“Thẩm Chiêu Ninh cầm tờ giấy kia đứng trơ trọi trong con ngõ nhỏ, ngọn gió đêm khẽ thổi làm góc giấy cong lên.”
Bốn chữ được viết vô cùng ngay ngắn, nét mực từ lâu đã khô khốc, rõ ràng không phải mới viết ngày hôm nay.
Nàng lật mặt sau tờ giấy lại xem thì thấy trống trơn không có lấy một nét mực.
Lại đưa lên trước ánh sáng nhìn thử, tờ giấy mỏng manh đến mức có thể nhìn xuyên thấu, ngoài dòng chữ này ra thì chẳng còn gì khác nữa.
Nàng cẩn thận gấp tờ giấy lại rồi nhét vào trong ống tay áo, bước ra khỏi đầu ngõ.
Trên đường phố người qua kẻ lại tấp nập, một ông lão bán kẹo hồ lô đẩy chiếc xe nhỏ đi qua trước mặt nàng, tiếng rao hàng ngân dài nghe thật não nề.
Thẩm Chiêu Ninh đứng thẫn thờ bên lề đường, trong đầu liên tục quanh quẩn dòng chữ vừa rồi.
Rốt cuộc là có ý gì đây?
Tờ giấy huỷ hôn là do chính hắn ép nàng phải ký.
Thê t.ử là do chính hắn rước về nhà.
Chuyện nạp nàng làm quý thiếp cũng là do hắn ngầm ngắt lời đồng ý.
Vậy mà giờ đây lại chạy đến nói với nàng rằng, nàng vốn dĩ phải gả cho hắn sao?
Nàng đã từng nghĩ đến việc lập tức vứt bỏ tờ giấy này đi, nhưng khi vừa đưa tay ra khỏi ống tay áo, nàng lại vô thức siết c.h.ặ.t nó hơn nữa.
Khi Thẩm Chiêu Ninh trở về đến Thẩm gia thì trời đã tối mịt từ lâu.
Trong sân đã thắp đèn sáng trưng, từ gian phòng chính truyền đến tiếng cười nói vui vẻ của Thẩm Minh Lạn.
Nàng đẩy cửa bước vào, một cô nương chừng mười lăm mười sáu tuổi đang ngồi bên bàn uống trà, vừa thấy nàng bước vào liền lập tức đứng bật dậy.
“Tỷ tỷ!"
Thẩm Minh Lạn chạy ùa tới ôm chầm lấy cánh tay nàng, “Mẫu thân bảo tỷ đã về rồi, muội liền vội vàng từ tiệm chạy thẳng về đây.
Tỷ gầy đi nhiều quá, cơm chay ở trong chùa chắc là khó nuốt lắm phải không?"
Nhìn người muội muội cùng cha khác mẹ này, Thẩm Chiêu Ninh nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói gì cho phải.
Thẩm Minh Lạn có diện mạo rất giống mẹ kế, đôi mắt cong cong, mỗi khi cười lên trông vô cùng ngọt ngào, đáng yêu.
Nàng ta mặc một chiếc áo khoác mỏng màu hoa sen, chất vải tuy không phải hàng thượng hạng nhưng được giặt giũ vô cùng sạch sẽ.
Nơi cổ tay có đeo một chiếc vòng bạc, đó chính là vật mà Thẩm Chiêu Ninh đã để lại cho nàng ta trước khi rời nhà đi năm năm trước.
“Chuyện làm ăn ở tiệm trà dạo này thế nào rồi?"
Thẩm Chiêu Ninh cất tiếng hỏi.
Nụ cười trên mặt Thẩm Minh Lạn khựng lại một nhịp, ngay sau đó liền khôi phục vẻ tự nhiên:
“Vẫn ổn cả, chỉ là dòng tiền có chút eo hẹp mà thôi.
Nhưng giờ tỷ tỷ đã về rồi thì tốt quá, tỷ là người đã từng trải sự đời, đi đây đi đó nhiều, mau giúp muội nghĩ cách xoay xở với."
Thẩm Tần thị từ trong phòng trong bước ra, trên tay bưng một bát canh gừng nóng hổi:
“Chiêu Ninh, con ra ngoài lâu như thế, mau uống bát canh gừng này cho ấm bụng đi."
Thẩm Chiêu Ninh nhận lấy bát canh, nhưng không hề uống.
“Tạ Trung vừa mới tới tìm con," Nàng nói, “Tạ Tri Hành có nhờ hắn chuyển cho con một lời nhắn."
Thẩm Tần thị và Thẩm Minh Lạn đồng thời quay sang nhìn nàng trân trân.
Thẩm Chiêu Ninh đem dòng chữ kia đọc lại một lượt.
Gian phòng chính bỗng chốc trở nên im lặng như tờ suốt vài nhịp thở.
Thẩm Minh Lạn là người lên tiếng trước:
“Hắn ta rốt cuộc là có ý gì chứ?
Hôn ước cũng đã huỷ bỏ rồi, giờ lại nói ra những lời như vậy để ghê tởm ai không biết?"
Thẩm Tần thị nhíu c.h.ặ.t lông mày, im lặng không nói câu nào.
“Mẫu thân," Thẩm Chiêu Ninh chăm chú nhìn mẹ kế, “Bà có biết chuyện này rốt cuộc là có ý vị gì không?"
Thẩm Tần thị trầm tư rất lâu, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng:
“Ta không biết.
Nhưng con người của Triệu phu nhân kia, làm bất cứ chuyện gì cũng tuyệt đối không bao giờ là không có mục đích cả.
Bà ta để Tạ Tri Hành mang đến cho con dòng chữ này, nhất định là đã có tính toán, mưu mô từ trước rồi."
“Triệu phu nhân," Thẩm Chiêu Ninh lặp lại cái tên này, “Bà ta rốt cuộc là muốn cái gì chứ?"
“Bà ta muốn có được ngôi nhà cổ này của Thẩm gia chúng ta."
Thẩm Tần thị ngồi xuống ghế, những ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, “Khế ước đất của ngôi nhà cổ này hiện đang nằm trong tay ta, bà ta không thể nào lấy được.
Nhưng chỉ cần tờ giấy nợ kia đến hạn, Tạ gia hoàn toàn có thể lên quan phủ xin lệnh tịch thu tài sản.
Đến lúc đó ngôi nhà cổ này sẽ nghiễm nhiên thuộc về Tạ gia, bà ta chẳng cần phải tốn một cọc tiền nào cả."
Thẩm Minh Lạn cuống cuồng cả lên:
“Vậy thì phải làm sao bây giờ?"
Thẩm Tần thị khẽ liếc nhìn Thẩm Chiêu Ninh một cái:
“Cho nên ta mới bắt tỷ tỷ con phải ký vào giấy huỷ hôn.
Tạ Tri Hành đã hứa sẽ gia hạn thêm một năm, trong vòng một năm này chúng ta phải nghĩ mọi cách để kiếm tiền trả nợ."
“Ba ngàn lượng vàng ròng," Thẩm Chiêu Ninh nói, “Trong vòng một năm mà muốn hoàn trả sạch sẽ sao?"
“Không phải là trả hết," Thẩm Tần thị lắc đầu, “Chỉ cần trả được một phần là được rồi.
Tạ Tri Hành nói chỉ cần có thể để cho Triệu phu nhân nhìn thấy Thẩm gia chúng ta có năng lực hoàn trả tiền nợ, hắn liền có thể tìm lời khuyên nhủ, thuyết phục Triệu phu nhân tiếp tục gia hạn thêm thời gian."
Thẩm Chiêu Ninh lập tức nghe ra được điểm bất thường trong câu nói này.
“Tạ Tri Hành thuyết phục Triệu phu nhân sao?
Hắn chẳng phải là con trai ruột của Triệu phu nhân đó sao?"
Thẩm Tần thị cười khổ:
“Là con trai thật đấy, nhưng Triệu phu nhân lại là người nắm giữ toàn bộ đại quyền về tài chính của Tạ gia.
Tạ Tri Hành tuy rằng đã đỗ Thám hoa, có quan chức trên triều đình, nhưng tiền bạc của Tạ gia tất thảy đều nằm trong tay Triệu phu nhân cả.
Hắn muốn ra tay giúp đỡ Thẩm gia, thì cũng phải nhìn sắc mặt của Triệu phu nhân mà hành sự."
Thẩm Chiêu Ninh chợt nhớ lại cảnh tượng ban ngày khi ở trước cửa nhà thờ tổ Tạ gia, Tạ Tri Hành đứng sừng sững phía sau Triệu phu nhân, từ đầu đến cuối chẳng hề nói được mấy câu cho hoàn chỉnh.
Hắn không phải là không muốn nói, mà là không thể nói được.
“Cửa tiệm kia," Thẩm Chiêu Ninh bỗng nhiên lên tiếng hỏi, “Có thật là sẽ giao cho Minh Lạn quản lý không?"
Thẩm Tần thị ngẩn người ra một lúc, rồi quay sang nhìn Thẩm Minh Lạn một cái.
Thẩm Minh Lạn vội vàng xua tay lia lịa:
“Tỷ tỷ đừng hiểu lầm, cửa tiệm đó muội chỉ là tạm thời mượn dùng mà thôi.
Chờ tiệm trà xoay xở được dòng tiền ổn định rồi, muội nhất định sẽ hoàn trả lại cho tỷ ngay."
“Ta không có ý này."
Thẩm Chiêu Ninh đặt bát canh gừng xuống bàn, “Ý của ta là, cửa tiệm đó vốn là phần tài sản đền bù mà Tạ gia đưa cho ta, nhưng cho đến tận bây giờ ta ngay cả cái bóng dáng của khế ước đất cũng chưa từng được nhìn thấy.
Tạ Trung bảo chậm trễ vài ngày sẽ đem tới, vậy chậm trễ vài ngày rốt cuộc là bao nhiêu ngày đây?"
Sắc mặt Thẩm Tần thị khẽ thay đổi:
“Ý của con là, Tạ gia rất có thể sẽ lật lọng, nuốt lời sao?"
“Con không biết."
Thẩm Chiêu Ninh đứng dậy, “Nhưng ngày mai con nhất định phải đến Tạ gia một chuyến, mặt đối mặt hỏi cho ra ngô ra khoai mới được."
Thẩm Minh Lạn vội vàng giữ c.h.ặ.t lấy nàng:
“Tỷ tỷ, tỷ đừng đi.
Con người của Triệu phu nhân kia..."