— Ta từng nghĩ rằng sở dĩ Phụ hoàng và Mẫu hậu ưu ái Nhị huynh hơn ta là vì ta kém cỏi về mọi mặt. Nhưng nếu như ta sinh ra vốn dĩ đã là kẻ thấp kém hơn người khác thì sao...
— Ta thậm chí còn chẳng biết bản thân từ đâu đến, thì làm sao dám mong có một chốn để trở về?
Ta lặng lẽ lắng nghe hắn, nỗi cô đơn ẩn chứa trong từng lời nói của hắn khiến trái tim ta không khỏi xót xa, rốt cuộc vẫn chẳng thể cầm lòng mà cất lời an ủi:
— Thực ra năm xưa, mẫu thân ta vừa nhìn thấy phụ thân đã đem lòng thương mến, khi ấy ông ấy vẫn chỉ là một học trò nghèo khó.
— Mẫu thân ta chẳng màng đến địa vị hay quan tước, kiên quyết đi theo phụ thân lên kinh thành mà không hề do dự. Từ nhỏ ta đã hiểu rằng, chẳng có giai cấp, địa vị hay quyền cao chức trọng nào có thể sánh bằng một tấm chân tình.
Lúc ấy, đôi mắt ta lấp lánh niềm tin yêu mãnh liệt, đến mức ngay cả những vì sao rực rỡ trên bầu trời đêm cũng phải trở nên mờ nhạt.
Sau đó, khi tiễn ta trở lại trướng lều, hắn đã âm thầm nhét vào tay ta một mẩu giấy nhỏ:
> "Nếu điều ước của nàng thành hiện thực, ta nhất định trọn đời trọn kiếp không phụ tấm chân tình này."
11
Hắn từng thì thầm bên tai ta:
— A Anh, Thượng đế đã nhân từ cho ta được gặp nàng trong kiếp này.
— Nếu nhận được sự gật đầu của nàng, ta nguyện dâng cả giang sơn này làm sính lễ.
— A Anh, ta sẽ dùng mọi cách để giữ nàng lại bên mình...
Ta cứ ngỡ bản thân đã đủ căm hận Lưu Anh, thế nhưng cớ sao giọng nói của hắn cứ văng vẳng bên tai ta ngay trước thời khắc ta rơi vào mê muội?
Yêu có thể biến thành hận, mà thương cũng có thể hóa thành nỗi khiếp sợ tận cùng.
Nếu như định mệnh đã an bài cho ta và hắn chỉ có thể dây dưa trong kiếp này, có lẽ chúng ta nên hẹn gặp lại ở kiếp sau. Khi ấy gặp nhau sớm hơn một chút, biết đâu kết cục sẽ chẳng bi t.h.ả.m như hôm nay.
Sau khi trút bỏ nỗi bận lòng cuối cùng, ta lấy ra dải lụa trắng dài một thước vốn đã cất giấu từ lâu dưới đáy rương, treo nó lên xà nhà. Trong suốt hai mươi năm cuộc đời, ta chưa từng làm phụ lòng cha mẹ hay kẻ ta yêu thương, ta chỉ phụ chính lương tâm của bản thân mình.
...
Ta không biết mình đã mơ màng suốt bao nhiêu ngày đêm, mọi thứ trôi qua mơ hồ tựa như một giấc mộng dài. Ta nhìn thấy phụ thân, mẫu thân cùng phủ Tể tướng năm nào. Ta lại trở thành một đứa trẻ hồn nhiên chạy nhảy nô đùa giữa khoảng sân rộng. Thế rồi đột nhiên, ánh nắng ch.ói chang chiếu xuống khiến ta phải nheo mắt. Khi ngước nhìn lên, ta lại bắt gặp đôi mắt sâu thẫm quen thuộc ấy.
Chưa kịp phản ứng, ta đã bị một lực siết mạnh kéo tọt vào lòng, l.ồ.ng n.g.ự.c hắn ép sát lấy ta khiến sống mũi ta cay xè.
— A Anh, đừng bỏ rơi ta...
Trong mê muội, ta có thể nghe thấy tiếng van xin tha thiết của Lưu Anh, những tiếng rên rỉ nghẹn ngào cùng tiếng gầm gừ giận dữ tựa như một con thú dữ bị sập bẫy.
— Ta đã cứu mạng nàng, khi chưa có sự cho phép của ta, nàng tuyệt đối không được phép c.h.ế.t!
Ngoài cửa sổ, những cánh hoa héo úa lặng lẽ rơi xuống hành lang. Cho dù ta có muốn hy sinh cả đời để chuộc lại những lỗi lầm mình từng gây ra, có lẽ đến cả Ông Trời cũng chẳng muốn tha thứ cho ta một cách dễ dàng như vậy.
— Ra là cuối cùng ta vẫn chưa c.h.ế.t... Ta thật vô dụng, đến cả việc tự sát mà cũng làm không xong.
Ta từng nghĩ rằng nếu có thể ở bên người mình yêu mãi mãi, khoảnh khắc hạnh phúc nhất chính là mỗi sáng mở mắt ra liền nhìn thấy người ấy. Nhưng giờ đây, trong ta chỉ còn lại niềm tội lỗi khôn nguôi.
Lưu Anh giấu ta trong mật thất suốt ba năm ròng, ta chưa từng có ý định tự sát. Có lẽ hắn luôn nghĩ rằng giữa hai chúng ta vẫn còn cơ hội để xoay chuyển. Nhưng nếu hắn không lợi dụng ta để đẩy cả gia tộc ta vào con đường c.h.ế.t, thì làm sao hắn hiểu được nỗi đau đớn xé gan xé ruột này?
Ta nằm trên giường bệnh suốt ba ngày liền, giằng xé giữa ranh giới sống c.h.ế.t.
Trong ba ngày ấy, ngày nào Lưu Anh cũng tới, tự tay chăm lo cho ta từng bát t.h.u.ố.c, bữa ăn cho đến y phục.
Chốn triều đình lại vừa phát hiện thêm một án sai phạm, tống giam kẻ chủ mưu đã vu oan cho phụ thân ta năm xưa. Hắn ta đã phạm vô số tội tham nhũng, nhận hối lộ trong những năm qua, trên triều đang ra lệnh dùng những hình phạt tàn khốc nhất để tra khảo, nhằm đưa sự thật năm đó ra ngoài ánh sáng.
— Hiện tại mọi chuyện đang nằm ngoài tầm kiểm soát của ta, nhưng ta nhất định sẽ làm mọi cách để bù đắp cho nàng.
Việc vị Hoàng đế trẻ tuổi đột ngột lật lại bản án minh oan cho kẻ phản quốc đã gây ra một làn sóng phẫn nộ vô cùng lớn trong triều.
Những năm gần đây, triều đại của Lưu Anh trên ngai vàng trông có vẻ huy hoàng, nhưng thực chất bên dưới, vô số người vẫn âm thầm bàn tán về thủ đoạn đăng cơ bất minh của hắn. Giờ đây khi hắn muốn thực thi tân chính, sóng gió và trở lực lại càng thêm dữ dội.
Ba ngày sau, cuối cùng ta cũng có thể gượng dậy bước đi, đúng lúc đó lại có một người không ngờ tới bước vào Côn Khánh cung.
— Vạn phi vừa trải qua một kiếp nạn lớn, sau này nhất định sẽ tích vô vàn phúc lộc.
Người tới chính là Lâm quý phi — kẻ từng vì ghen tuông mà bày mưu tính kế với ta.
— Vài ngày trước, Bệ hạ ra lệnh trách phạt thiếp, mãi đến gần đây thiếp mới nhận ra mình đã hiểu nhầm nương nương. Ban đầu thiếp định đến xin lỗi sớm hơn, nhưng vì thân thể nhiễm bệnh nên đành dời đến hôm nay.
— Đây là bùa bình an thiếp xin được từ chùa Thanh Quang ở ngoại ô kinh thành, bên trong có chứa kinh Phật do chính tay thiếp chép lại, nhất định sẽ phù hộ cho sức khỏe của muội muội.
Nàng ta tỏ ra thân thiết đến mức khiến ta cảm thấy mệt mỏi. Bởi vậy ngay khi nàng ta vừa quay lưng rời đi, ta liền lui toàn bộ người hầu hạ, trở lại chiếc ghế dài nằm nghỉ.
Quay lưng ra ngoài, ta mở chiếc bùa bình an mà Lâm quý phi vừa tặng ra, bên trong quả nhiên giấu một bức mật thư của nàng ta.
12