Trưởng tỷ từ nhỏ đã thông tuệ, cầm kỳ thi họa, không gì không tinh thông, người người trong kinh thành đều hết lời khen ngợi.
Đợi trưởng tỷ đến tuổi cập kê, mẫu thân liền dẫn tỷ ấy đi khắp nơi xem xét các nhà môn đăng hộ đối. Thế nhưng trưởng tỷ tâm cao khí ngạo, tự cho mình là đệ nhất tài nữ kinh thành. Hôm nay chê Lý gia môn đệ sa sút, ngày mai chê lang quân nhà họ Trương dung mạo chẳng đủ tuấn mỹ. Đến hôm sau, tỷ ấy thậm chí còn chê Trấn Vũ Hầu xuất thân võ tướng, chẳng đủ phong lưu phóng khoáng.
Sau này, có lẽ bởi nghiệt duyên từ kiếp trước, tỷ ấy vô tình gặp Lương Vương trong một buổi cung yến, vừa gặp đã đem lòng say đắm. Ngày đêm mong nhớ, vừa về phủ đã tương tư thành bệnh.
Mẫu thân lo lắng khôn nguôi, chạy vạy khắp nơi nhờ người mai mối, cuối cùng cũng cầu được Lương Vương điện hạ đến phủ cầu thân.
Nào ngờ, người ngài ấy muốn cưới chẳng phải trưởng tỷ, mà là nhị tiểu thư ta, kẻ từ nhỏ được nuông chiều, ngoài dung mạo mỹ miều thì chẳng có tài cán gì.
Đêm ta xuất giá, trưởng tỷ khoác một thân hồng y, tự vẫn trong phòng.
Lương Vương hay tin, đau đớn khóc ròng, hối hận khôn nguôi. Sau khi thành thân, ngài ấy lạnh nhạt với ta đến cực điểm. Thậm chí, chỉ vì lúc m/a/n/g t/h/a/i ta thích ăn đồ chua, uống thêm một chén nước ô mai mà ngài ấy cũng phạt ta cấm túc.
Ta cùng ngài ấy sinh được hai trai một gái. Vậy mà chưa đầy bốn mươi tuổi, ta đã tóc bạc đầy đầu, huyết khí khô kiệt mà c/h/ế/t.
Trước lúc lâm chung, ngài ấy nói với ta:
“Vãn Anh, nếu có kiếp sau, chớ cướp đi nhân duyên của trưởng tỷ nàng nữa.”
01
“Tiểu thư, tiểu thư, người ngẩn người ra đó làm gì vậy? Lương Vương điện hạ đến phủ cầu thân rồi!” Tiểu nha hoàn bên cạnh ta, Phong Tranh, cười đến vẻ mặt ngây thơ đáng yêu, mừng rỡ ra mặt.
“Quả nhiên là đại tiểu thư nhà chúng ta, đệ nhất tài nữ kinh thành.”
Ta cứng nhắc xoay chiếc cổ có phần tê dại, nhìn khuôn mặt trắng trẻo của tiểu nha hoàn Phong Tranh.
Lúc này, ta vẫn còn khuê trung, vừa tròn mười sáu tuổi.
Phong Tranh nhỏ hơn ta một tuổi, là gia sinh t/ử trong phủ, từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh ta, cũng được nuông chiều như ta, chẳng thông thạo việc nhà.
Chuyện xưa kiếp trước tựa như đèn kéo quân, lần lượt lướt qua trong tâm trí ta.
Cả kinh thành đều biết mẫu thân ta thiên vị, đặc biệt yêu thương đứa con gái út là ta, nâng niu trong lòng bàn tay thì sợ rơi, ngậm trong miệng thì sợ tan.
Ta không thích thêu thùa may vá, vậy thì không học.
Ta không thích tính toán sổ sách, vậy thì không xem.
Ta đọc sách chẳng nên thân, mẫu thân liền cười nói: “Anh nhi nhà ta dung mạo xinh đẹp, biết được vài chữ, có thể đọc mấy quyển thoại bản để tiêu khiển là được rồi.”
“Con gái nhà người ta, đâu cần đi thi khoa cử, giành trạng nguyên, đọc nhiều sách vở như vậy để làm gì?”
Cầm kỳ thi họa, ta chẳng giỏi thứ nào.
Mẫu thân lại nói: “Những thứ ấy vốn là trò kiếm sống của con cháu những nhà bần hàn.”
“Anh nhi nhà ta không học thì thôi, chẳng sao cả.”
Thế là, thuở còn thơ bé, ta ngậm kẹo mạch nha, thỏa sức đuổi bắt bướm trong sân.
Trưởng tỷ học đàn, trong tiểu viện ngày ngày đều vang lên tiếng đàn đinh đinh đông đông, khi thì thanh nhã, khi lại trầm buồn.
Lúc ta nghịch ngợm trèo cây hái quả, trưởng tỷ đang luyện chữ.
Mùa hè, buổi chiều ta buồn ngủ, liền nằm trên giường, bảo nhũ mẫu kể chuyện cho nghe.
Trong khi ta ngủ trưa, trưởng tỷ lại học xem sổ sách.
Chỉ vì một con số mãi chẳng thể đối khớp, tỷ ấy bị mẫu thân phạt quỳ.
Trưởng tỷ từng khóc lóc, từng làm ầm ĩ, tỷ ấy nói: “Vì sao muội muội có thể chẳng cần học bất cứ thứ gì, còn con lại phải học hết thảy mọi thứ?”
Mẫu thân tức giận vô cùng, cầm thước tre đ/á/n/h vào lòng bàn tay tỷ ấy.
Ve đen lớn bên tai cứ hết tiếng này đến tiếng khác kêu râm ran.
Cùng với tháng ngày xuân qua thu đến, dường như cả kinh thành đều biết, ta là mỹ nhân vô dụng nổi danh của Khương gia.
Còn trưởng tỷ ta lại là tài nữ danh chấn kinh thành.
Chớp mắt, trưởng tỷ đã đến tuổi cập kê.
Kể từ khi trưởng tỷ cập kê, mẫu thân bắt đầu tất bật khắp nơi, tìm kiếm nhân duyên cho tỷ ấy.
Cũng chính từ khi đó, ta mới dần dà bừng tỉnh, chợt nhận ra mẫu thân quả thực thiên vị, nhưng người được bà yêu thương nhất chẳng phải ta.
—— Mà là trưởng tỷ.
Chính vì quá mực yêu thương, bà mới dốc hết thời gian và tâm sức vào trưởng tỷ.
Thuở tỷ ấy còn nhỏ, bà đích thân cầm tay dạy tỷ ấy nhận mặt chữ, tập viết.
Đến khi trưởng tỷ lớn hơn đôi chút, bà lại bắt đầu chạy vạy khắp nơi, mời tiên sinh về dạy dỗ tỷ ấy.
Nhũ mẫu từng ôm ta vào lòng, khẽ thở dài: “Nhị tiểu thư, những điều đại tiểu thư học đều là bản lĩnh đối nhân xử thế, lập thân lập mệnh.”
“Phu nhân hiện giờ nghiêm khắc với tỷ ấy một chút, cũng là vì muốn tốt cho tỷ ấy sau này.”
“Người cũng nên học theo đôi chút.”
Ta thuở ấy còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, vậy nên khi trưởng tỷ nghe nữ phu t/ử giảng bài, ta cũng từng lẽo đẽo chạy đến nghe ké.
Khi ấy, ta còn chưa vỡ lòng, trưởng tỷ đã bắt đầu đọc Tứ Thư Ngũ Kinh.
Phu t/ử giảng những gì, ta đều nghe chẳng hiểu.
Ta không nhịn được bèn hỏi, phu t/ử cũng rất tốt bụng, đưa cho ta một quyển tập tô chữ, bảo ta ngồi sang một bên tập viết.
Sau đó, chuyện này bị mẫu thân biết được.
Bà ném cho ta một con chuồn chuồn tre, bảo ta tự ra hoa viên chơi đùa.
Đến tối, bà liền mắng nhũ mẫu một trận, còn cắt mất một tháng tiền lương của bà ấy.
02
Nhũ mẫu đỏ hoe mắt, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: “Phu nhân, xin hãy để nhị tiểu thư cũng học theo đôi chút.”
“Làm lỡ việc học của Đào nhi, ngươi gánh nổi trách nhiệm này sao?” Mẫu thân chất vấn.
Nhũ mẫu bèn không dám lên tiếng nữa.
Chớp mắt, trưởng tỷ đã đến tuổi cập kê.
Mẫu thân bắt đầu tìm kiếm nhà chồng thích hợp cho tỷ ấy khắp kinh thành, hết nơi này đến nơi khác xem xét.
Thế nhưng trưởng tỷ tâm khí cao ngạo, tự cho mình là đệ nhất tài nữ kinh thành, nhà này chướng mắt, nhà kia cũng chẳng vừa ý.
Lại hai năm trôi qua, ta cũng đến tuổi cập kê.
Khác với trưởng tỷ, mỗi lần xem xét hôn sự cho tỷ ấy, mẫu thân đều hao tổn tâm cơ sắp xếp.
Còn ta, mới ngày thứ ba sau lễ cập kê, đã có bà mối dẫn người đến tận cửa cầu thân.
Mẫu thân từ chối, bà nói: “Trưởng nữ còn chưa định thân, sao có thể để ấu nữ vượt mặt tỷ tỷ?”
“Chuyện này truyền ra ngoài, người ta sẽ nghĩ thế nào?”
Lòng ta bỗng chốc đắng chát, khó chịu vô cùng.
Hóa ra, mẫu thân chưa từng thiên vị ta. Người bà yêu thương nhất, vốn là trưởng tỷ.