Hơn hai mươi ngày sau khi Tiêu Cảnh Hành rời kinh, đại hôn của ta và Cố Hành được tổ chức đúng như dự định, vô cùng long trọng.
Thái phó phủ không hề qua loa, đoàn rước dâu kéo dài từ Đông thị đến tận phía Nam thành.
Kiệu lớn tám người khiêng, của hồi môn đỏ thắm trải dài mười dặm.
Cố Hành cưỡi bạch mã, trước n/g/ự/c cài hoa đỏ lớn, khóe môi luôn nở nụ cười suốt dọc đường.
Các quý phu nhân và tiểu thư danh giá khắp kinh thành đều đến chúc mừng.
“Chiêu Chiêu, từ nay về sau Cố gia chính là nhà của con. Kẻ nào dám bắt nạt con, mẫu thân sẽ đứng ra làm chủ cho con.”
Khoảnh khắc ấy, hốc mắt ta hơi nóng lên.
Kiếp trước, ngay từ trước khi thành thân, mẫu thân Tiêu Cảnh Hành đã soi mói xuất thân của ta, chê ta mang vẻ thô lỗ của người chốn quân doanh, chưa từng cho ta một sắc mặt hòa nhã.
Còn ở nơi này, ta nhận được sự tôn trọng và yêu thương thiên vị mà trước đây chưa từng có.
Đêm động phòng hoa chúc.
Rượu hợp cẩn đã cạn, nến đỏ lung linh lay động.
Cố Hành vén khăn voan đỏ của ta lên, nhìn gương mặt ta, đáy mắt ngập tràn dịu dàng.
“Phu nhân.”
Hắn khẽ gọi một tiếng.
“Cố Hành.”
Hắn nhìn ta một lúc.
“Vẫn còn gọi tên sao?”
Ta cúi gương mặt đỏ bừng vì thẹn thùng.
“Phu quân.”
Hắn đưa tay tháo chiếc mũ phượng nặng nề giúp ta, những ngón tay thon dài lướt nhẹ qua mái tóc.
“Từ nay về sau, nàng muốn mở trà lâu thì cứ mở trà lâu, muốn đi khắp thiên hạ, ta sẽ cùng nàng đi khắp thiên hạ.”
Ta tựa vào lòng hắn, lắng nghe nhịp tim trầm ổn, mạnh mẽ.
Thế nhưng, đến ngày thứ ba sau đại hôn, một bản quân báo khẩn cấp tám trăm dặm từ biên cương phía Bắc đã được đưa vào kinh thành.
Bên ngoài Chu Tước môn, lính truyền tin lăn khỏi lưng ngựa, khản cả giọng gào lớn:
“Biên cương phía Bắc truyền về quân báo khẩn, chủ lực quân ta đã giữ vững Vân Châu!”
“Nhưng Võ An Hầu tự ý truy kích quân địch, rơi vào mai phục ở dốc Lạc Phượng!”
Triều đình lẫn dân chúng đều chấn động.
Quân báo được dâng lên trước ngự tiền, những tình tiết bên trong khiến người ta căm phẫn tột độ.
Quân báo còn nhắc đến việc sau khi nhận được lời cảnh báo của ta, vị lão tướng trấn thủ biên cương phía Bắc đã khuyên can Tiêu Cảnh Hành, đồng thời giữ quân chủ lực ở lại Vân Châu. Thế nhưng, vì muốn giành công đầu, Tiêu Cảnh Hành vẫn dẫn năm nghìn tinh kỵ đơn độc tiến sâu vào lãnh thổ địch.
Kết quả, hắn rơi vào ổ mai phục của man tộc tại dốc Lạc Phượng.
Năm nghìn tướng sĩ toàn quân bị diệt.
Tiêu Cảnh Hành bị man tộc bắt sống, chịu đủ mọi cực hình. Để giữ mạng, hắn vậy mà lại ngay tại chỗ khai ra các cửa ải và vị trí bố phòng nơi biên giới Đại Ninh!
Man tộc dựa theo những cửa ải hắn khai ra, chuyển hướng tấn công phòng tuyến phía Tây. Tuy Vân Châu được giữ vững, nhưng ba tòa thành cửa ải ở phía Tây lại liên tiếp thất thủ, bách tính trong thành bị tàn sát t/h/ả/m khốc.
Nếu không nhờ vị lão tướng trấn thủ Vân Châu kịp thời dẫn quân quay về tiếp viện, toàn bộ phòng tuyến phía Bắc suýt nữa đã sụp đổ hoàn toàn.
Tin tức truyền ra, cả kinh thành xôn xao.
Vị Hầu gia từng được xưng tụng là chiến thần năm xưa, vậy mà lại trở thành một kẻ hèn nhát phản quốc đầu hàng giặc!
Thánh thượng nổi trận lôi đình, ngay tại chỗ hộc m/á/u ngất xỉu.
Sau khi tỉnh lại, thánh chỉ đầu tiên của người chính là cách hết mọi tước vị và chức quan của Tiêu Cảnh Hành, tịch thu gia sản của toàn tộc thuộc Võ An Hầu phủ, đồng thời bắt giam cửu tộc Tiêu thị chờ luận tội.
Võ An Hầu phủ từng hiển hách một thời, chỉ sau một đêm đã hoàn toàn sụp đổ.
Một tháng sau, viện quân triều đình hội quân với quân phòng thủ biên cương phía Bắc, thu phục ba tòa thành phía Tây, đ/á/n/h đuổi chủ lực man tộc ra ngoài quan ải.
Man tộc phái sứ giả đến cầu hòa. Một trong những điều kiện triều đình đưa ra để chấp thuận nghị hòa là phải giao trả Tiêu Cảnh Hành đang bị bắt giữ. Man tộc trói c/h/ặ/t hắn, giao trả cho triều đình.
Ngày xe t/ù áp giải hắn vào kinh, muôn người đổ ra đường.
Bách tính trên phố cầm lá rau thối và trứng ung, điên cuồng ném vào nam nhân trong xe t/ù.
“Đồ phản bội!”
“Quân bán nước!”
12
“Súc sinh hại c/h/ế/t năm nghìn tướng sĩ nơi biên cương phía Bắc!”
Tiếng c/h/ử/i rủa vang dội đến đinh tai nhức óc.
Trong xe t/ù, Tiêu Cảnh Hành đầu tóc rũ rượi, bộ áo t/ù trên người rách nát t/h/ả/m hại, làn da lộ ra ngoài chằng chịt những vết roi ngang dọc.
Hai chân hắn đã bị phế, chỉ có thể co ro trong góc cũi gỗ.
Khi xe t/ù chậm rãi đi ngang qua trà lâu ở Đông thị, hắn khó nhọc ngẩng đầu.
Trong nhã gian trên tầng hai trà lâu, ta và Cố Hành đứng sóng vai bên nhau.
Trên mặt ta mang theo ý cười, nét mày thư thái.
Tiêu Cảnh Hành trong xe t/ù đã nhìn thấy ta.
Toàn thân hắn run rẩy dữ dội, cổ họng phát ra những tiếng nghẹn ngào.
“Thẩm… Thẩm Chiêu…”
Hắn dùng hết sức lực lao về phía song chắn cũi gỗ, những ngón tay gầy guộc bấu c/h/ặ/t lấy thanh gỗ.
“Thẩm Chiêu! Cứu ta… Cứu ta với!”
“Ta là Cảnh Hành của nàng đây mà…”
Một tên quan sai bên cạnh lập tức quất mạnh roi vào tay hắn, đ/á/n/h đến mức da thịt rách toạc.
“Yên phận đi! Tên nghịch tặc phản quốc, còn dám la hét!”
Tiêu Cảnh Hành ngã nhào xuống vũng bùn, nước mắt nước mũi hòa cùng m/á/u bẩn chảy đầy mặt.
Qua khe hở của cũi gỗ, hắn nhìn ta chằm chằm.
Trong mắt hắn có hối hận, có đau khổ, càng có nỗi tuyệt vọng vô tận.
Xe t/ù càng lúc càng đi xa, tiếng khóc gào của hắn dần bị biển người cuồn cuộn nhấn chìm.
Ta quay người, không nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
Cố Hành nắm lấy tay ta, đưa vào tay ta một chén trà ngọt còn ấm.
“Gió nổi rồi, chúng ta về phủ thôi.”
“Được.”
Ta khoác tay Cố Hành, từng bước đi xuống cầu thang.
Khi bước ra khỏi cửa lớn, ánh nắng ấm áp của ngày đông vừa khéo rọi xuống người, xua tan mọi u ám.
Có những con đường, một khi đi sai, sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Còn cuộc đời ta, chỉ vừa mới bắt đầu.
-HẾT-