Ta đau đớn như đứt từng khúc ruột, thê lương gọi một tiếng mẫu thân, nhưng đã không kịp ngăn cản.
Ta trơ mắt nhìn bà ngay trước mặt mình uống cạn t.h.u.ố.c độc.
Hai chân ta mềm nhũn, vừa khóc vừa bò đến bên mẫu thân, ôm lấy t.h.i t.h.ể bà.
Ta hết lần này đến lần khác khóc gọi bà, cầu xin bà tỉnh lại.
Sai dịch cưỡng ép kéo ta ra.
Đêm ấy, ta và tỷ tỷ đều bị đưa vào Giáo Phường Ty.
Ty chính của Giáo Phường Ty cho người huấn luyện ta và tỷ tỷ riêng biệt.
Mấy tháng trôi qua, ta vẫn chẳng thể gặp tỷ tỷ dù chỉ một lần.
Ở Giáo Phường Ty, ta đã chịu biết bao khổ sở, hoàn toàn vứt bỏ dáng vẻ của một tiểu thư khuê các, cũng chẳng còn tính tình ngang ngược, tùy hứng như trước.
Một chiếc màn thầu bị người ta ném tới cũng đủ khiến ta vui mừng hồi lâu khi đang chịu đói.
Ta đã bẻ gãy ngạo cốt của chính mình, học được cách khéo léo chiều lòng người, dùng vẻ phong trần quyến rũ lòng người.
03
Cuối cùng, sau khi Ty chính của Giáo Phường Ty đã hài lòng, ta được treo bảng tiếp khách ban đêm. Đêm ấy, trúc mã Bùi Hoài đến.
Chàng vẫn mặc triều phục màu đỏ thẫm, đứng dưới những chiếc đèn l.ồ.ng diễm lệ của Giáo Phường Ty, mày mắt sắc bén, sắc mặt trầm như nước.
Sau khi Ty chính cho người ra giá đấu, chàng giơ tay, điểm thiên đăng, bỏ ra ngàn vàng mua ta.
Đám công t.ử ăn chơi trác táng ở kinh thành buông lời thô tục, bình phẩm về ta.
“Nghe nói ngày trước, Khương gia thiên kim có ngạo cốt, thứ gì cũng muốn tốt nhất. Không ngờ sau khi sa cơ lỡ bước chốn phong trần, nàng ta cũng chẳng khác gì những hoa nương đứng tựa cửa bán nụ cười kia, còn tưởng nàng ta cương liệt đến mức nào!”
Đêm ấy, nơi này náo loạn dữ dội, Giáo Phường Ty bị đập phá tan hoang.
Hai tay Bùi Hoài đầy m.á.u, chàng bất chấp tất cả, đ.á.n.h đám công t.ử ăn chơi trác táng đã nhòm ngó, khinh miệt ta một lượt.
Chàng cởi triều phục dính m.á.u, cẩn thận khoác lên vai ta, rồi ôm ta vào lòng.
Nếu là trước kia, nhất định ta sẽ trách mắng chàng, trút hết mọi ấm ức lên người chàng.
Nhưng giờ đây, ta đã thu lại toàn bộ tính khí, tựa như ôm lấy khúc gỗ trôi duy nhất giữa dòng nước, vừa khóc vừa hỏi chàng:
“A Hoài, sao chàng đến tận bây giờ mới tới? Sao chàng có thể đến muộn như vậy?”
Muộn đến mức ta đã chịu đủ mọi khổ sở trong Giáo Phường Ty, đến cả chính mình cũng đ.á.n.h mất.
Chàng cứng đờ người. Dưới ánh đèn lay động, ta không nhìn rõ thần sắc của chàng.
Im lặng hồi lâu, chàng chỉ càng ôm ta c.h.ặ.t hơn, dịu dàng khẽ an ủi: “Vân Thư, đừng sợ. Sau này ta sẽ không đến muộn như vậy nữa.”
“Ta sẽ cho nàng một chốn an ổn.”
Chàng giơ tay, đầu ngón tay xót thương lau đi nước mắt của ta: “Ta sẽ không để nàng phải chịu chút ấm ức nào. Chuyện trước kia đều đã qua rồi...”
Để cưới ta, Bùi Hoài đã trở mặt với phụ thân mình.
Chàng còn hạ lệnh nghiêm cấm, không cho bất kỳ ai trong phủ nhắc đến thân phận và quá khứ của ta.
Trong lòng ta tràn đầy cảm kích.
Ta học cách làm túi thơm, xuống bếp nấu nướng.
Nửa đời trước, ta sống quá thuận buồm xuôi gió, nên khi học làm những việc này, ta luôn vụng về lóng ngóng, khiến đôi tay đầy thương tích, nhưng chưa từng bỏ cuộc.
Hằng ngày, ta đều canh giữ trước cổng phủ, chờ Bùi Hoài tan triều trở về.
Ta càng thu liễm tính tình, trở nên gần như hèn mọn, nhút nhát, làm việc gì cũng cẩn trọng dè dặt.
Ngay cả trên giường, ta cũng vứt bỏ vẻ đoan trang, cao ngạo của quý nữ ngày trước, nghĩ đủ mọi cách để lấy lòng chàng.
Thời gian lâu dần, Bùi Hoài dường như cũng không thể rời xa ta, đối đãi với ta như chính thê.
Chàng thề rằng sẽ đối tốt với ta cả đời, tuyệt đối không phụ lòng ta.
Lúc ấy, ta mới dám hỏi thăm tung tích của tỷ tỷ.
Ánh mắt Bùi Hoài lại tối sầm, chàng trả lời ta một cách mập mờ: “Ta cũng đã chuộc thân cho tỷ tỷ nàng, sắp xếp cho nàng ấy ở một nơi khác. Hiện giờ nàng ấy sống rất tốt.”
Ta chưa từng nghi ngờ lời Bùi Hoài nói, chỉ riêng lần này, ta lại không thể yên lòng.
Trên đời này, ta chỉ còn lại tỷ tỷ là người thân duy nhất.
Khi ở Giáo Phường Ty, ta đã từng gặp tỷ tỷ vài lần.
Ta khắp người đầy thương tích, vì luyện điệu múa Lục Yêu mà hết lần này đến lần khác ngã xuống.
Để vòng eo trông nhỏ nhắn đến mức tưởng chừng chẳng thể nắm trọn trong một bàn tay, Ty chính không cho ta ăn cơm, khiến ngay cả khi đi đứng, ta cũng thấy đầu óc choáng váng, bước chân chao đảo.
Thế nhưng tỷ tỷ lại được chăm sóc rất tốt, vẫn được sống trong nhung lụa, quý giá như vàng ngọc, chẳng khác gì trước khi Khương gia bị tịch thu gia sản.
Ngay cả Ty chính khi gặp tỷ ấy cũng cung kính hết mực.
Ta muốn nói với tỷ tỷ vài câu, lại bị Ty chính đẩy ra ngoài.
Bà ta cảnh cáo ta: “Tỷ tỷ ngươi hiện giờ là đầu bài của Giáo Phường Ty, ngoan ngoãn nghe lời hơn ngươi nhiều.”
Tuy ta và tỷ tỷ vốn không hòa thuận, nhưng sau khi sa cơ vào Giáo Phường Ty, ta cũng dần hiểu ra rằng, muốn trở thành đầu bài, phải chịu đựng biết bao khổ sở, còn phải vứt bỏ thân phận và thể diện ngày trước.
Từ nhỏ, ta đã thích tranh giành, tỷ tỷ tính tình yếu mềm, chẳng thể tranh nổi với ta.
Nghĩ đến những điều ấy, cổ họng ta nghẹn lại, gần như không thở nổi. Nước mắt tuôn rơi, trong lòng càng thêm đau xót và áy náy với tỷ tỷ.
04
Bùi Hoài tặng ta váy lụa, đồ trang sức, chàng đưa ta ra phố. Phàm là thứ gì ta nhìn thêm một lần, chàng đều mua cho ta.
Trước khi gia đình gặp biến cố, ta thích gấm vóc lụa là, trâm vàng ngọc quý, bất kể ở đâu cũng phải trở thành người nổi bật nhất.
Thế nhưng những món đồ Bùi Hoài tặng, ta chỉ đeo một hai lần rồi không dùng đến nữa, cất trong rương, sợ rằng sẽ làm hỏng chúng.
Nhân lúc Bùi Hoài rời kinh, ta lặng lẽ đem bán đổi thành bạc trắng.
Ta đem số tiền tích cóp được, hối lộ, mua chuộc những người bên cạnh Bùi Hoài.
Chàng không thích ta ra ngoài.
Không chỉ một lần, chàng ôm ta vào lòng, hôn ta mãnh liệt, quấn quýt không rời:
“Khương Vân Thư của trước kia đã ‘c.h.ế.t’ rồi, nàng chỉ cần có một mình ta là đủ.”
Chàng nói lo lắng ta ra ngoài, gặp lại cảnh cũ người xưa, sẽ xúc cảnh sinh tình, đau lòng nhớ lại chuyện xưa.
Tính tình ta đã trở nên nhút nhát, quả thực có một khoảng thời gian rất dài, ta ngoan ngoãn để chàng giữ mình bên cạnh, chẳng khác nào chim trong l.ồ.ng.