Ta đặt đũa xuống.
Đang định mở miệng thì Thôi Kính Duy đã đứng dậy trước.
"Phụ thân, mẫu thân, ngày mai con sẽ mời quan mai tới cửa."
Dượng nhíu mày.
"Làm mai cho ai?"
"Con và Vấn Từ."
Lời vừa dứt, cả bàn ăn lập tức chìm vào im lặng.
Dì khẽ động môi.
"Kính Duy, bên ngoài đã loạn đến mức ấy rồi, con còn muốn khiến mọi chuyện rối thêm sao?"
"Chính vì bên ngoài đang loạn nên càng phải sớm định chuyện hôn sự."
"Chỉ khi hôn sự được định rõ, người ngoài mới chịu im miệng."
"Làm càn!"
Dượng đập mạnh tay xuống bàn.
"Đệ đệ con vừa từ hôn với Vấn Từ được mấy ngày, con đã vội vàng muốn cưới con bé."
"Con có nghĩ đến người ngoài sẽ nói gì không?"
Thôi Kính Duy quỳ xuống.
"Kính Đình và Vấn Từ chưa từng đổi canh thiếp."
"Là nó tự mình công khai từ hôn trước."
"Sau đó nó lại làm tổn hại thanh danh của Vấn Từ."
"Vấn Từ muốn gả cho ai cũng không có gì sai."
Dượng tức giận quát.
"Con là huynh trưởng của nó!"
Thôi Kính Duy ngẩng đầu, trên môi hiện lên một nụ cười có phần chua xót.
"Chính vì là huynh trưởng của nó nên từ nhỏ đến lớn, con luôn nhường nó."
"Nhường mãi cho đến hôm nay, cuối cùng lại nuôi thành một người coi trời bằng vung."
Thấy mọi người đều im lặng, hắn dừng lại một lát rồi tiếp tục.
"Những thứ trước kia con đều có thể không quan tâm."
"Nhường nó một chút cũng chẳng sao."
"Nhưng người con yêu, con tuyệt đối không nhường!"
Dượng tức giận đến mức lấy gia pháp ra.
Khi roi mây nặng nề quất xuống, ta theo bản năng đứng bật dậy.
Thôi Kính Duy khẽ rên một tiếng, nhưng ngay sau đó lại âm thầm giơ tay ra hiệu cho ta ngồi xuống.
Con mèo từ xa chạy tới, kéo vạt váy ta, như muốn ngăn ta đứng lên.
Ta chỉ có thể theo bản năng đưa tay che miệng.
Roi thứ hai lại rơi đúng lên vết thương cũ đã đỏ ửng, khiến hắn khẽ lảo đảo.
Nhưng rất nhanh, hắn lại quỳ thẳng người.
"Thôi Kính Duy, con nói đi!"
"Con có biết mình sai ở đâu không?"
Nghe vậy, khóe môi hắn hiếm khi cong lên.
"Đợi phụ thân đ.á.n.h xong, nhi t.ử vẫn sẽ cầu cưới Vấn Từ."
Dượng giơ roi lên, bàn tay cũng run theo.
"Vì một nữ t.ử, đến tiền đồ và thanh danh của con cũng không c.ầ.n s.ao?"
Thôi Kính Duy khựng lại.
"Con chỉ cần Vấn Từ."
Ta ngẩn ngơ nhìn hắn.
Dì bỗng quay mặt đi, đưa tay che miệng.
Có lẽ đến tận lúc này dì mới thực sự hiểu.
Hôm nay hắn nói ra tất cả không phải vì nhất thời xúc động.
Suốt bao năm qua, hắn luôn cố ý tránh xa ta chỉ vì sợ mình sẽ mang tai họa đến cho ta.
Còn bây giờ, hắn chịu quỳ ở đây, chịu nhận roi, là bởi hắn thật sự không muốn buông tay nữa.
Ngày hôm sau, cả kinh thành đều biết đại công t.ử phủ Thái phó vì ta mà chống lại phụ mẫu, chịu gia pháp suốt một đêm.
Người ngoài đều nói thủ đoạn của ta thật lợi hại.
Trước thì mê hoặc đệ đệ, sau lại khiến huynh trưởng phải lòng.
Ngay cả người xưa nay vốn đoan chính, trầm ổn như Thôi Kính Duy cũng bị ta mê đến mức đ.á.n.h mất lý trí.
Những lời ấy, ta nghe xong cũng chẳng để trong lòng.
Kiếp trước ta từng nghe những lời khó nghe hơn rất nhiều.
Cuối cùng ta cũng đâu có c.h.ế.t vì mấy lời nhảm nhí ấy.
Khi đó Thôi Kính Đình bỏ trốn cùng Tạ cô nương, người ngoài nói tính tình ta nhạt nhẽo, không biết cách giữ phu quân.
Bọn họ còn nói ta ngang ngược, ghen tuông, khiến hắn có nhà mà chẳng thể trở về.
Ta từng giải thích.
Ta từng khóc.
Ta từng làm ầm lên để chứng minh mình trong sạch.
Nhưng chẳng có ai thật sự muốn nghe.
Khi ấy ta từng trốn sau cánh cửa, mong có người chịu đứng ra nói cho ta một câu công bằng.
Mãi về sau ta mới hiểu, thứ người đời quan tâm chưa bao giờ là chân tướng.
Bọn họ chỉ thích những chuyện kỳ lạ, thích hóng hớt, thích đem chuyện của người khác ra bàn luận.
Miệng đời vốn chẳng thể bịt kín.
Chỉ cần ta không để những lời ấy trong lòng, chúng sẽ không thể làm ta tổn thương.
Thế nhưng lời đồn giống như những lưỡi d.a.o bay trong gió.
Nếu không đ.â.m vào ta, cuối cùng cũng sẽ tìm một người khác để hạ xuống.
Thôi Kính Đình còn chưa trở về phủ, lưỡi d.a.o ấy đã hung hăng đ.â.m vào Thôi Kính Duy.
Tiểu Đào từ bên ngoài chạy về, vẻ mặt sốt ruột gọi ta.
"Tiểu thư, phải làm sao đây?"
"Vừa rồi nô tỳ ra ngoài, nghe người trên phố nói Ngự sử đại phu đã dâng tấu, đàn hặc đại công t.ử vì không màng luân thường, cướp người trong lòng của đệ đệ."
"Lần thăng chức này của đại công t.ử e là không còn hy vọng nữa."
"Rất nhiều người còn đổ hết chuyện này lên đầu tiểu thư."
"Người nói xem, chuyện này liên quan gì đến tiểu thư chứ?"
"Sao bọn họ cứ thích gây chuyện như vậy?"
"Hắn đang ở đâu?"
Tiểu Đào ngẩn người.
"Người hỏi nhị công t.ử sao?"
Ta bất đắc dĩ bóp nhẹ lòng bàn tay nàng.
"Hôm nay em chưa ăn sáng sao?"
"Sao lại bắt đầu nói mê sảng rồi?"
Tiểu Đào mếu máo, sau đó mới hiểu ra, vội vàng kéo ta về phía thư phòng.
Đẩy cửa bước vào, ta vừa hay nhìn thấy Thôi Kính Duy đang ngồi trước bàn xem công văn.
Vết thương trên lưng hắn vẫn chưa khỏi, ngồi lâu khiến sắc mặt hơi tái đi.
Thấy ta bước vào, hắn lặng lẽ giấu lọ t.h.u.ố.c xuống dưới chồng sách.
Ta đi tới, lấy lọ t.h.u.ố.c ra khỏi tay hắn.
"Vết thương trên lưng còn chưa lành mà huynh đã có sức giấu chuyện giúp người khác rồi."
Thôi Kính Duy đưa tay định lấy lại.
Ta nhanh hơn một bước, nắm c.h.ặ.t lọ t.h.u.ố.c trong lòng bàn tay.
Hắn đành thu tay về.
"Tấu chương của Ngự sử chưa chắc đã được chuẩn."
"Nói cho muội biết cũng chỉ khiến muội thêm lo."
"Đừng giận ta, được không?"
"Thăng chức bị trì hoãn, công việc còn phải xét lại, vậy mà huynh vẫn nói là chưa chắc sao?"
Ta càng nói càng tức.
"Huynh đọc sách bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới có được ngày hôm nay."
"Bọn họ chỉ dựa vào vài lời đồn đại đã muốn xóa sạch mọi công lao của huynh."
"Sao huynh vẫn có thể ngồi yên như không có chuyện gì?"
"Muội đã chịu khổ rồi, Vấn Từ."
Thôi Kính Duy đột nhiên ngắt lời ta.
Đôi mắt trong trẻo của hắn nhìn thẳng vào ta, nơi đáy mắt tràn đầy vẻ đau lòng.
Ta sững người.
Hắn nhìn xuống những công văn trên bàn, im lặng rất lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng.
"Ngay từ ngày tấu chương được dâng lên, ta đã nghĩ tới kết quả xấu nhất."
"Cùng lắm là mất chức, hoặc bị điều đi nơi khác vài năm."
"Chỉ cần người vẫn còn, sau này ta vẫn có thể gây dựng lại."
"Nhưng nếu thanh danh của muội bị hủy, những lời bàn tán ấy sẽ theo muội cả đời."
Hắn ngước mắt nhìn ta.
"Muội có thể đem chính mình ra đ.á.n.h cược."
"Nhưng ta không nỡ."
Cổ họng ta nghẹn lại.