Tôi diện một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản cùng chiếc quần màu xanh đen, mái tóc dài được buộc gọn gàng kiểu đuôi ngựa, gương mặt để mộc hoàn toàn không màng phấn son. Tôi đứng trên bục phát biểu được dựng tạm thời, nhìn xuống phía dưới là hàng chục vị khách quý đến tham dự buổi lễ — có các quan chức chính phủ, đại diện doanh nghiệp, phóng viên báo đài, cùng một số viện trưởng và giáo viên của các cô nhi viện khác.
Tống Dao đứng ngay ở hàng ghế đầu tiên phía dưới bục, vui vẻ giơ ngón tay cái lên hướng về phía tôi cổ vũ.
Chu Thâm đứng ở hàng thứ hai, mặc một bộ vest màu xám sẫm lịch lãm, chiếc kính gọng vàng phản chiếu lấp lánh dưới ánh nắng rực rỡ.
Cố Diễn Chi không đến tham dự trực tiếp. Hiện tại ông vẫn chưa thể tiện lộ diện trước công chúng, nhưng tôi biết ông đang dõi theo từng diễn biến qua sóng truyền hình trực tiếp tại bệnh viện điều dưỡng. Ông có hứa với tôi rằng vào ngày viện mồ côi hoàn thành xây dựng, ông sẽ đích thân đến cắt băng khánh thành. Đó sẽ là lần xuất hiện công khai đầu tiên của ông sau mười lăm năm bị giam cầm tăm tối.
Tô Chính Hồng cũng không có mặt, nhưng ông ta có gửi đến một lẵng hoa lớn trang trọng, trên tấm băng rôn ghi rõ dòng chữ: “Kính viếng hương hồn bà Thẩm Thanh Thu.”
Lục Cảnh Thâm đã đến.
Anh ta lặng lẽ đứng ở tận góc cuối cùng của đám đông, khoác trên mình chiếc áo măng tô màu đen dáng dài, đi một mình không có bất kỳ ai tháp tùng. Trông anh ta có phần gầy gò đi ít nhiều so với trước, hốc mắt hơi trũng sâu xuống, nhưng thần thái vẫn còn khá tốt. Ánh mắt anh ta vượt qua tầng tầng lớp lớp người đông đúc, dừng lại găm c.h.ặ.t trên thân ảnh của tôi, tựa như có một sợi chỉ vô hình liên kết giữa hai người.
Tôi không hề ngoảnh lại nhìn anh ta lấy một cái.
Lễ khởi công diễn ra vô cùng đơn giản gọn nhẹ, không có phô trương rình rang, cũng chẳng có những bài phát biểu dài dòng lê thê đầy sáo rỗng. Tôi chỉ lên phát biểu vài câu cảm ơn ngắn gọn, sau đó cùng một vài vị khách mời danh dự cầm chiếc xẻng có thắt dải lụa đỏ, cùng nhau xúc vài xẻng đất tượng trưng.
Sau khi buổi lễ kết thúc, đám đông quan khách cũng dần dần tản đi hết.
Tôi đứng lặng lẽ trên bãi đất trống rộng lớn, nhìn ngắm khoảng đất vừa được đào xới lên, trong lòng thầm mường tượng cảnh tượng vài tháng sau tại nơi đây sẽ mọc lên một tòa nhà vô cùng xinh đẹp, bên trong sẽ tràn ngập tiếng cười đùa của lũ trẻ, chúng sẽ lớn lên tại đây, được cắp sách tới trường, được kết giao bạn bè, rồi từ đây vững vàng bước ra thế giới rộng lớn bao la ngoài kia.
Mẹ ơi, mẹ có nhìn thấy không?
“Cố Niệm.”
Giọng nói của Lục Cảnh Thâm vang lên từ phía sau tôi.
Tôi không quay người lại.
“Tôi có một chuyện muốn nói cho cô biết.” Anh ta nói.
“Anh nói đi.”
“Cố Diễn Chi — bố cô — tuần sau ông ấy sẽ tổ chức một buổi họp báo chính thức.”
Tôi lúc này mới thong thả xoay người lại đối mặt với anh ta.
Lục Cảnh Thâm đứng cách tôi chừng ba bước chân, hai tay đút hờ vào túi áo măng tô, ngọn gió nhẹ thổi tung mái tóc anh ta bồng bềnh. Vẻ mặt anh ta vô cùng bình thản, nhưng trong ánh mắt lại d.a.o động một thứ cảm xúc dồn nén khó tả.
“Ông ấy định tuyên bố chuyện gì?”
“Ông ấy sẽ tuyên bố tái xuất thương trường.” Lục Cảnh Thâm nói, “Ông ấy muốn thu hồi lại toàn bộ Tập đoàn Lục thị. Ông ấy sẽ vạch trần mọi tội ác năm xưa của Lục Thành Phong, công khai hành vi gian lận l.ừ.a đ.ả.o của Tô Chính Hồng, phơi bày tất cả mọi sự thật ra ánh sáng.”
“Tôi biết rồi.”
“Cô biết rồi sao?”
“Bố tôi luôn biết rõ mình cần phải làm gì.” Tôi nói, “Ông ấy chỉ đang kiên nhẫn chờ đợi một thời cơ chín muồi, và giờ đây thời cơ ấy đã đến.”
Lục Cảnh Thâm im lặng một hồi lâu, sau đó bỗng khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy không mang theo chút cay đắng tủi hờn nào, cũng chẳng có chút oán giận phẫn nộ, chỉ có một sự thanh thản, nhẹ nhõm vô cùng nhạt nhòa.
“Cố Niệm,” Anh ta nhẹ giọng nói, “Cô thắng rồi.”
“Tôi không hề thắng.” Tôi đáp, “Tôi chỉ đơn giản là lấy lại những gì vốn dĩ thuộc về mình mà thôi.”
“Cũng như nhau cả thôi.”
“Không giống nhau.” Tôi quả quyết, “Từ ‘thắng’ đồng nghĩa với việc anh là kẻ thua cuộc. Nhưng anh không hề thua, Lục Cảnh Thâm. Anh chỉ là vừa thực hiện một vụ giao dịch mua bán thua lỗ mà thôi.”
Anh ta nhìn tôi chăm chú, ánh mắt sâu thẳm trầm tư tựa như mặt hồ không đáy.
“Cố Niệm, tôi hỏi cô một câu hỏi cuối cùng được không?”
“Anh hỏi đi.”
“Nếu như thời gian có thể quay trở lại từ đầu, cô có còn đồng ý gả cho tôi nữa không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, đó cũng là lần cuối cùng tôi nghiêm túc nhìn người đàn ông này.
“Không bao giờ.” Tôi nói, “Nhưng tôi vẫn sẽ gửi lời cảm ơn tới anh.”
“Cảm ơn tôi chuyện gì?”
“Cảm ơn anh đã dạy cho tôi biết, một người cần phải yêu thương chính bản thân mình nhiều đến nhường nào.”
Anh ta lập tức sững sờ tại chỗ.
Làn gió mát lành khẽ lướt qua, mang theo mùi ngai ngái của đất ẩm và hương cỏ non thanh khiết. Phía xa xa, vài nhân viên đang dọn dẹp những đồ đạc còn sót lại sau buổi lễ khởi công, thỉnh thoảng lại vọng lại vài tiếng cười nói vui vẻ râm ran.
“Lục Cảnh Thâm,” Tôi nói, “Kể từ ngày hôm nay, chúng ta hoàn toàn sòng phẳng, không ai nợ ai nữa.”
Tôi quay người chuẩn bị bước đi.
“Niệm Niệm.”
Bước chân tôi khựng lại một nhịp, nhưng tuyệt nhiên không hề ngoảnh đầu lại.
“Trước đây không phải cô luôn muốn biết, chữ Niệm mà tôi gọi rốt cuộc là đang hướng về ai sao?” Giọng nói của anh ta từ phía sau truyền đến, không quá lớn nhưng từng chữ từng câu lại vô cùng rõ ràng rành mạch. “Bây giờ tôi có thể nói cho cô biết — tôi chưa từng một lần gọi nhầm tên người trong mộng.”
Tôi nhắm c.h.ặ.t hai mắt, hít một hơi thật sâu để giữ vững l.ồ.ng n.g.ự.c đang run rẩy.
Và rồi tôi vững vàng nhấc chân cất bước rời đi.
Phía sau lưng tôi không còn bất kỳ tiếng động nào đuổi theo nữa.
Ánh nắng mặt trời ban mai thật đẹp, rọi chiếu lên gương mặt mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu vô cùng. Tôi rảo bước đi trên bãi đất trống, nền đất ẩm xốp dưới chân mềm mại đầy độ đàn hồi, tựa như đang giẫm lên một tấm đệm bông dày cộm. Phía xa xa có một cây hòe già, lá cây đã bắt đầu ngả sang sắc vàng úa, vài chiếc lá khẽ lìa cành rơi rụng xuống, xoay tròn vài vòng lãng đãng trong không trung.
Tôi đi đến dưới bóng râm của gốc cây hòe, thọc tay vào túi lấy điện thoại ra.
Trên màn hình hiển thị một tin nhắn mới từ Cố Diễn Chi gửi tới.
“Niệm Niệm, mẹ con ở trên trời chắc chắn sẽ vô cùng tự hào về con.”
Tôi dán mắt nhìn vào dòng chữ sưởi ấm lòng người ấy, khóe môi rốt cuộc cũng nở một nụ cười rạng rỡ thực sự — không phải nụ cười cay đắng gượng gạo, không phải nụ cười lạnh lùng chế giễu, mà là một nụ cười trong trẻo, hạnh phúc trào dâng từ tận sâu thẳm tâm hồn.
Tôi nhanh ch.óng gõ phím trả lời: “Bố ơi, buổi họp báo tuần sau, con sẽ đi cùng bố.”
Sau đó tôi cất điện thoại vào túi xách, ngước mắt ngắm nhìn bầu trời cao rộng. Trời hôm nay rất xanh, sắc xanh trong vắt hệt như bầu trời tôi từng ngắm nhìn trên mái nhà cô nhi viện thời thơ ấu. Cây hòe già vẫn đứng sừng sững ở đó, bậc thềm đá trước cổng viện vẫn vẹn nguyên như xưa, hàng hoa dành dành do chính tay viện trưởng vun trồng vẫn lặng lẽ tỏa hương thơm mát. Mọi cảnh vật dường như không hề thay đổi, nhưng lại giống như tất cả đều đã đổi thay hoàn toàn.
Tôi lấy từ trong túi ra chiếc nhẫn cưới mà mình đã nhặt lại lúc trước, viên kim cương lấp lánh phản chiếu một tia sáng sắc bén dưới ánh mặt trời. Dòng chữ khắc ở mặt trong nhẫn vẫn còn đó, S.N. — nhưng giờ đây nó không còn là chữ viết tắt của Tô Niệm nữa. Kể từ ngày hôm nay trở đi, hai chữ cái này chỉ mang một ý nghĩa duy nhất — Thẩm Niệm, họ Thẩm trong Thẩm Thanh Thu và chữ Niệm trong Cố Niệm.
Tôi siết c.h.ặ.t chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, cảm nhận rõ rệt thứ nhiệt độ hơi lành lạnh của kim loại truyền qua da thịt.
Rồi tôi buông lỏng năm ngón tay, chiếc nhẫn rơi rụng xuống t.h.ả.m cỏ xanh mướt xung quanh, hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết.
Tôi dứt khoát quay người bước ra khỏi bãi đất trống, rời khỏi bóng râm u tối của cây hòe già, hiên ngang sải bước tiến thẳng vào vùng ánh nắng rực rỡ ấm áp phía trước.
Phía sau lưng tôi, trên tấm bia đá khởi công công trình có khắc rõ ràng một dòng chữ trang trọng — Viện mồ côi Thẩm Thanh Thu, Người quyên tặng xây dựng: Cố Niệm.
Nơi góc khuất dưới chân bia đá, còn có một dòng chữ nhỏ tinh xảo, đó là dòng chữ tôi đã kiên quyết yêu cầu thợ khắc đá phải thêm vào bằng được.
“Nhớ mãi không quên, ắt có hồi đáp.”