Lúc đó tôi chỉ cúi đầu húp canh, không phản bác. Chu Ký Phạn cũng chẳng hề nói đỡ cho tôi một lời. Sau bữa ăn, anh ta tiễn tôi về, lúc này mới thản nhiên nói một câu: “Mẹ anh tính tình thẳng thắn, em đừng để bụng.”
Tôi hỏi anh ta: “Còn anh thì sao? Anh cũng thấy em không biết điều à?”
Anh ta khựng lại một lát, rồi bảo: “Anh chỉ cảm thấy, em không thể cứ bắt anh phải chờ đợi mãi được.”
Nhưng lần này, bà Tào Thục Mẫn lại như biến thành một người khác. Bà ta đích thân múc cho tôi một bát canh, cười nói: “Chiếu Ninh bây giờ coi như ổn định rồi. Được vào cơ quan nhà nước là chuyện tốt, nhưng con gái dù có công việc thế nào thì cũng không được để tâm tính bay nhảy quá. Sau này kết hôn với Ký Phạn rồi, vẫn phải lấy gia đình nhỏ làm trọng.”
Bàn tay đang cầm thìa của tôi khựng lại.
Bà ta lại nói tiếp: “Vị trí đó của cháu so với bên này vẫn hơi xa đấy. Nếu có thể nghĩ cách chuyển công tác về đây là tốt nhất. Vợ chồng mà cứ xa nhau lâu ngày, tình cảm dễ sứt mẻ lắm.”
Chu Ký Phạn ngồi bên cạnh không hề ngắt lời. Anh ta chỉ cúi đầu bóc tôm. Bóc xong liền bỏ vào bát của tôi. Giống như một phần thưởng, lại cũng giống như một lời nhắc nhở: Em xem, nhà anh đã chấp nhận em rồi, cho nên em phải biết điều đi.
Bà Tào Thục Mẫn tiếp tục nói: “Còn nữa nhé, sau này cháu vào cơ quan, lương bổng ổn định, tiền bảo hiểm và quỹ nhà đất cũng tốt. Cháu với Ký Phạn kết hôn xong thì tiền bạc tốt nhất nên quy về một mối để quản lý. Nhà bác không phải tham tiền của cháu đâu, mà là vì người trẻ các cháu chưa biết lo toan cuộc sống, người lớn trong nhà quản lý giúp để định hướng thôi.”
Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta: “Bác à, cháu còn chưa chính thức đi làm nhận chức mà.”
Nụ cười của bà Tào Thục Mẫn nhạt đi một chút: “Thế nên mới phải nói trước chứ. Phụ nữ ấy mà, sợ nhất là đi làm rồi thì tâm tính lại cao xa quá. Cháu xem giờ cháu mới vừa có tên trên danh sách thôi mà Ký Phạn đã có chút không quản nổi cháu rồi đấy.”
Câu nói này vừa thốt ra, bàn ăn lập tức chìm vào im lặng trong thoáng chốc. Chu Ký Phạn cau mày: “Mẹ.”
Bà Tào Thục Mẫn lúc này mới như nhận ra mình lỡ lời, quay đầu lại cười xòa: “Mẹ đùa thôi mà. Chiếu Ninh đừng để bụng nhé.”
Tôi cũng nở một nụ cười: “Không sao đâu bác.”
Nhưng ngày hôm đó khi rời khỏi nhà họ Chu, suốt cả quãng đường tôi đều không nói câu nào. Chu Ký Phạn lái xe, đi được một lúc lâu mới hỏi: “Em lại không vui à?”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe: “Những lời mẹ anh nói ngày hôm nay, anh thấy có hợp lý không?”
Anh ta thở dài: “Mẹ cũng là vì nghĩ cho tương lai của hai đứa mình thôi.”
“Bà ấy bắt em phải nộp tiền lương để quản lý chung, bắt em tìm cách chuyển công tác về, bắt em phải lấy gia đình nhỏ làm trọng, đấy là nghĩ cho em sao?”
Anh ta im lặng vài giây: “Chiếu Ninh, em đừng nhạy cảm quá như thế.”
Lại là câu nói này. Mỗi lần tôi cảm thấy khó chịu, anh ta đều sẽ bảo tôi nhạy cảm. Trước đây tôi từng thật sự nghi ngờ chính mình. Có phải do tôi quá chi li tính toán không? Có phải do áp lực ôn thi lớn quá nên cảm xúc không ổn định không? Hay là do mẹ anh ta chỉ là không giỏi diễn đạt thôi?
Nhưng ngày hôm đó, tôi bỗng nhiên không muốn tìm lý do bao biện cho bất kỳ ai nữa. Tôi nói: “Chu Ký Phạn, em thi đỗ vào vị trí này là nhờ sự nỗ lực suốt hai năm qua của bản thân, chứ không phải để được điền tên vào bảng kế hoạch của nhà anh.”
Bàn tay đang nắm vô lăng của anh ta siết c.h.ặ.t lại: “Ôn Chiếu Ninh, bây giờ em nói chuyện thật sự khác trước rồi đấy.”
Tôi quay sang nhìn anh ta: “Khác ở chỗ nào?”
Anh ta cười một tiếng. Nụ cười rất nhạt, nhưng lại khiến tôi cảm thấy lạnh toát cả sống lưng: “Tự tin và có chỗ dựa rồi.”
Lần đầu tiên tôi thẳng thừng từ chối Chu Ký Phạn là vào ngày anh ta đề xuất đi đăng ký kết hôn trước.
Tối hôm đó, anh ta đến căn nhà thuê tìm tôi. Tôi vừa mới sắp xếp xong các giấy tờ cần chuẩn bị trước khi nhận chức, trên bàn bày ra mấy bản phô-tô và một cuốn sổ tay ghi chép phỏng vấn đã bị tôi lật xem đến rách nát. Chu Ký Phạn ngồi trên ghế sô-pha, liếc nhìn những thứ đó một cái: “Dạo này em bận rộn nhỉ.”
Tôi không nghe ra ẩn ý trong giọng điệu của anh ta: “Cũng hơi bận chút ạ, sau này còn nhiều thủ tục lắm.”
Anh ta nói: “Dù sao thì bây giờ em cũng đỗ công chức rồi, công việc ổn định rồi, chúng ta cứ đi đăng ký kết hôn trước đi, để người nhà hai bên đều yên tâm.”
Bàn tay đang sắp xếp tài liệu của tôi khựng lại: “Bây giờ sao?”
“Ừ.” Anh ta đáp lời rất nhẹ nhàng, “Chẳng phải em luôn nói đợi thi đỗ rồi mới bàn chuyện kết hôn sao? Giờ đỗ rồi đấy thôi.”
Tôi nhìn anh ta: “Em vừa mới qua vòng thông báo dự kiến, phía sau còn nhiều thủ tục, sau khi nhận chức cũng có rất nhiều việc phải thích nghi. Chuyện đăng ký kết hôn, ít nhất hãy đợi em ổn định công việc rồi mới bàn tiếp.”
Chu Ký Phạn nhìn tôi, ánh mắt từng chút một lạnh thấu xương: “Ôn Chiếu Ninh, có phải em thấy mình đã vào được cơ quan nhà nước rồi nên sẽ có những lựa chọn tốt hơn không?”
Tôi sững sờ: “Sao anh lại nghĩ như thế?”
Anh ta không trả lời tôi, mà vặn hỏi ngược lại: “Vậy thì tại sao em lại không dám đăng ký kết hôn ngay bây giờ?”
Tôi cảm thấy có chút mệt mỏi: “Không phải là không dám, mà là hiện tại em không muốn dồn tất cả mọi việc vào cùng một lúc.”
“Lấy cớ thôi.” Anh ta nhìn chằm chằm tôi, “Trước đây khi em ôn thi, chuyện gì em cũng bàn bạc với anh. Bây giờ đỗ rồi, ngay cả chuyện kết hôn em cũng muốn hoãn lại.”