Hôm Thẩm Minh Thù rời đi, ta đang ngồi dưới cửa sổ uống t/h/u/ố/c.
Nàng ấy đã thay bộ giá y đỏ rực, chỉ mặc lại chiếc váy cũ lúc mới đến Thẩm gia.
Trong tay nàng vẫn là chiếc tay nải nhỏ ngày trước.
Khi đi ngang qua cửa viện của ta, nàng ấy dừng bước.
"Thẩm Triêu Hoan."
Nàng ấy kéo nhẹ tay áo cũ, rồi cúi đầu nhìn xuống.
"Chiếc váy này, ta vẫn luôn giữ lại, chưa từng vứt đi."
"Ta cứ nghĩ, nhỡ có ngày thân phận bị phát hiện là nhận nhầm, ta sẽ phải mặc nó rời đi."
Nàng ấy cúi đầu, vuốt phẳng nếp nhăn nơi cổ tay áo.
"Không ngờ cuối cùng lại thật sự phải dùng đến."
Ta uống cạn chỗ t/h/u/ố/c còn lại trong bát.
Đến khi ngẩng đầu lần nữa, Minh Thù đã đi qua cửa viện, không còn nhìn thấy bóng dáng.
Mấy ngày ấy, phụ thân rất ít khi ở trong phủ.
Những gia đình có khách đến dự hôn lễ hôm đó, ông đều lần lượt đích thân đến tận cửa xin lỗi.
Có người khuyên phụ thân cứ nói do hạ nhân làm việc sơ suất, như thế ít nhiều vẫn giữ được thể diện cho Thẩm gia.
Nhưng phụ thân không đồng ý.
"Rõ ràng ta biết có những chỗ không khớp, vậy mà vẫn nhận nhầm con của người khác.
Sai là ở ta."
Chẳng được hai ngày, những lời ấy đã truyền khắp kinh thành.
Tên Thẩm Minh Thù bị xóa khỏi gia phả.
Những món trang sức tổ mẫu để lại, khế đất điền trang cùng danh sách của hồi môn cũng được chuyển về viện của ta đầy đủ, không thiếu thứ gì.
Hôm mẫu thân đến, bà ôm theo bộ giá y đã bị tháo chỉ.
Hai đóa sen liền cuống được thêu lại như cũ, một đóa hơi béo, một đóa hơi gầy, ngay cả hình dáng cũng được cố gắng làm giống hệt trước kia.
Mẫu thân mở vạt váy ra cho ta xem, trên gương mặt thấp thoáng vẻ mong chờ.
"Triêu Hoan, con xem, vẫn có thể thêu lại được mà."
Ta đưa tay vuốt nhẹ lên mặt vải.
Chỉ mới sáng màu hơn chỉ cũ một chút, còn hai đóa hoa nhìn qua vẫn giống dáng vẻ ban đầu.
Ánh mắt mẫu thân vừa ánh lên niềm vui, ta đã khẽ nói:
"Nhưng con không muốn mặc nữa."
Mẫu thân sững sờ tại chỗ.
Một lát sau, bà cúi đầu bắt đầu gấp lại áo cưới.
Lần đầu, bà để tay áo lộ ra ngoài, đành mở ra gấp lại.
Đến lần thứ hai, những nếp vải vẫn không ngay ngắn như ý.
"A Hoan..."
Giọng mẫu thân run rẩy.
"Ngày ấy con hỏi mẫu thân, nếu tháo chỉ rồi có thể thêu lại hay không.
Bây giờ mẫu thân đã thêu lại cho con rồi."
Ta không nói gì.
Một giọt nước mắt rơi xuống hai đóa sen liền cuống.
Mẫu thân vội đưa tay lau đi, nhưng càng lau, mảnh lụa đỏ ấy lại càng ướt thêm.
Đến lúc ôm áo cưới rời khỏi viện, bà vẫn không ngừng rơi nước mắt.
Ca ca mất ba ngày để điều tra rõ toàn bộ đầu đuôi chuyện thân thế của Thẩm Minh Thù.
Bà đỡ đã nhận bạc, còn những món đồ cũ và nhân chứng được đưa đến Thẩm gia trước kia đều là giả.
Khi ca ca mang lời khai đến, ta nhìn xấp giấy trên tay huynh ấy rồi hỏi:
"Chỉ ba ngày đã điều tra rõ rồi sao?"
Ca ca nắm c/h/ặ/t mấy tờ giấy, im lặng hồi lâu mới nghẹn giọng:
"A Hoan, là ca ca khốn kiếp."
Người năm xưa nói không cần điều tra thêm nữa, cũng chính là huynh ấy.
Ta gấp xấp giấy lại, đặt sang một bên.
"Ca ca, hồi nhỏ huynh từng nói sẽ bảo vệ muội cả đời."
Ta ngẩng đầu nhìn huynh ấy.
Nhưng cuối cùng, ta chỉ nói:
"Huynh đã nuốt lời rồi."
Bàn tay ca ca lập tức siết c/h/ặ/t.
Hồi nhỏ, có lần ta bị ngã trầy đầu gối, đau đến mức khóc mãi không ngừng.
Khi ấy, bờ vai ca ca vẫn chưa rộng như bây giờ.
Huynh ấy cõng ta trên lưng, vừa đi vừa dỗ:
"Đừng khóc nữa.
Sau này ca ca sẽ bảo vệ muội cả đời, tuyệt đối không để muội bị thương nữa."
Ta nằm trên lưng huynh ấy, nhất quyết bắt huynh ấy thề mới chịu thôi.
Ta còn nói:
"Nếu sau này ca ca dám nuốt lời, cả đời này muội sẽ không tha thứ cho huynh đâu!"
Khi ấy, ca ca đã bật cười trêu chọc:
"Sao muội lại thù dai đến thế?"
Bây giờ, huynh ấy đứng trước mặt ta rất lâu mà chẳng nói được lời nào.
Có lẽ ca ca cũng đã nhớ lại lời hứa ấy.
Đáng tiếc, cái tính thù dai này của ta đến tận bây giờ vẫn chưa thay đổi.
Cuối cùng, vết thương trên trán ta cũng đã lành hẳn.
Hôm ấy, ta dắt Truy Phong ra ngoài.
Ba năm không gặp, tính tình nó dường như còn nóng nảy hơn trước.
Vừa ra khỏi cửa viện, nó đã giật mạnh dây cương, suýt nữa kéo ta loạng choạng ngã.
Ta giữ c/h/ặ/t dây cương, vỗ nhẹ lên cổ nó.
"Gấp cái gì chứ?
Ta còn chưa chê ngươi già đâu!"
Truy Phong phì mũi một tiếng.
Ta đang định bật cười thì vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Bùi Trì đứng ngoài cửa viện.
Dường như chàng đã đợi ở đó rất lâu.
"A Hoan."
Ta không dừng bước.
Bùi Trì vội đuổi theo hai bước.
"Chuyện hôn sự là do ta si tâm vọng tưởng.
Nàng không chịu gả, ta chấp nhận.
Nhưng nàng đừng đến cả gặp mặt cũng không chịu gặp ta, được không?"
Ta tiếp tục dắt Truy Phong đi ra ngoài.
Bùi Trì bước đến chắn trước mặt, nhưng rất nhanh lại tự mình tránh sang một bên.
"Ta không cầu xin điều gì khác, chỉ cần nàng cho phép ta ở lại bên cạnh là được.
Bảo ta làm gì cũng được."
Cuối cùng, ta cũng quay sang nhìn chàng.
"Bùi Trì."
Chàng lập tức đáp:
"Ta đây."
"Nhưng ta không cần chàng nữa."
Bùi Trì cứng đờ tại chỗ, không tiếp tục đuổi theo.
Bảy ngày sau, tin Bùi Trì ngã ngựa bất ngờ truyền đến.
Nghe nói chàng bị thương ở đầu, hôn mê suốt một ngày.
Đến khi tỉnh lại, chàng gần như không còn nhận ra ai, ăn cơm phải có người dỗ, ban đêm sợ bóng tối, ngay cả nói chuyện cũng trở nên chậm chạp.
Bùi gia mời khắp các đại phu đến khám, nhưng ai cũng nói chỉ có thể từ từ tĩnh dưỡng.
Cho đến một tháng sau, Bùi lão phu nhân đích thân đến Thẩm gia.
Bà mang theo bốn kiệu lễ vật hậu hĩnh, nào là nhân sâm thượng hạng, gấm vóc, châu báu, bày kín gần nửa sân.
Bà chẳng nói gì nhiều, chỉ đỏ hoe mắt khẩn khoản cầu xin ta: