Lần trước Triệu Lão Toàn mang phấn băng về, không ít người đã biết đến thứ này, nên vừa bày sạp ra là đám công nhân đã vây quanh đông nghịt. Sau đó, những người đi chợ cũng tò mò ghé lại xem, chưa đầy nửa canh giờ, ba thùng phấn băng đã cạn sạch, còn bao nhiêu người xếp hàng mà không tới lượt.
Ngày đầu tiên đã lãi ròng hơn hai trăm văn. Phải biết rằng một nông dân bình thường ở nông thôn, quanh năm suốt tháng trông vào ruộng đồng cũng chỉ kiếm được năm lượng bạc, đó là còn được năm thời tiết thuận hòa, nếu gặp lũ lụt hay châu chấu thì còn chẳng được bao nhiêu.
Ngày đầu chủ yếu là lấy tiếng, nhân đà đang lên, ta và Tâm Nguyệt lại thức khuya dậy sớm làm thêm rất nhiều phấn băng. Ta bán liền bảy ngày, vừa đúng dịp vào tiết tiểu thử, thời tiết oi bức, người đến uống phấn băng càng đông, chỉ vài ngày ngắn ngủi mà đã thu về được một lượng bạc rồi.
“Tâm Nguyệt, đây là phần của muội.”
Mấy hôm nay Tâm Nguyệt luôn giúp ta làm việc phụ, ta không thể để cô bé chịu thiệt. Nhân lúc nghỉ tay, ta lấy số tiền thù lao đưa cho con bé.
“Đại tẩu, thế này… nhiều quá ạ. Muội chỉ giúp vài việc nhỏ, mọi việc lớn nhỏ đều do đại tẩu lo toan cả. Muội thật sự không thể nhận.”
Giang Tâm Nguyệt không ngờ đại tẩu lại đưa cho mình hẳn một trăm văn. Đó là một trăm văn đấy, đủ bằng tiền ăn cả tháng của cả nhà.
“Đại tẩu đã đưa thì muội cứ cầm lấy, còn khách sáo với ta làm gì.” Thấy Tâm Nguyệt còn muốn từ chối, ta nhét thẳng tiền vào tay con bé.
“Muội là con gái, trong người nên thủ chút tiền. Đến kỳ kinh nguyệt hay gì đó thì mua chút đường đỏ mà bồi bổ. Dạo phố gặp món đồ trang sức nào xinh xắn thì mua, đừng cảm thấy hổ thẹn, đây là tiền muội tự tay làm ra. Trong nhà còn ta và đại ca của muội, không cần lúc nào cũng nghĩ đến chuyện tiết kiệm, phải biết yêu thương bản thân mình.”
Giang Tâm Nguyệt thấy sống mũi cay cay. Từ khi nhà họ sa sút, cuộc sống ngày càng khó khăn, tất cả đều trông cậy vào đại ca bươn chải bên ngoài, sau lưng lại không thiếu kẻ nói ra nói vào châm chọc. Vậy mà đại tẩu lại đối xử với cô bé như vậy, trong lòng cô bé không khỏi cảm thấy hổ thẹn.
Ta và Giang Thính Tứ có lẽ chỉ là phu thê nửa đường, nhưng Tâm Nguyệt là cô bé tốt, điểm này ta vẫn phân biệt rạch ròi.
“Được rồi.” Ta đi tới vỗ vỗ tay Tâm Nguyệt, nhẹ nhàng dỗ dành, “Ngoan, cầm tiền đi. Đại tẩu muội không đến mức ngay cả chút tiền mọn này cũng không có đâu.”
Có tiền rồi thì việc đầu tiên đương nhiên là đi tiêu xài. Chợ b.úa bày bán đủ loại, trái cây, son phấn, ngọc khí, y phục… hàng hóa rực rỡ muôn màu. Hai bên chợ còn có t.ửu lầu, quán trà, xưởng nhỏ, náo nhiệt vô cùng, tiếng rao hàng vang vọng khắp nơi.
Thứ ta mong nhớ nhất vẫn là thịt nướng. Đến chợ liền chạy thẳng tới sạp thịt, cắt ba cân thịt lợn, một cái móng giò và ít tai lợn. Chủ quán thấy ta mua nhiều nên tặng thêm hai cái xương lợn và một ít lòng mề.
Dọc đường đi, Mao Mao không hề quấy phá. Dọc phố có không ít hàng bán kẹo hồ lô, khoai nướng, bánh quẩy chiên, nhưng thằng bé chưa bao giờ mở miệng đòi hỏi ta. Tuy nhiên, qua mấy lần trò chuyện với Tâm Nguyệt, ta biết Mao Mao từ nhỏ đã rất hâm mộ Tôn Ngộ Không.
Tiểu t.ử cầm tượng bột nặn Tôn Ngộ Không đi dọc đường, vui sướng khôn cùng. Gặp người quen còn không quên khoe khoang: “Nương nương, thúc thúc, di di khỏe không ạ? Nhìn này, đây là Tôn Đại Thánh, tẩu tẩu mua cho đệ đó!”
Về đến nhà, ta nhanh tay rửa nồi thái thịt, nhóm lửa xào nấu. Những miếng thịt được thái mỏng tang, thả vào chảo dầu nóng kêu xèo xèo, gừng thái sợi, thêm chút tương dấm, bột hoa tiêu, rắc thêm nắm hành lá, mùi thơm nức mũi.
Sau khi cho Mao Mao nếm thử mấy miếng, ta lại múc một bát đầy mang sang biếu Triệu đại nương nhà hàng xóm.
“Ối trời đất ơi, mẹ ơi, nhà mình có hỷ sự gì thế ạ? Sao mà đĩa thịt ba chỉ xào này lại thơm nức mũi thế không biết!”
Tôn thị – con dâu thứ nhà họ Triệu – vừa vác cỏ cho heo về, vừa bước vào cửa đã thấy bố mẹ chồng đang bưng một chậu lớn thịt nướng, hai mắt bà ta sáng rực lên, vội vã sấn tới.
“Mẹ, để con dâu bưng giúp mẹ ạ. Chậu này nặng quá, con sợ làm mẹ bỏng tay, da con dày thịt béo không sao đâu ạ.”
Triệu đại nương lấy tay chặn lại, không để Tôn thị lại gần. Cái đứa con dâu thứ này trong bụng chứa bao nhiêu “tính toán”, bà còn lạ gì nữa. Ngày thường bảo nó làm chút việc thôi là đã kêu ca sống c.h.ế.t, sáng sớm ra bảo đi cắt cỏ, cắt một buổi sáng mà được có ngần này, dùng tay ép một cái đã teo đi quá nửa, rõ ràng là chỉ làm lấy lệ.
“Đây là do tức phụ nhà thằng Thính Tứ vừa mang sang, con đừng có mà mơ tưởng đến chỗ thịt này, đợi mọi người về đủ rồi cùng ăn.”
Tôn thị thấy Triệu đại nương quay lưng khóa chậu thịt vào trong tủ bếp, bản thân đến cả một mảnh vụn thịt cũng chưa nếm được thì trong lòng không khỏi bất mãn.
Đúng lúc đó, Triệu Cẩu Đản vừa từ nhà bên kia về, chưa kịp nhận ra sắc mặt mẹ mình đang khó coi, cứ kéo tay áo Tôn thị mà gào ầm lên: “Mẹ, tẩu tẩu của Mao Mao mua cho nó tượng bột nặn Tôn Đại Thánh rồi, con cũng muốn, mẹ mua cho con đi!”
“Mua cái con khỉ!” Tôn thị trong lòng đang hậm hực, liền mượn chuyện c.h.ử.i đổng: “Đúng là đám phá gia chi t.ử! Thời buổi này một cái bánh ngô còn phải chia làm ba bữa, xào đĩa rau mà đổ lắm dầu thế kia, đúng là loại không biết sống!”
Triệu đại nương trừng mắt lườm: “Nhà người ta sống thế nào thì kệ xác nhà người ta! Đúng là bới lông tìm vết, không có việc gì làm thì đi mà làm, không thích thì đến lúc ăn thịt đừng có mà ló mặt vào.”