Trong phòng không thắp đèn.
Ta đặt Minh ca nhi nằm xuống sập.
Nhiếp Nhiếp cởi giày, bò lên sập ngồi nép vào bên cạnh ca ca.
Nhìn hai đứa con nhỏ ủ rũ, ta cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c như bị ai đó bóp c.h.ặ.t, xiết đau từng chút một.
Không dám khóc trước mặt con cái, ta gượng gãi nụ cười: "Hôm nay là mẫu thân không bảo vệ tốt cho các con..."
Minh ca nhi ngồi bật dậy: "Mới không phải! Là bọn họ cố ý ăn h.i.ế.p chúng ta, bọn họ đông người, dù mẫu thân làm gì thì bọn họ vẫn sẽ ăn h.i.ế.p chúng ta thôi!"
Con nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m nhỏ: "Giá mà con lớn hơn chút nữa thì con đã..."
Minh ca nhi đột nhiên cúi gầm đầu xuống: "Có phải T.ử Minh đã làm sai điều gì không?"
Trái tim ta chùng xuống một cách nặng nề.
"Tại sao ngoại tổ phụ lại không thích con, phụ thân cũng không che chở cho con?"
"Có phải do con học thuộc sách chưa đủ nhiều? Hay là do con ngồi chưa đủ thẳng thắn?"
Ta xoay mặt con lại.
"Minh ca nhi, T.ử Minh." Ta gọi tên con, gằn từng chữ một, "Con không làm sai bất cứ điều gì cả, con rất dũng cảm."
"Thật sao?" Con sụt sịt mũi.
"Thật mà. Con và Nhiếp Nhiếp là những đứa trẻ ngoan nhất trên đời. Không ai lại không thích các con cả."
Con chớp chớp mắt, ánh sáng trong mắt chập chờn ẩn hiện.
"Nhưng mà ngoại tổ phụ bọn họ..."
Ta cố giữ cho giọng mình thật bình tĩnh: "Trên đời này có người không thích con, hoàn toàn không liên quan gì đến việc con làm tốt hay không."
Mắt Minh ca nhi giương to lên.
"Họ không thích mẫu thân, cho nên mới liên lụy đến các con." Ta nhếch môi cười chua chát để câu nói nghe không đến mức quá phũ phàng, "Không phải lỗi của chúng ta."
Chưa nói hết câu, giọng ta đã nghẹn ngào.
Nhiếp Nhiếp hai tay chống hông: "Con còn chẳng thèm thích bọn họ ấy chứ, xì!"
Minh ca nhi bị con bé làm cho bật cười, lấy tay áo lau bệt lên mặt: "Con cũng chỉ thích mẫu thân thôi."
Ta cúi đầu ôm c.h.ặ.t hai đứa con vào lòng: "Mẫu thân cũng thích các con nhất."
Đứa trẻ ch.óng buồn ngủ, một lúc sau đã thiếp đi.
Ta đắp lại góc chăn cho hai con.
Gió ngoài cửa sổ thổi vào mang theo cái lạnh của đêm tối.
Ta dụi dụi mắt, phát hiện ngón tay đã ướt đẫm.
Gió ngoài cửa sổ thổi vào mang theo cái lạnh đêm thâu, thổi thẳng vào sâu trong đáy lòng người.
Ta đứng dậy định đi đóng cửa sổ, đột nhiên thấy trên bệ cửa sổ có đặt một chiếc hộp gỗ.
Ta ngẩn ra.
Mở ra xem, bên trong lặng lẽ nằm một chiếc khóa vàng.
Dưới chiếc khóa vàng có đè một tờ giấy nhỏ chỉ viết vỏn vẹn năm chữ —— "Vật trộm đã đòi về."
Ta chợt cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c có thứ gì đó dâng trào dữ dội.
Bảy năm ở Tống phủ, ta không chỉ một lần nhặt được đồ trên bệ cửa sổ.
Có lúc là cành hoa quế mới bẻ, dùng dây đỏ buộc lại gọn gàng.
Có lúc là đôi hoa tai chế tác xảo quyệt.
Ta vẫn luôn tưởng là do Tống Hoài Cẩn đặt.
Tính hắn ngang bướng, miệng cứng, chỉ biết dùng cách vụng về này để tạo bậc thềm gỡ gạc.
Nhưng chiếc khóa vàng ngày hôm nay tuyệt đối không thể nào là b.út tích của Tống Hoài Cẩn.
Trong đầu ta có thứ gì đó sụp đổ tan tành.
Những thứ đó... đều không phải do hắn đặt.
Những cớ mà ta tìm cho Tống Hoài Cẩn suốt mấy năm qua, trong chớp mắt đã biến thành một trò cười cay đắng.
Nhiếp Nhiếp trở mình, mờ mờ màng màng hừ một tiếng: "Mẫu thân đâu rồi...?"
Ta bước tới xoa nhẹ trán con bé: "Mẫu thân ở đây, ngủ đi con."
Nhiếp Nhiếp chép chép miệng rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Gió đêm từ khe cửa sổ khép hờ lùa vào, làm ánh nến chao đảo chập chờn.
Những thứ đó... rốt cuộc là do ai đặt?
…..
Mấy ngày sau,
Tống Hoài Cẩn tới tìm ta.
"Quy Ngư, ta tới rồi đây..."
Ta đáp lại một tiếng.
Tống Hoài Cẩn dường như không mấy hài lòng với phản ứng của ta: "Chuyện hôm đó làm trong lòng Vận nhi khó rứt, tỷ ấy đặc biệt sai người ra tiệm kim hoàn đ.á.n.h một chiếc khóa bình an, nói là để đền cho Nhiếp ca nhi."
Hắn lấy ra một chiếc khóa bạc nhỏ đưa cho ta.
Hoa văn thô ráp, nhìn qua là biết ngay kiểu dáng có sẵn ngoài tiệm kim hoàn.
"Nhận lấy đi."
Tống Hoài Cẩn nói: "Mẹ con Vận nhi cô quạnh, lấy ra được chừng này đã là dốc hết sức rồi."
Ta liếc mắt nhìn qua, không nhận.
"Những gì nên thuộc về Minh ca nhi và Nhiếp ca nhi thì chúng không được dư dả lấy một phần. Nhưng thứ vốn thuộc về chúng thì một ly một tí cũng không thể thiếu."
"..."
Trong phòng chỉ còn lại tiếng hít thở khẽ khàng của hai đứa trẻ.
Hồi lâu sau, giọng hắn hạ thấp xuống:
"Ta biết ngày hôm đó ta trót lời nặng nhẹ, nhưng nàng trước mặt bao nhiêu người mắng ta thọt chân mù mắt, ta cũng có lòng tự trọng chứ—"
Ta ngước mắt: "Ta đều là nói thật đấy."
Tống Hoài Cẩn chằm chằm nhìn ta rất lâu, đột nhiên bật cười.
Nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt: "Nói thật cái gì? Hòa ly sao? Nàng nằm mơ đi."
Hắn tiến lên một bước.
"Hòa ly xong thì nàng làm thế nào? Đi tìm kẻ nhân tình cũ đã c.h.ế.t nhiều năm qua của nàng sao?"