"Từ công t.ử, xin tự trọng, ta đã sớm xuất giá."
Hắn bật cười, thậm chí còn định đưa tay nắm lấy ta:
"Vẫn đang giận dỗi sao?"
"Lần trước tên gác cổng công khai nói nàng đã xuất giá đã là chuyện hoang đường đến cực điểm."
"Tang Du, nàng muốn chọc giận ta thì được, nhưng không thể mang khuê danh của mình ra đùa."
"Huống hồ chuyện năm đó đã ầm ĩ đến mức ấy, ngoài ta ra còn ai?"
Ta dáng cho hắn một cái tát thật mạnh.
"Ngươi thật khiến người ta ghê tởm."
Đèn l.ồ.ng dưới hành lang bị gió đêm thổi lắc lư.
Hắn nghiêng đầu, dùng ngón tay cái chậm rãi vuốt dấu ngón tay trên má.
"Tang Du."
Giọng hắn khàn khàn như có cát sạn:
"Nàng cho rằng hiện giờ cả kinh thành còn nhà nào dám cưới nàng?"
"Chỉ riêng cái tiếng ép vị hôn phu phải tòng quân đã đủ khiến nàng mục nát trong khuê phòng cả đời."
Tiếng đàn sáo từ yến tiệc mừng công phía xa chập chờn bay tới.
Hắn tiến lên một bước, những đinh đồng trên giáp gần như cọ vào dải lụa choàng của ta.
"Ngoài việc gả cho kẻ ghê tởm là ta, nàng không còn con đường thứ hai."
Lưng ta áp vào cột hành lang sơn son, thớ gỗ lạnh buốt cấn lên xương sống.
Ta lạnh lùng nhìn người trước mặt, nhưng không nhịn được nhớ lại chuyện ba năm trước.
Ngày hắn giục ngựa rời thành, cả kinh thành đều truyền rằng ta kiêu căng ngang ngược, ép đích t.ử của một thế gia quan văn phải bỏ b.út theo binh.
Chỉ trong thời gian ngắn, Tang gia đã bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.
Tiên sinh kể chuyện trong trà lâu không còn kể chuyện chí quái, hằng ngày chỉ bình phẩm nữ nhi Tang gia tuyệt tình đến mức nào.
Từ phu nhân từng tới tận cửa làm loạn, khóc lóc trước mặt mọi người rằng ta đã hủy hoại dòng độc đinh ba đời của Từ gia.
Ta trở thành đối tượng bị vạn người phỉ nhổ, phụ thân vì ta mà không dám thượng triều, hôn sự của tỷ tỷ vì ta mà đổ vỡ, mẫu thân ngày ngày vì ta rơi lệ, suýt khóc đến mù mắt.
Nếu không phải Chu Chỉ Ngưng bắt được tên tiểu tư đã đứng trước cửa truyền lời hôm ấy, dùng vàng dụ hắn nói ra sự thật, còn không biết Từ phu nhân sẽ tới quấy nhiễu bao lâu.
Nhưng cuối cùng thì có thể thế nào?
Ta không thể giải thích rõ ràng với từng người.
Cho dù sau đó Chu gia và Từ gia cùng đứng ra làm sáng tỏ, thanh danh của ta rốt cuộc vẫn đã bị hủy.
"Ai nói không có?"
Từ Tinh Trúc đột ngột quay đầu, tay đã đặt lên chuôi đao bên hông, nhưng khi nhìn rõ dung mạo người tới, bàn tay ấy lập tức cứng đờ trên chuôi đao.
"Thừa tướng đại nhân."
Yết hầu hắn khẽ chuyển động:
"Sao ngài lại ở đây?"
Ta ngẩng mặt nhìn người kia chậm rãi bước về phía mình.
Hắn đi vào vùng sáng của đèn l.ồ.ng, đường nét gương mặt được ánh sáng ấm áp phủ lên vẻ ôn nhuận.
Lúc đi ngang Từ Tinh Trúc, hắn thậm chí không thèm nhìn chính diện, nhưng lời nói ra lại lạnh như phủ băng:
"Tang Du đã gả cho ta từ ba năm trước, chẳng lẽ Từ phó tướng đ.á.n.h trận suốt mấy năm đến một bức gia thư cũng không nhận được sao?"
Sắc mặt Từ Tinh Trúc dưới ánh đèn trắng bệch gần như trong suốt, môi hắn mấp máy vài lần:
"Ngài... ngài đang nói đùa phải không?"
"Cả kinh thành đều biết Tang Du nàng ấy..."
"Từ phó tướng."
Chu Huy Chi nhàn nhạt nghiêng đầu nhìn hắn, giọng nói lại không cho phép nghi ngờ:
"Ta và phu nhân là nhân duyên trời định do Bệ hạ ban hôn, mời ngươi cẩn trọng lời nói."
Từ Tinh Trúc ngây người, như một pho tượng đá vừa bị sét đ.á.n.h, cả nửa câu chưa kịp nói xong cũng mắc lại nơi cổ họng.
Lúc này Chu Huy Chi mới quay sang nhìn ta.
Ánh mắt hắn rơi xuống bàn tay đang khẽ run của ta, giữa mày gần như không thể nhận ra mà nhíu lại.
Hắn hết sức tự nhiên giơ tay chỉnh lại áo choàng cho ta, đầu ngón tay mang theo mùi đàn hương nhàn nhạt.
"Về thôi."
Giọng hắn hạ thấp, chỉ đủ cho hai người chúng ta nghe thấy:
"Món thịt hươu nướng nàng thích nhất trong yến tiệc sắp nguội rồi."
Đi được ba bước, phía sau truyền tới tiếng giáp trụ va vào nhau, còn có hai chữ "Tang Du" gần như không thể nghe rõ.
Ta không quay đầu, chỉ siết c.h.ặ.t t.a.y Chu Huy Chi.
Gió đêm mang tiếng ca cười trong tiệc mừng công tới bên tai.
Ta nhìn bóng hai người sóng vai trên mặt đất, chợt nhớ tới dáng vẻ hắn vén khăn trùm đầu của ta ba năm trước.
Khi ấy hắn cũng đứng sát bên cạnh ta nửa bước như vậy:
"Tang cô nương, nếu không bằng lòng, ta sẽ lập tức vào cung cầu xin Bệ hạ thu hồi thánh chỉ."
Khi ấy ta đã trả lời thế nào?
Có lẽ ta nhìn chiếc nhẫn ngọc xanh nơi cổ tay áo hắn rồi nói:
"Nếu ngài không chê thanh danh của ta có tỳ vết."
"Tỳ vết?"
Hắn lập tức bật cười, đuôi mắt cong lên khe khẽ:
"Ta lại cảm thấy từng câu từng chữ trong những lời đồn ấy đều đang khen nàng."
Đèn l.ồ.ng dưới hành lang xoay một vòng, bóng người phía sau cuối cùng cũng bị màn đêm nuốt mất, phía trước lại vang lên tiếng ồn ào mời rượu trong yến tiệc.
Hắn nghiêng mặt nhìn ta, bỗng khẽ hỏi:
"Vừa rồi tay có bị thương không?"
"Không."
Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, thật ra hơi tê.
"Ừm."
Hắn gật đầu như không có chuyện gì:
"Lần sau nếu lại muốn đ.á.n.h người, nhớ dùng tay trái, tay phải còn phải để rót trà cho vi phu."
Nhưng rốt cuộc ta vẫn đ.á.n.h giá thấp Từ Tinh Trúc.
Ta đang chọn vải trong tú phường thì bị ma ma bên cạnh mẫu thân kéo thẳng lên xe ngựa.
Bà từ trước tới nay luôn trầm ổn, nhưng lần này đến lời cũng nói không tròn, chỉ không ngừng siết cổ tay ta:
"Cô nương, mau lên, người Từ gia kia cầm tín vật tới cửa rồi."
Trong lòng ta giật mình, mặc cho bà kéo lên xe.
Ma ma run giọng nói:
"Tên đăng đồ t.ử ấy tới phủ, cầm theo tín vật năm xưa của lão thái gia, nói là... nói là tới cầu thân."
"Hắn nói nếu nhị tiểu thư đã xuất giá thì phải gả tam tiểu thư còn chưa ra khỏi khuê các cho hắn."
Tú phường cách Tang phủ không xa, chỉ qua một con phố, gió vén một góc rèm xe, ta nhìn thấy con ngựa đỏ thẫm của Từ Tinh Trúc bị buộc vào sư t.ử đá trước cửa Tang phủ.
Trên yên ngựa vẫn treo túi nước cũ ta tặng hắn ba năm trước.
Khi bước vào chính sảnh, Từ Tinh Trúc đang đứng quay lưng về phía ta.
Sắc mặt phụ thân và mẫu thân tái xanh đến đáng sợ.
Mảnh sứ và lá trà vương đầy trên mặt đất.
Hôm nay hắn không mặc giáp trụ, trái lại thay một bộ thanh sam đã giặt đến bạc màu.
Trong tay hắn siết một miếng ngọc bội mỡ dê mà ta vô cùng quen thuộc.
Đó là món tổ phụ tặng ta thuở nhỏ, vốn là một đôi.
Miếng còn lại năm đó được đặt trong hộp gấm cùng hôn thư đưa tới Từ gia.
Sau này khi Từ gia trả lại đồ, họ nói không tìm thấy nó, không ngờ hóa ra đã bị hắn mang đi.
"Chọn đi."
Hắn quay người lại, hai mắt đỏ đến đáng sợ, như đã chịu đựng ba ngày ba đêm giữa trời tuyết:
"Hoặc gả muội muội nhỏ của nàng cho ta, hoặc nàng hòa ly với Chu Huy Chi để ta cưới nàng."
Giọng hắn khản đến gần như không còn âm điệu, nhưng từng chữ đều nện rõ ràng xuống nền gạch xanh trong sảnh.
"Nàng có thể không làm gì cả, trở về Chu phủ đóng cửa, từ đó vạn sự vô ưu."
"Nhưng người nhà nàng, muội muội nàng sẽ không thoát được."
"Ngày mai tiên sinh kể chuyện trong trà quán lại có chuyện mới để nói rồi."
Muội muội nhỏ của ta trốn sau bình phong, mới mười ba tuổi, sợ đến siết c.h.ặ.t vạt áo nhũ mẫu.
Sắc mặt phụ mẫu lạnh đến trắng bệch.
Mẫu thân đứng bật dậy, nhổ một tiếng:
"Ngươi nằm mộng!"
Từ Tinh Trúc lại cười, lạnh lùng nhìn ta:
"Chọn đi, Tang Du, nàng cũng không muốn Tang gia phải sống lại cơn ác mộng năm xưa chứ?"
Ta đang định lên tiếng thì bên ngoài truyền tới một loạt tiếng bước chân gấp gáp.
Quay đầu lại, ta chỉ thấy Từ thượng thư ngay cả quan mạo cũng chưa đội ngay ngắn đã lao vào.
Mái tóc hoa râm bung ra vài sợi run lên trong gió.
Ông giơ tay tát thẳng một cái.
Tiếng tát giòn vang khiến chén trà trên án cũng rung lên.
"Nghịch t.ử!"