Trong khi Cảnh Hiếu Đế và Hoàng hậu nương nương đang ra sức thuyết phục Lư lão gia, Ngô Tích Nguyên lại túc trực ngay cổng ngoài. E ngại Kỳ đại phu nhân làm càn, hắn bí mật cài hai thủ hạ vào trong bảo vệ Kỳ Như Ý, đề phòng ả bị bắt cóc.
Ám Lục cạy một mảng ngói, lén nhìn xuống dưới.
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn thót tim. Kỳ Như Ý đang treo lơ lửng trên xà nhà, cơ thể đã bắt đầu ngừng giãy giụa.
Hắn không chậm trễ, tung một ám khí cắt đứt sợi dây thừng. Kỳ Như Ý rơi phịch xuống đất, âm thanh va chạm nặng nề vang lên.
Ám Lục lao qua cửa sổ, đưa tay bắt mạch. Nhận thấy ả vẫn còn sống, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn lẳng lặng rút lui, nhanh ch.óng bẩm báo với Ngô đại nhân.
Nghe tin Kỳ Như Ý tự vẫn, Ngô Tích Nguyên nhíu mày lo lắng.
Sự tình hiện tại đang nằm ngoài tầm kiểm soát, không rõ cha con Lư gia sẽ định đoạt ra sao. Nếu họ đồng ý cho Lư Học Chu và Kỳ Như Ý kết duyên, mọi chuyện coi như êm xuôi. Bằng không, họ có cứu được ả một lần, hai lần, cũng chẳng thể bảo vệ ả cả đời.
Kỳ đại phu nhân đập cửa gào thét hồi lâu vẫn không thấy ai ra mở.
Đúng lúc đó, một gia nhân từ Kỳ phủ hớt hải chạy đến, thì thầm to nhỏ vào tai mụ. Sắc mặt mụ biến đổi, vung tay áo hầm hầm bước đi, để lại đám người tiếp tục canh gác, còn mình thì leo lên xe ngựa phóng như bay về phủ.
"Ngươi nói lão gia đang lục lọi khế ước đất ở nhà?" Kỳ đại phu nhân quát hỏi.
"Vâng, thưa phu nhân. Nô tỳ nào dám cãi lệnh lão gia? Đành phải ôm hộp gỗ này chạy đến tìm phu nhân." Tô Dung, a hoàn tâm phúc của Kỳ đại phu nhân, hai tay run run dâng chiếc hộp sơn mài đen tuyền, bên trong chứa toàn bộ khế ước đất đai, nhà cửa của đại phu nhân.
"Lão cần khế ước đất để làm gì?" Kỳ đại phu nhân nhíu mày, không thể hiểu nổi hành động của lão.
Gia đình vốn dư dả, mụ cũng chưa từng để lão thiếu thốn tiền tiêu vặt.
"Nô tỳ không dám hỏi. Tố Chi bảo nô tỳ đi tìm phu nhân ngay, còn cô ấy thì đang tìm cách giữ chân lão gia," Tô Dung đáp.
Kỳ đại phu nhân giận run người. Mụ dốc sức vun vén cho gia đình, vậy mà lão phu quân lại dám lén lút "rút củi đáy nồi"! Thật là giỏi quá cơ!
Nhìn xe ngựa của Kỳ đại phu nhân khuất xa, Ám Thất lập tức quay về bẩm báo Ngô Tích Nguyên.
Ngô Tích Nguyên khẽ gật đầu: "Tính toán thời gian, chắc hẳn lão cũng nhận được tin rồi."
Hắn không ngờ Kỳ đại phu nhân lại tìm ra Kỳ Như Ý nhanh đến vậy, mọi thứ diễn ra cứ như một sự sắp đặt tình cờ.
Kỳ đại phu nhân vừa nhảy xuống xe ngựa, lập tức phóng như bay về viện của mình.
Vừa bước qua cửa, đập vào mắt mụ là cảnh Kỳ đại lão gia đang nắm c.h.ặ.t t.a.y Tố Chi. Cơn ghen tuông bùng nổ, mụ lao vào túm tóc lão, hét lên the thé: "Đồ khốn nạn! Tôi ra ngoài tìm cháu gái cho ông, ông lại ở nhà giở trò đồi bại với a hoàn của tôi?! Ông có còn tình người không hả!"
Tố Chi sợ c.h.ế.t khiếp, vội vàng quỳ sụp xuống, sợ bị phu nhân hiểu lầm.
Kỳ đại lão gia bị túm tóc đau điếng, lấy tay gỡ tay mụ ra, mắng: "Mụ dạ xoa kia! Ai cho mụ nắm tóc lão t.ử?! Bị điên à?! Lão t.ử đúng là vô phúc tám đời mới rước mụ về!"
Kỳ đại phu nhân nghe vậy, m.á.u nóng dồn lên não.
"Ông nói cái gì?! Ông thử nói lại lần nữa xem!"
Kỳ đại lão gia gào lên: "Đồ điên! Mau buông ra! Lão t.ử không rảnh mà đ.á.n.h nhau với mụ! Lôi khế ước đất ra đây! Tiện thể mang thêm ít bạc nữa! Nếu không sau này Kỳ gia chúng ta sẽ bị hất cẳng khỏi Kim Lăng đấy!"
Kỳ đại phu nhân đang điên tiết, nghe câu cuối cùng của lão mới chịu buông tay.
"Ý ông là sao?" mụ gặng hỏi.
Kỳ đại lão gia xoa xoa chỗ tóc bị túm, nhăn nhó giải thích: "Mối làm ăn với Vạn gia ở Dương Châu bị người ta nẫng tay trên rồi."
"Vạn gia sao lại lật lọng như thế?!" Kỳ đại phu nhân vẫn còn ấm ức.
"Cũng không hẳn là lật lọng, chỉ là hết hạn hợp đồng, lần này họ không chịu gia hạn nữa."
"Sao ông không thăm dò trước?"
"Ai mà ngờ hợp tác gần chục năm nay, năm nay họ lại dở chứng?" Kỳ đại lão gia cũng bực tức.
"Vậy ông thử cử người xuống Dương Châu hỏi rõ ngọn ngành xem sao?" Kỳ đại phu nhân gợi ý.
Kỳ đại lão gia lắc đầu: "Vô ích, họ đã chuyển sang hợp tác với tiệm Thôi gia rồi."
"Vậy số hàng tồn kho của chúng ta tính sao?!" Kỳ đại phu nhân choáng váng.
"Đừng bận tâm chuyện hàng hóa vội. Hai ngày nay ta mới nghe được một tin động trời!" Lão hạ giọng, giọng điệu xen lẫn vẻ phấn khích.
"Tin gì?" Mụ phu nhân ngồi phịch xuống ghế, xoa xoa thái dương đang giật liên hồi.
"Nghe đồn mấy ngày nữa quan phủ sẽ mang giấy phép buôn muối ra đấu giá! Ai trả giá cao hơn thì được. Chúng ta phải nắm lấy cơ hội này. Nếu trở thành thương gia buôn muối, lo gì không kiếm được bộn bạc?" Lão cố hạ giọng, nhưng sự hưng phấn vẫn lộ rõ.
Mụ phu nhân sực nhớ ra trước đây giấy phép buôn muối gần như bị Ngu gia và Lư gia thâu tóm. Sao lần này quan phủ lại đem ra đấu giá công khai?
"Tin này có đáng tin không? Nhỡ chúng ta gom góp bạc trắng mà tin đồn nhảm thì hỏng bét," Mụ lo lắng.
"Chính xác! Hôm nay trong lúc chén tạc chén thù với Lão Triệu, lão quá chén mới buột miệng nói ra. Lão bảo hôm trước có người từ Kinh thành đến nói vậy, nghe đâu người nhà lão làm quan to trong triều!"
Mụ phu nhân vẫn bán tín bán nghi: "Chuyện rượu chè bàn bạc, sao mà tin được?"
Thấy vợ không tin, Kỳ đại lão gia nổi giận: "Sao lại không tin? Chẳng phải chuyện làm ăn của chúng ta toàn được quyết định trên bàn tiệc sao?! Thà tin là có còn hơn không! Nhỡ bỏ lỡ cơ hội này, mụ có hối hận cũng đã muộn!"
Lời lão thuyết phục khiến mụ phu nhân cũng xiêu lòng: "Thôi được, tôi sẽ đưa ông hai tờ khế ước đất để mang đi cầm cố, ông cứ đến phòng thu chi rút thêm một vạn lượng bạc nữa đi."
Kỳ đại lão gia lườm mụ: "Một vạn lượng? Mụ định bố thí cho kẻ ăn mày à?! Đó là giấy phép buôn muối đấy! Mười vạn lượng chưa chắc đã trúng! Một vạn... nực cười..."
Cuối cùng, mụ phu nhân đành c.ắ.n răng đưa lão mười vạn lượng bạc cùng mười tờ khế ước đất.
"Đây là giới hạn cuối cùng rồi, nếu để lộ gốc gác, e là xôi hỏng bỏng không, lúc đó ông tự gánh hậu quả đấy," mụ dặn dò.
Kỳ đại lão gia không ép mụ thêm, cầm khế ước đi thẳng ra phòng thu chi.
Vừa bước đến cửa, mụ phu nhân đã gọi giật lại: "Lấy tiền rồi tính chuồn à? Thế mớ hàng tồn kia ông định giải quyết sao? Tiệm Thôi gia liên tục ngáng đường chúng ta, ông định khoanh tay đứng nhìn à?"
Kỳ đại lão gia cười khẩy: "Dù ta có muốn khoanh tay đứng nhìn, thương hội cũng chẳng để yên cho họ đâu. Mụ cứ ráng nhịn thêm vài ngày nữa. Có tin tức gì của Như Ý chưa? Chức thương gia buôn muối và hoàng thương chúng ta đều muốn tóm gọn!"
Nhắc đến Kỳ Như Ý, cơn giận của mụ phu nhân lại bùng lên.
"Cái con ranh đó trốn biệt tăm trong biệt viện của Lư Học Chu, giờ cả cái Kim Lăng này ai ai cũng biết chuyện! Thật nhục nhã ê chề!"