Những tấm ván lót trên mặt cầu không hề được xếp khít khao, giữa các tấm có một khe hở rộng cỡ chừng ba mươi phân. Mỗi tấm ván có chiều rộng khoảng hai mươi phân, liếc mắt sơ qua cũng có thể dễ dàng nhận thấy không ít tấm đã mục nát, đứt gãy.
E ngại độ bền của những mảnh gỗ mục, Diệp Lê và Lão Phật đành chia nhau bám c.h.ặ.t vào hai sợi cáp thép bên trái và bên phải. Bọn họ di chuyển men theo sát mép cầu, nơi các tấm ván được cố định chắc chắn vào cáp chịu lực bên dưới. Hai người bọn họ gần như phải nép sát người vào nhau, từng bước một chậm chạp lết đi.
Tuy nhiên, dẫu cho có rón rén cẩn trọng đến đâu, thì cứ mỗi một bước chân đặt xuống, những mảnh gỗ mục lại phát ra những tiếng “kẽo kẹt... rắc rắc...” đinh tai nhức óc. Âm thanh ấy nghe hệt như cây cầu sắp sửa sụp đổ đến nơi, khiến cho thần kinh của bọn họ căng như dây đàn, tim đập thình thịch liên hồi.
Diệp Lê và Lão Phật dò dẫm từng li từng tí một mà tiến bước. Những cơn gió buốt lạnh của màn đêm cắt da cắt thịt, thổi phần phật vào y phục của hai người. Nhìn xuống dưới, chỉ là một vực sâu thăm thẳm, đen ngòm như mực, chẳng thấy nổi đáy.
Việc băng qua cầu treo thực ra chẳng phải là thử thách gì quá to tát, chỉ cần thân thủ nhanh nhẹn một chút là dư sức qua cầu. Cái đáng sợ nhất chính là khoảng không mênh m.ô.n.g, thăm thẳm bên dưới. Chỉ một phút sẩy chân lơ đễnh, cái giá phải trả sẽ là sinh mạng bọt bèo. Dưới sức ép tâm lý kinh khủng khiếp ấy, con người ta dễ sinh ra cảm giác bất an, tay chân rụng rời lóng ngóng, khiến độ khó của thử thách cũng theo đó mà nhân lên gấp bội.
Đứng quan sát từ phía đầu cầu, Vụ Bạch và Tiểu Mễ cũng không tránh khỏi cảm giác sởn gai ốc, rợn tóc gáy. Cứ dăm ba phút, bọn họ lại len lén ngoái đầu lại phía sau để canh chừng xem gã quái nhân kia có đột kích hay không.
Tuy nhiên, hệ thống luật lệ của trò chơi dường như không nhân nhượng cho việc người chơi thực hiện nhiệm vụ tách lẻ. Vừa mới xuất phát được chừng mười phút, bóng dáng gã quái nhân kia lại lù lù xuất hiện.
Gã vẫn giữ nguyên bộ dạng cũ: mặt đeo mặt nạ quỷ dị, tay lăm lăm lê lết cây đại đao, và trên bụng thì vẫn cắm lù lù con d.a.o dã ngoại của Lão Phật.
Thấy gã quái nhân đang từng bước tiến thẳng về phía mình, Vụ Bạch hoảng hồn vội vàng kéo tay Tiểu Mễ bước lên những tấm ván gỗ của cầu treo, y như lời Diệp Lê đã dặn dò trước đó.
Thế nhưng, hai cô nàng không hề nhấc bước tiến lên phía trước. Vừa đặt chân lên mặt cầu, họ lập tức khựng lại, căng mắt ngoái đầu nhìn ra đằng sau. Quả nhiên, gã quái nhân nọ cũng khựng lại, đứng như trời trồng ở đằng xa, hai cô nàng thấy vậy liền án binh bất động.
Từ kinh nghiệm xương m.á.u ở ải trước, họ lờ mờ suy luận ra một quy luật: mỗi khi gã quái nhân xuất hiện, gã sẽ luôn “hào phóng” cho họ đúng mười phút cảnh cáo trước khi ra tay.
Nắm được mánh khóe này, Vụ Bạch và Tiểu Mễ dĩ nhiên chọn cách “địch bất động, ta bất động”. Địch mà nhúc nhích thì ta mới chạy. Kéo dài được giây phút nào hay giây phút nấy, trong bụng chỉ thầm cầu mong nhóm Diệp Lê phía trước sẽ sớm bình an vô sự vượt qua được cây cầu.
Thời gian mười phút trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Gã quái nhân lầm lũi tiến sát đến đầu cầu, tay lăm lăm cây đại đao với ánh mắt rình rập khát m.á.u.
Vụ Bạch và Tiểu Mễ lúc này cũng đã dò dẫm, run rẩy lết qua được mười tấm ván, khoảng cách từ chỗ họ đến đầu cầu chỉ còn chưa đầy năm, sáu mét.
Hết đường lui rồi.
Hai cô nàng không dám nán lại câu giờ thêm nữa, đành c.ắ.n răng chịu đựng, run lẩy bẩy tiếp tục nhích từng bước về phía trước.
Trong khi đó, Diệp Lê và Lão Phật ở phía xa mới chỉ lê lết đến được lưng chừng cầu.
Càng tiến ra giữa, cây cầu treo càng đong đưa dữ dội, lắc lư mạnh như con thuyền gặp bão. Mỗi bước chân của hai người đặt xuống lại càng thêm phần cẩn trọng, dè dặt, tốc độ di chuyển chậm đi thấy rõ.
Lại ì ạch lết thêm khoảng mười phút nữa, ngay khi khoảng cách giữa Diệp Lê cùng Lão Phật với bờ bên kia chỉ còn vỏn vẹn chừng mười mét, một tiếng “phựt” xé tai đột nhiên dội thẳng vào màng nhĩ, khiến toàn bộ những người có mặt đều giật thót mình, cả người run lên bần bật.
Ngay tắp lự, Diệp Lê nhạy bén cảm nhận được sợi cáp thép căng ngang ngay trên đỉnh đầu họ đang có dấu hiệu biến dạng, uốn cong bất thường.
Sợi cáp đứt rồi!
Mất đi lực căng vốn có, sợi cáp thép vừa bị đứt lập tức vặn vẹo, quăng quật điên cuồng xung quanh. Sợi cáp lướt qua nơi nào, nơi đó vang lên những tiếng “kẽo kẹt”, những tấm ván gỗ vỡ vụn, dăm gỗ bay lả tả. Sức tàn phá của nó quả thực khủng khiếp, chẳng cần nói cũng hiểu nếu bị quất trúng thì hậu quả sẽ thê t.h.ả.m đến mức nào.
“Lộn ra ngoài mau!”
Trong giờ phút sinh t.ử cận kề, Diệp Lê hét lên một tiếng xé ruột xé gan. Cô lập tức cúi rạp người xuống, tay bấu c.h.ặ.t lấy sợi cáp phụ chạy ngang giữa các khoảng hở trên mặt cầu. Cơ thể cô lấy đà xoay ngang một cái, lộn nhào vắt vẻo treo lơ lửng ngay dưới gầm cầu.
Lão Phật phản xạ cũng nhanh như chớp, vội vàng làm theo động tác của Diệp Lê, lộn nhào thoát thân sang phía thành cầu đối diện...
Sợi cáp thép đứt đoạn lao v.út tới với tốc độ kinh hoàng, kèm theo tiếng xé gió “vù vù”. Nó quất sầm sập xuống ngay đúng vị trí hai người vừa đứng lúc nãy. Lực va đập mạnh đến nỗi khiến hai sợi cáp thép ở hai bên thành cầu rung lên bần bật, va vào nhau tạo ra những âm thanh “keng keng” chát chúa, ván gỗ vỡ vụn, dăm gỗ bay mù mịt...
Trời vẫn còn thương, Diệp Lê và Lão Phật chưa đến lúc tận số. Sợi cáp oan nghiệt kia không quất trúng tay bọn họ, và đoạn dây an toàn móc hờ trên đó cũng may mắn không bị cuốn phăng đi. Nếu không, hậu quả thực sự không dám tưởng tượng nổi.
Vụ Bạch và Tiểu Mễ ở phía sau, đoạn cầu chưa tới lưng chừng, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi mà hai chân như muốn nhũn ra. Cũng may mắn thay, vì vị trí của họ còn cách xa điểm đứt gãy, sợi cáp hung hãn kia quăng quật một hồi rồi cũng chịu nằm im lìm khi vẫn còn cách họ một quãng.
Rất nhanh ch.óng, Diệp Lê và Lão Phật đã chật vật bò ngược trở lại lên mặt cầu.
Lão Phật mặt cắt không còn một giọt m.á.u, vừa mới nhặt lại được cái mạng nhỏ, trong mắt vẫn còn in hằn sự hoảng loạn xen lẫn hoang mang tột độ: “Tại sao sợi cáp đang ngon lành cành đào lại tự dưng đứt phựt một cái thế này? Trùng hợp à?”
“E là không phải trùng hợp đâu.” Lúc này hai hàng chân mày của Diệp Lê cũng đã nhíu c.h.ặ.t lại với nhau, “Rất có thể trò qua cầu này cũng bị giới hạn thời gian đấy.”
Nghe xong câu này, Lão Phật càng thêm khiếp đảm: “Ý của cô là, bốn sợi cáp thép chịu lực của cây cầu này cũng sẽ đứt á?”
“E là vậy!” Sắc mặt Diệp Lê tối sầm, đưa ra dự đoán tồi tệ nhất.
Trái tim Lão Phật như bị ai bóp nghẹt, rơi thẳng xuống hầm băng, toàn thân run rẩy không sao kiểm soát nổi.
Anh chàng vội vàng ngoái đầu lại, gào thét về phía hai cô nàng Vụ Bạch đang lẽo đẽo theo sau: “Chạy mau qua đây! Trò này có thời gian quy định đấy, sập cầu tới nơi rồi!”
Vụ Bạch và Tiểu Mễ nghe xong, tim như muốn vọt ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Bọn họ mới chỉ lết được nửa đường, sợi cáp móc dây an toàn đã đứt lìa rồi. Nếu bây giờ mà đến cả cây cầu cũng sập luôn, thì hai người họ cầm chắc cái c.h.ế.t trong tay.
Chẳng dám chậm trễ thêm nửa giây nào nữa, hai cô nàng tay năm tay mười, hì hục bò trườn về phía trước.
Bên phía Diệp Lê, chặng đường mười mét cuối cùng vốn dĩ đã khó đi, sau đợt càng quét của sợi cáp vừa rồi, số lượng ván gỗ còn nguyên vẹn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc di chuyển trở nên gian nan gấp bội, bọn họ gần như phải bám víu hoàn toàn vào hai sợi cáp trên dưới để nhích từng chút một.
Lại lết thêm được tầm năm mét nữa, từ đầu cầu bên kia lại dội đến một tiếng nổ “đoàng” rợn người!
Lần này, đến lượt sợi cáp thép phía trên bên phải đứt lìa.
May thay Diệp Lê đã có sự đề phòng từ trước. Ngay khi cảm nhận được điều bất thường, cô lập tức tung người nhảy vọt sang sợi cáp bên phía Lão Phật đang bám.
Cũng may là những sợi cáp của cây cầu treo này không được căng quá mức, nên khi đứt sẽ không xảy ra hiện tượng bật ngược đàn hồi như sợi cáp móc dây an toàn lúc nãy.
Vụ Bạch ở đằng sau phát hiện tình hình không ổn, cũng vội vã chuyển hướng, dạt sang cùng một bên với Tiểu Mễ.
Giờ phút này, mọi người đều nín thở, mồ hôi hột túa ra lạnh ngắt, thần kinh căng như dây đàn.
Chẳng ai có thể đoán trước được sợi cáp nào sẽ là nạn nhân tiếp theo, và nó sẽ đứt vào lúc nào.
Đặc biệt là hai cô nàng Vụ Bạch đang lơ lửng giữa cầu, sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Nhưng bản năng sinh tồn mãnh liệt vẫn thôi thúc họ c.ắ.n răng chịu đựng, điên cuồng nhích từng chút một về phía trước.
Cuối cùng thì Diệp Lê và Lão Phật cũng trót lọt bò lên tới đầu cầu bên kia.
Thế nhưng, chân vừa mới chạm đất, chưa kịp đứng vững gót, bọn họ đã phải trơ mắt chứng kiến sợi cáp thép phía trên bên trái đột nhiên xẹt ra một tia lửa ch.ói lóa.
Ngay giây tiếp theo, nương theo một tiếng “phựt” rợn người, sợi cáp đột ngột đứt phăng!
Trong khi đó, Vụ Bạch và Tiểu Mễ vẫn còn cách bờ an toàn chưa tới mười mét.
Đoạn ván gỗ ở khu vực này đã sớm bị tàn phá không còn mảnh vụn, điểm tựa duy nhất của hai cô nàng chỉ còn lại hai sợi cáp thép mỏng manh trên và dưới.
Oái oăm thay, sợi cáp mà hai người đang bấu víu vào lại chính là sợi cáp vừa bị đứt lìa.
Mất đi điểm tựa vững chãi, hai cô nàng lập tức chới với, mất thăng bằng.
Vụ Bạch trượt chân, ngã nhào khỏi mặt cầu.
Tiểu Mễ lết theo phía sau lại may mắn hơn đôi chút, cô ấy bị kẹt lại giữa hai tấm ván gãy, đôi tay chới với kịp thời tóm được sợi cáp thép bên dưới.
May mắn thay, ở ngang eo hai người vẫn còn được buộc c.h.ặ.t vào nhau bằng một sợi dây an toàn. Cơ thể Vụ Bạch rơi tự do xuống một đoạn, rồi bị sợi dây thừng giật ngược lại, treo lơ lửng, đong đưa giữa không trung.