Tinh thần bốn người lập tức phấn chấn hẳn lên, nhưng đan xen trong đó vẫn là sự thấp thỏm, hồi hộp xen lẫn kích động tột độ. Bốn cặp mắt dán c.h.ặ.t vào sự dịch chuyển của bệ ngồi không chớp lấy một cái.
Bệ ngồi cứ thế đều đặn trượt lên cao, mất chừng ba mươi giây là đã chạm đến đỉnh tháp - một độ cao tương đương với tòa nhà mười ba, mười bốn tầng. Đứng từ vị trí này nhìn xuống, người ta có thể dễ dàng thu gọn toàn bộ khung cảnh khu vui chơi vào trong tầm mắt.
Suốt quá trình đó, gã quái nhân vẫn cứ nằm liệt trên ghế, chẳng có chút phản ứng khác lạ nào. Tứ chi đã bị tháo khớp của gã cứ thế đong đưa vô thức theo nhịp chuyển động của máy móc.
Chững lại vài giây ngắn ngủi trên đỉnh, toàn bộ bệ ngồi đột ngột nhồi lên nhồi xuống hai nhịp ở khoảng 1/3 chiều cao tháp, rồi sau đó... từ độ cao ch.ót vót, nó đ.â.m sầm xuống đất với một tốc độ kinh hoàng đủ để khiến người ta vỡ mật.
Chỉ trong vài giây rơi tự do ngắn ngủi đó, những âm thanh răn rắc vỡ vụn x.é to.ạc không gian. Vài chiếc ghế vốn dĩ được bắt vít cố định cực kỳ chắc chắn trên bệ ngồi bỗng chốc bị sức gió khủng khiếp xé toạc, hất văng ra ngoài không trung. Thấy cảnh đó, nhóm bốn người bên dưới vội vàng ôm đầu lủi nhanh tìm chỗ nấp để tránh bị “sao chổi” rơi trúng đầu.
Rất may, hệ thống phanh khẩn cấp đã can thiệp thành công, hãm phanh bệ ngồi lại khi nó chỉ còn cách mặt đất chừng ba mét, sau đó nhẹ nhàng hạ nó xuống vị trí ban đầu.
Mấy chiếc ghế bị hất văng cũng thi nhau rớt lộp bộp xuống đất, tan tành mây khói, vỡ vụn thành từng mảnh.
Cả nhóm vội vã chạy ùa tới kiểm tra hiện trường. Cảnh tượng trước mắt khiến họ không khỏi rùng mình: tám chiếc ghế trên bệ ngồi ban đầu giờ chỉ còn sót lại vỏn vẹn bốn chiếc.
Tỉ lệ sống sót 50/50 đầy may rủi này khiến Lão Phật và hai cô gái vừa mừng rỡ vừa ớn lạnh sống lưng.
Trời đất quỷ thần ơi, nếu lúc nãy mấy người bọn họ ngu ngốc tự mình leo lên đó ngồi, thì có khi giờ này đã trở thành một đống thịt xay bét nhè dưới đất rồi cũng nên.
Cái gã quái nhân kia kể ra cũng mạng lớn phết, vô tình may mắn nhặt lại được cái mạng nhỏ trong gang tấc.
Tuy nhiên, Diệp Lê lại không hề tỏ ra ngạc nhiên trước kết quả này.
Căn cứ vào chuỗi sự kiện đã trải qua, có thể thấy rõ ràng một điều: các cạm bẫy c.h.ế.t người được giăng sẵn trong mỗi màn chơi đều là đòn tấn công không phân biệt địch ta.
Chẳng có chuyện cố tình nhắm vào một ai đó cụ thể để đoạt mạng, mà hoàn toàn dựa vào yếu tố ngẫu nhiên. Ai dính chưởng thì ráng chịu, ai sống sót được thì hoàn toàn phụ thuộc vào thực lực và sự bảo kê của nữ thần may mắn.
Nhưng có một điều không thể phủ nhận là mức độ nguy hiểm và độ khó nhằn của các cạm bẫy lại tăng dần đều qua từng vòng chơi.
Nếu vòng này Diệp Lê không nảy ra sáng kiến lợi dụng lỗ hổng của trò chơi, e là cơ hội để cả bọn còn đứng bình an vô sự trên mặt đất lúc này là con số không tròn trĩnh.
Diệp Lê ung dung sải bước lại gần, săm soi kiểm tra mấy chiếc ghế còn nguyên vẹn trên bệ ngồi. Sau một hồi lục lọi sục sạo, quả nhiên cô đã tìm thấy tấm thẻ giấy quen thuộc được giấu kỹ dưới gầm của một chiếc ghế.
Nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gợi ý vừa tìm được, khóe môi Diệp Lê khẽ nhếch lên, trong đáy mắt xẹt qua một tia sáng tỏ tường.
Thấy vậy, ba người Lão Phật cũng vội vàng xúm lại hóng hớt.
Diệp Lê chẳng giấu giếm, mở toang tấm thẻ trước mặt mọi người rồi hắng giọng đọc to dòng chữ ghi trên đó.
“Chúc mừng các người chơi đã xuất sắc vượt qua bốn vòng thử thách. Nhiệm vụ tiếp theo: Vui lòng di chuyển đến Quầy Bán Hàng, hội quân cùng đội người chơi còn lại để chuẩn bị cho những diễn biến hấp dẫn tiếp theo.”
Vừa nghe thấy không phải cắm đầu vào chơi tiếp, cả đám không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm một cái.
“Tấm thẻ lần này không thấy giới hạn thời gian, cũng chẳng nhắc gì đến hình phạt. Vậy... vậy có nghĩa là bọn mình được phép bỏ về đúng không?” Giọng Tiểu Mễ khẽ run lên vì kích động.
Lão Phật và Vụ Bạch lại lộ rõ vẻ chần chừ. Suy cho cùng, khác với lính mới tò te như Tiểu Mễ và Diệp Lê, bọn họ ít nhiều gì cũng có chút thâm giao với những thành viên còn lại trong đội kia. Bảo quay gót bỏ đi ngay lúc này, trong lòng quả thực không tránh khỏi sự áy náy, lo âu.
“Hay là bọn mình cứ qua đó hội quân với bên kia đã, rồi hẵng tính chuyện cùng nhau rút lui.” Lão Phật quay sang thăm dò ý kiến của Diệp Lê.
Diệp Lê không đáp lại ngay, lẳng lặng rút điện thoại ra soi lại bản đồ.
Từ chỗ họ đang đứng đến Quầy Bán Hàng chỉ cách một quãng đi bộ ngắn chưa đầy trăm mét. Nhưng nếu chọn phương án lộn ngược về đường cũ, khoảng cách đến cổng sau lại xa tít tắp, tính sơ sơ cũng ngót nghét 4 km. Với tốc độ rùa bò hiện tại, e là phải cuốc bộ rã rời cả tiếng đồng hồ mới tới nơi.
Hơn nữa, cái trò chơi quái đản này rốt cục là do đâu mà ra, đến giờ vẫn là một ẩn số to đùng. Chẳng có gì đảm bảo con đường cũ kia vẫn còn bình yên vô sự để họ quay về.
Suy đi tính lại, phương án đi tụ họp với đội kia xem chừng vẫn an toàn và khả thi hơn cả.
Thêm một lý do nữa, Diệp Lê thực sự đang rất ngứa ngáy muốn biết nhóm bên kia đã đụng độ phải thứ yêu ma quỷ quái gì trên đường đi. Vậy nên cô sảng khoái gật đầu cái rụp trước lời đề nghị của Lão Phật.
Thấy Diệp Lê đã quyết định, Tiểu Mễ và Vụ Bạch dĩ nhiên cũng răm rắp nghe theo. Giờ phút này, chỉ cần được bám theo cô là họ đã thấy yên tâm phần nào rồi.
“Thế còn tên dở hơi này tính sao?” Lão Phật hất cằm về phía gã quái nhân vẫn đang bị trói gô trên ghế.
Diệp Lê tỉnh bơ buông một câu: “Thì vác theo chứ sao.”
Cái tên này tà môn quá mức quy định, để gã bơ vơ ở lại đây, nhỡ đâu lại xảy ra biến cố gì thì phiền phức lắm. Cứ xách gã theo giám sát trong tầm mắt cho an tâm. Biết đâu chừng mấy cửa ải hóc b.úa phía sau lại cần nhờ cậy đến gã làm bia đỡ đạn cũng nên!
Nói là làm, Lão Phật lùng sục quanh đó và tìm được một chiếc xe đẩy đồ chơi hình thú sứt sẹo chỉ còn độc một cái bánh. Anh chàng tống khứ gã quái nhân vào trong xe, dùng dây thừng cột c.h.ặ.t lại như đòn bánh tét, rồi ì ạch kéo lê lết đi.
Diệp Lê hào phóng trả lại con d.a.o dã ngoại cho Lão Phật, còn mình thì vác thanh đại đao lên vai. Chà, nặng trĩu tay nhưng nhìn ngầu đét!
Bốn con người, xách theo một tên không rõ là người hay quỷ, nối đuôi nhau lầm lũi tiến về phía Quầy Bán Hàng.
Khoảng cách trăm mét lướt qua cái vèo.
Đập vào mắt họ là một Quầy Bán Hàng được thiết kế theo hình dáng của một chiếc xe lửa hoạt hình, gồm một đầu máy kéo theo hai toa xe phía sau, tạo thành ba gian phòng riêng biệt. Bình thường, chỗ này dùng để bán đồ lưu niệm, snack hay nước giải khát. Trước khi đặt chân tới đây, Diệp Lê đã từng ấp ủ giấc mộng về cốc trà sữa ngọt lịm và chiếc xúc xích nướng thơm lừng, nhưng nhìn cái cảnh điêu tàn hiện tại, e là có nằm mơ cũng chẳng thấy.
Gian phòng đầu máy xe lửa đang hắt ra thứ ánh sáng nhấp nháy liên hồi từ dàn đèn LED ngũ sắc viền quanh, vô cùng ch.ói lóa giữa màn đêm đen đặc. Trên nóc xe lủng lẳng một chùm bóng bay hydro rực rỡ, đung đưa xào xạc theo từng đợt gió lạnh buốt. Tệ hơn nữa, từ trong phòng còn vọng ra một bản nhạc du dương, êm ái, thanh thúy y hệt tiếng hộp nhạc phát cót.
Đáng nhẽ đây phải là một khung cảnh lãng mạn, nên thơ, nhưng đặt trong bối cảnh đêm hôm khuya khoắt, giữa khu vui chơi bị bỏ hoang rùng rợn này, mọi thứ lại toát lên một vẻ quỷ dị đến sởn gai ốc, nghe mà rợn cả tóc gáy.
Ô cửa sổ giao dịch của gian phòng đang trong trạng thái mở toang.
Cả đám đành nuốt nước bọt, căng da đầu bước tới gần thám thính.
Bên trong là một dãy tủ kính trưng bày hàng hóa, và chễm chệ ngay vị trí trung tâm là một đống b.úp bê.
Đó chỉ là những con b.úp bê vải nhồi bông bình thường, cao chừng ba mươi phân, được xếp thành một hàng ngang ngay ngắn.
Điểm bất thường duy nhất là khuôn mặt của đám b.úp bê này đều bị che khuất bởi những chiếc mặt nạ gỗ điêu khắc tinh xảo. Hình dáng mặt nạ giống hệt với chiếc mặt nạ của gã quái nhân: mắt lồi to tướng, mũi hếch ngược, miệng lởm chởm răng nanh, chỉ khác là kích thước thu nhỏ lại còn một nửa. Dưới sự hắt sáng lập lòe của dàn đèn ngũ sắc, lũ b.úp bê trông chẳng khác nào những oan hồn đang rình rập, vô cùng đáng sợ.
Vừa lúc đó, đôi mắt tinh tường của Vụ Bạch đã soi ra điều kỳ quái. Giọng cô nàng run rẩy, lập bập: “Mọi... mọi người nhìn kỹ quần áo của lũ b.úp bê này xem, trông giống hệt đồ tụi mình đang mặc luôn. Từ trái sang phải, con thứ ba... có phải y chang bộ của tôi không...”
Ba người Diệp Lê nghe xong liền căng mắt ra nhìn. Quả thực, con b.úp bê đó đang diện một chiếc áo thun xanh nhạt mix cùng quần đen. Từ kiểu dáng đến màu sắc đều là một phiên bản copy paste hoàn hảo từ bộ đồ trên người Vụ Bạch, chỉ là phiên bản b.úp bê sạch sẽ tinh tươm hơn, chứ không lấm lem bùn đất như phiên bản gốc.
Trái tim cả ba bỗng chốc hẫng đi một nhịp, vội vã đưa mắt rà soát những con b.úp bê còn lại. Chẳng mất nhiều thời gian, ai nấy đều tìm thấy “bản sao” hoàn hảo của chính mình đang chễm chệ trên kệ kính.
Đếm đi đếm lại, số lượng b.úp bê trên kệ vừa vặn là mười hai con, trùng khớp hoàn toàn với số lượng thành viên trong đoàn thám hiểm.
Cảnh tượng trước mắt khiến tất thảy mọi người đều bủn rủn chân tay, sởn gai ốc. Bất giác, cả đám đồng loạt lùi lại phía sau vài bước.
Rõ ràng họ mới lần đầu tiên đặt chân đến cái chốn khỉ ho cò gáy này, cớ sao trong tủ kính kia lại trưng bày những con b.úp bê có cách ăn mặc giống hệt họ như đúc từ một khuôn ra vậy?
Việc mười hai con b.úp bê đại diện cho mười hai người bọn họ đồng loạt bị ép mang chiếc mặt nạ quỷ dị kia, rốt cuộc ẩn chứa điềm báo kinh hoàng gì?
Lão Phật siết c.h.ặ.t hai bàn tay thành nắm đ.ấ.m, hơi thở trở nên dồn dập, đứt quãng: “Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây thế này? Chẳng lẽ... Vu Thần là có thật sao?”
Nếu không phải thế, thì lấy cái lý lẽ gì để giải thích cho sự việc sặc mùi tâm linh đang bày ra trước mắt.
Vụ Bạch và Tiểu Mễ lúc này đã sợ đến mức rúm ró lại thành một cục. Những cú giật gân liên tiếp trên quãng đường vừa qua đã bào mòn hệ thần kinh vốn dĩ mỏng manh của hai cô nàng đến mức sắp đứt phựt.
Diệp Lê cũng khẽ nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu. Cô cong ngón tay trỏ đưa lên day day khóe môi, trong đầu không ngừng chắp vá những mảnh ghép hoài nghi vụn vặt.
Một chuỗi những sự kiện kỳ quái này, là do con người đứng sau giật dây, hay thực sự có thế lực siêu nhiên nào đang lộng hành?
Hoặc giả, là sự kết hợp của cả hai?