1
Khi thu dọn t.h.i t.h.ể Mạnh Thời Ngọc đã bị giày vò đến chẳng còn hình người, tôi vẫn ngơ ngác.
Không nên như vậy. Kết cục của anh không nên là thế.
Anh là “thụ khăn lau” khổ tận cam lai trong truyện Hoa Thị, là một trong những nam chính của cuốn sách tôi vô tình xuyên vào.
Nhưng nam chính sao lại nhận kết cục như vậy?
Tôi không cam lòng, muốn đòi công bằng cho anh, nhưng không chống nổi sức mạnh của nam chính còn lại. Gã ném tôi xuống biển lạnh.
Tôi tưởng mình c.h.ế.t chắc, cũng không biết c.h.ế.t rồi có trở về thế giới cũ hay không.
Hoặc… còn có thể gặp Mạnh Thời Ngọc một lần nữa.
May mắn thay, việc xuyên qua dường như vẫn chiếu cố tôi.
Khi tỉnh lại, tôi đã quay về sáu năm trước, thời Mạnh Thời Ngọc còn học đại học.
Còn tôi vẫn mang dáng vẻ thanh niên đại học, trên người chỉ còn vết tích thời gian để lại.
Đứng trước cổng Đại học Tinh Hoa, tôi thất thần.
Đây là trường của Mạnh Thời Ngọc, cũng là trường của tôi.
Năm ấy tôi thi đỗ, anh đã cố gắng trốn khỏi vực sâu, gượng cười chúc mừng:
“Tiểu Du cuối cùng trưởng thành rồi, có thể trải nghiệm quãng đời đại học tươi đẹp.”
“Người trong trường đều rất tốt, giáo viên dịu dàng, hàng quán bên cạnh cũng nhiệt tình, đồ ăn ngon…”
Gương mặt mệt mỏi đầy hoài niệm, quầng thâm dưới mắt khiến tôi nhíu mày.
Anh luôn bọc mình kín mít, sợ tôi nhìn thấy một dấu hiệu không ổn nào.
Có vui hay buồn, anh chỉ nói chuyện tốt, chưa từng kể phiền não.
Lần đầu gặp, Mạnh Thời Ngọc luôn mang nụ cười ấm, tỏa khí chất sạch sẽ.
Đó là màu trắng khiến những người trong vực sâu phát cuồng muốn nhuộm bẩn.
Nhưng khi ấy tôi quá nhỏ. Đến lúc trưởng thành thi đại học, anh đã sa vào bùn, khó thoát.
Tôi nói chúng ta có thể chạy, hoặc anh đi, tôi ở lại.
Tôi là khách ngoài ý muốn, pháo hôi trong sách, không sợ c.h.ế.t.
Mạnh Thời Ngọc chỉ cười lắc đầu, xoa tóc tôi:
“Tiểu Du, anh không sao.”
Không. Anh có chuyện. Tôi biết họ lấy tôi làm con tin uy h.i.ế.p anh.
Nhưng tôi không ngờ mặt trời từ đó tắt sáng, nước trong bị mực nhuộm đen.
Tôi thở dài. Bây giờ trở lại sáu năm trước, vẫn còn thời gian bù đắp.
Nhìn đồng hồ, 23 giờ 23 phút. Mạnh Thời Ngọc còn đang làm thêm ở quán bar.
Xuyên qua phố ngõ đầy khói lửa nhân gian, tôi không chờ được mà chạy tới.
Rất muốn…
Rất muốn gặp Mạnh Thời Ngọc một lần, người Mạnh Thời Ngọc ấm áp rực rỡ.
2
Ánh đèn mờ ảo, bóng người lay động. Người cách quầy bar không xa cực kỳ bắt mắt.
Đồng phục ôm gọn tôn đôi chân dài eo nhỏ, gương mặt tinh xảo mang nụ cười lịch sự.
Tôi chậm rãi tới gần. Mùi hương quen thuộc xộc vào mũi, mang vị ngọt riêng của Mạnh Thời Ngọc.
Anh ôm khay đứng trong quầy, như đóa hoa thánh khiết nở trong không khí hỗn tạp.
“Tiên sinh, ngài cần gì sao?”
Thấy tôi dừng trước mặt, đôi mắt trong của anh nghi hoặc.
Tim đau và thương. Tôi mượn ánh đèn tối để tỉ mỉ khắc họa gương mặt trước mắt, khàn giọng:
“Anh…”
Mạnh Thời Ngọc lùi nhỏ một bước, cảnh giác lóe trong mắt, nụ cười tan.
“Tiên sinh say rồi, có thể ngồi bên nghỉ.”
Say sao?
Hốc mắt tôi mờ. Có lẽ thật sự say.
Nhìn gương mặt quen, tôi đã không phân rõ đây là giấc mộng hoàng lương sau c.h.ế.t, hay thật sự quay lại lúc mọi thứ chưa tồi tệ.
Tôi bước lên ôm anh vào lòng, vùi mặt ở cổ, hít thật sâu.
“Anh ơi… đổi lại để em nuôi anh được không?”
“Sau này em sẽ bảo vệ anh. Chúng ta đều sẽ sống tốt.”
Mạnh Thời Ngọc sững một giây rồi lập tức đẩy tôi, nén giận:
“Anh nhận nhầm người rồi. Tôi không phải anh trai anh.”
Bị đẩy không phòng bị, tôi đ.â.m vào góc bàn. Cơn đau ở eo khiến đầu óc tỉnh hẳn.
“Anh… Mạnh Thời Ngọc?”
Anh nhíu mày: “Tôi không có em trai.”
Có lẽ nghe tiếng tranh cãi, quản lý mặc vest đi tới, vừa hay nghe.
“Sao vậy, Thời Ngọc? Em trai cậu? Nhà xảy ra chuyện à?”
Quán bar thường có chuyện người nhà tới tìm, quản lý hiểu ra.
“Dẫn em trai tới chỗ yên tĩnh nói đi. Nếu gấp thì về trước.”
Tôi giữ tay Mạnh Thời Ngọc, ngăn anh phản bác.
“Anh, em có việc muốn nói.”
Mạnh Thời Ngọc nhíu mày nhưng thấy tôi không buông, quản lý lại gật đầu, đành theo tôi.
Ra ngõ yên tĩnh, anh khoanh tay cảnh giác:
“Nói đi. Tôi không có em trai, anh tìm tôi làm gì?”
Trên gương mặt tinh xảo nổi giận. Tôi biết tình hình không ổn.
Giải thích không tốt, anh sẽ coi tôi là lưu manh, chẳng cho cơ hội tới gần.
Sau đó vẫn bị kéo vào vực sâu, chịu t.r.a t.ấ.n đến c.h.ế.t.
Nghĩ vậy, tôi siết nắm đ.ấ.m, đầu óc xoay nhanh.
Rồi cúi đầu ngượng ngùng gãi tóc, tai hơi nóng, mặt dày nói:
“Nếu… ý em là… em là chồng tương lai của anh, anh tin không?”
3
Mạnh Thời Ngọc ngẩn ra, tức quá bật cười.
“Cút, đồ ngu.”
Bị mắng, tôi tủi thân xoay vai anh lại.
“Thật mà, anh. Em chính là…”
“Không tin thì hỏi em. Mọi chuyện về anh em đều biết.”
Anh mất kiên nhẫn gạt tay: “Anh điều tra tôi?”
Nghe giọng rõ ràng không tin, tôi hạ giọng:
“Không. Anh thích dâu tây, càng thích pudding dâu…”
“Thích nhất ngày mưa cuộn trên giường nghe tiếng mưa.”
“Không ăn rau mùi, không thích khổ qua, ngày mưa không muốn ra đường.”
“Thích nhất tối ôm Tiểu Mao nằm sofa nghe truyện.”
“Lại còn là truyện kinh dị…”
Từng câu từng câu nói hết Mạnh Thời Ngọc tôi hiểu. Cuối cùng tôi vuốt nốt ruồi trên cổ tay anh.
“Còn nữa, anh thích nhất khi em hôn ở đây.”
Tôi nắm bàn tay mềm trắng, cúi đầu dùng môi chậm rãi miêu tả nốt đỏ nhỏ ấy.
Kiếp trước, nó đã bị vết sẹo thay thế.
Mạnh Thời Ngọc từng hết d.a.o này đến d.a.o khác trút hận lên chính mình.
Cổ tay bị hôn cứng lại. Anh giật tay, trừng mắt.
“Anh… anh có ghê không?”
Tôi mặt dày cười: “Hôn vợ mình, không ghê.”
“…Cút.”
Tôi kéo tay trở lại, cười nhẹ: “Về nhà.”
Tôi biết để giảm tiền thuê, anh không ở ký túc mà thuê phòng nhỏ bên ngoài.
Anh cố giãy, tức giận:
“Đó là nhà tôi! Tôi chưa tin lời anh! Buông, không thì báo cảnh sát!”
“Ừ? Vậy em hôn thật nhé?”
Tôi dừng, cố ý cúi sát môi. Anh ngửa ra sau.
“Bốp!”
Một cái tát không khách khí rơi trên mặt. Anh thấp thỏm:
“Là… là anh tự lại gần!”
Tôi nhướng mày. Giỏi thật.
Trước kia tôi có vết xước nhỏ, anh đã đau lòng. Bây giờ còn thưởng tôi cái tát.
Nhưng nhìn dáng vẻ giả hung, tôi lại vui. Ít nhất anh biết phản kháng, biết bảo vệ mình.
“Đánh khá lắm. Bên này cũng đ.á.n.h không?”
Tôi đưa má phải trắng ra, giọng thiếu đòn.
Mạnh Thời Ngọc bị việc tôi thích thú làm nghẹn lời.