Người đến báo án là một cụ bà tầm sáu mươi tuổi. Khi tôi gặp bà, bà đang đi đi lại lại trong sảnh đồn cảnh sát, hai bàn tay không ngừng xoa vào nhau.
Bàn tay bà đầy những vết chai sần, cọ vào nhau phát ra những tiếng "sột soạt", hai hàng nước mắt đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt già nua, khắc khổ.
Tôi dẫn bà vào phòng lấy lời khai.
Bà lóng ngóng dùng tay áo quệt ngang khóe mắt, cố gắng hồi lâu mới ngăn được nước mắt, nhưng bờ môi vẫn run bần bật, một câu nói cứ lặp đi lặp lại đến mấy lần:
"Con trai tôi mất tích rồi, xin các anh giúp tôi với..."
Tôi cố gắng giữ giọng điệu thật ôn hòa, không ngừng nhẹ nhàng an ủi vì sợ làm tổn thương thêm người mẹ tội nghiệp này. Tôi với tay lấy bình nước ở góc bàn, rót cho bà một cốc, đợi cho đến khi tâm trạng bà dần bình tĩnh trở lại.
"Bác gái, bây giờ cháu hỏi bác điều gì, bác cứ thành thật trả lời cháu nhé. Việc này rất quan trọng để tìm thấy con trai bác đấy ạ." Tôi nghiêm túc nói.
"Được, được, được, chú cứ hỏi đi, có gì tôi nói hết." Cụ bà gật đầu như giã tỏi.
Tôi bắt đầu hỏi thông tin về con trai bà theo đúng quy trình.
Con trai bà tên là Chu Hùng, năm nay hai mươi ba tuổi, hiện đang là kẻ lêu lổng, không có công ăn việc làm ổn định.
Bốn ngày trước, tức là ngày 26 tháng 6, có người bạn đến tìm rồi rủ anh ta ra ngoài, từ đó đến nay không thấy quay về nữa.
"Lúc đi anh ấy có nói với bác là đi đâu không ạ?"
Bà cụ lộ vẻ bất lực, ánh mắt tràn ngập cay đắng: "Tôi có hỏi, nhưng nó gắt lên bảo tôi đừng có xía vào chuyện của nó. Tôi sợ nó giận nên cũng không dám hỏi thêm."
Tôi cúi đầu ghi chép, thầm nhíu mày, cái gã Chu Hùng này đúng là một thằng bất hiếu.
"Người đến rủ con trai bác đi tên là gì, nhà ở đâu bác biết không?"
"Tôi không biết nó tên gì, chỉ nghe con tôi gọi nó là Thao Tử, Thao T.ử thôi. Nhà nó ở đâu tôi cũng chịu."
"Hiện tại bác có mang theo ảnh của anh ấy không ạ?"
Bà cụ vội vàng nói có. Ngón tay bà run rẩy móc từ trong n.g.ự.c áo ra một bọc vải, bên trong xếp gọn gàng ba bức ảnh, hai tấm đen trắng và một tấm ảnh màu.
Bà run run đưa tấm ảnh màu cho tôi.
Sau khi ghi nhận toàn bộ thông tin vào biên bản và lưu lại cách thức liên lạc, tôi dìu bà cụ tiễn bà ra về.
Lúc sắp đi, bà cụ bỗng nắm c.h.ặ.t lấy tay tôi, giọng khẩn cầu van nài:
"Đồng chí cảnh sát, anh nhất định phải giúp tôi với nhé. Cha của Chu Hùng mất sớm, một mình tôi ngậm đắng nuốt cay nuôi nó khôn lớn. Nó mà có mệnh hệ gì, tôi biết ăn nói thế nào với người cha đã khuất dưới suối vàng của nó đây..."
Quay trở lại văn phòng, dáng vẻ bất lực cùng ánh mắt tràn ngập hy vọng của bà cụ cứ bám lấy tâm trí làm lòng tôi nặng trĩu.
Sau khi lật giở và nghiên cứu kỹ các mối quan hệ xã hội của Chu Hùng, cân nhắc một hồi lâu, tôi quyết định chọn "Thao Tử" làm điểm đột phá đầu tiên.
Thao T.ử tên thật là "Lý Thao", các mối quan hệ xã hội tương đối đơn giản: là thanh niên lêu lổng, không nghề nghiệp, quanh năm suốt tháng chỉ biết cắm mặt ở các quán net. Hắn cũng là khách quen của trại tạm giam, dăm ba bữa lại đi làm vài vụ trộm cướp vặt, ngặt nỗi số tiền chiếm đoạt quá nhỏ, chưa đủ định lượng để cấu thành tội danh khởi tố hình sự.
Tìm hắn không khó. Nghe theo lời khuyên của các đồng nghiệp trong đội, tôi bắt xe taxi đến quán net mà hắn hay lui tới nhất, quả nhiên tóm gọn được hắn tại đây.
Tôi tiến thẳng đến ghế trống ngay bên cạnh hắn rồi ngồi xuống. Hắn liếc xéo nhìn tôi hai cái, nhưng người vẫn ngồi im thin thít trước màn hình máy tính. Chẳng đợi tôi mở lời, hắn đã nói lớn lên rằng dạo này mình chẳng làm việc gì xấu cả.
Lý Thao có khiếu chơi game rất tốt. Nhìn vào đôi mắt của hắn, tôi có thể nhận ra đây là một kẻ thông minh. Nhìn người thanh niên bằng tuổi mình nhưng cả ngày chỉ biết chìm đắm, vật lộn trong thế giới ảo, lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác hỗn độn, vừa đáng thương vừa đáng trách.
"Tôi không đến để bắt cậu."
"Thế tìm tôi làm gì?"
Đã đến lúc vào việc chính, tôi thu lại sự cảm thông trong lòng, đổi sang giọng điệu nghiêm nghị:
"Chu Hùng đã gặp bất trắc. Chúng tôi điều tra được vào đêm xảy ra vụ việc, cậu có đến tìm và rủ anh ta ra ngoài. Hai người đã làm những gì?!"
"Cái gì cơ! Chu Hùng... nó c.h.ế.t rồi á?"
Hai tay Lý Thao lập tức bất động trên bàn phím. Hắn dời mắt khỏi màn hình máy tính, nhìn tôi trân trân với vẻ không thể tin nổi. Biểu cảm bàng hoàng đó không giống như đang diễn kịch.
Tôi không nghĩ hắn là kẻ mưu mô xảo quyệt đến mức ấy, nhưng vẫn không thể loại trừ nghi phạm.
"Sao vậy, cậu không biết à? Mấy ngày nay cậu không tìm anh ta sao?"
Nghe tôi hỏi vậy, vẻ mặt Lý Thao thoắt cái biến thành khinh bỉ, giọng điệu đầy vẻ coi thường:
"Mấy ngày nay tôi toàn đi một mình, chỉ khi nào hết tiền tôi mới tìm nó thôi. Đến mẹ ruột của mình mà nó còn chẳng coi ra gì, tôi dù có khốn nạn đến mấy cũng không đời nào thèm kết thâm giao với loại người như nó."
Tôi nhìn chằm chằm vào mắt và từng cử động của hắn khi nói chuyện. Lý Thao bị tôi nhìn đến mức có chút hoang mang, nhưng cuối cùng ánh mắt hắn dần trở nên kiên định, bắt đầu kể lại diễn biến đêm hôm đó.
Sau khi ăn tối xong, Chu Hùng và Lý Thao rủ nhau đến quán "Net Xinh Xinh" để chơi game. Chơi đến khoảng hơn chín giờ tối thì Chu Hùng hết tiền tài khoản, nhân viên quản lý quán net đến thúc giục nạp thêm tiền.
Cảm thấy bị mất mặt trước mặt Lý Thao, Chu Hùng lớn tiếng hậm hực bảo sẽ đi tìm bạn gái để lấy ít tiền.
Bạn gái của Chu Hùng tên là Lưu Văn Lệ, làm nhân viên bán quần áo ở trung tâm thương mại Tùng Hoa gần đó.