Tô Lạc Lạc một mực khẳng định chuyện ấy không liên quan đến Chu Hành Chỉ, chỉ nhận mình ham vinh hoa nên vu oan Cố Huyền say rượu khinh bạc nàng ta.
Thái phó dạy nữ nhi không nghiêm, Hoàng đế lệnh ông cáo lão hồi hương.
Chuyện này xem như tạm khép lại.
Cố Huyền gửi thiếp tới cung Chiêu Dương tìm ta.
Trước khi lui ra ngoài, Chiêu Dương còn nháy mắt với ta.
“Ôi chao, chuột trong Ngự thiện phòng còn chưa được cho ăn, ta đi bắt mèo cho chúng đây!”
Nàng khép cửa lại.
Trong phòng chỉ còn ta và Cố Huyền.
“Tri Ngô.”
Chàng tiến lại gần hai bước.
“Tô Thái phó đã ra mặt, để Tô Lạc Lạc hòa ly với ta.”
“Giờ ta… hoàn toàn trong sạch rồi.”
“Chúc mừng.”
Ta nghiêng người ngồi xuống, nâng chén trà nhấp một ngụm.
“Chỉ tiếc không thể nhổ tận gốc bọn họ cùng Tam hoàng t.ử.”
Chàng ngồi xuống bên cạnh ta.
“Những chuyện ấy Thái t.ử và ta tự biết xử lý.”
“Hôm nay ta tới là muốn nói chuyện của chúng ta…”
“Cố Huyền.”
Ta cắt lời chàng.
“Gần đây ta thường nhớ tới Sa Châu.”
“Nhớ hồi nhỏ mẫu thân ôm ta, đọc rằng: ‘Giữa đại mạc, khói cô độc thẳng lên trời; bên trường hà, mặt trời lặn tròn như ngọc.’”
Chàng chau mày.
“Nàng có ý gì?”
Ta nhìn gương mặt đường nét rõ ràng của chàng, ép nỗi lưu luyến xuống.
“Triều cục Trường An sóng ngầm khó lường, đi sai một bước là thua cả bàn cờ.”
“So với Trường An, ta thích cuộc sống ở Sa Châu hơn.”
Ta đặt chén trà xuống, giọng lạnh đi.
“Cố Huyền, chúng ta dừng ở đây thôi.”
Sau khi quyết định rời Trường An, Hoàng hậu thấy không giữ nổi ta, lại ban thêm rất nhiều vàng bạc vật phẩm.
Ngày chuyển những đồ cũ khỏi Chu phủ, Chu phu nhân đứng trước cửa vừa khóc vừa làm loạn.
Thấy ta đứng ngoài phủ, bà cuối cùng nổi giận, chỉ vào mặt ta mắng như tát nước.
“Hay cho ngươi, Thẩm Tri Ngô!”
“Ta thật không ngờ nuôi ngươi bao năm, cuối cùng lại nuôi ra một đứa vong ân!”
“Nếu ở Chu gia có gì không vui, ngươi hoàn toàn có thể nói với ta, nhưng chuyện gì ngươi cũng giấu trong lòng.”
“Rõ ràng… rõ ràng ta coi ngươi như con gái ruột!”
Ta bước tới, giật mạnh trâm hoa đính châu trên b.úi tóc bà xuống.
“Bà thật sự muốn làm mẫu thân ruột của ta sao?”
“Đến thứ bà cài trên đầu cũng là di vật của mẫu thân ta.”
Búi tóc bà bung ra, trông như ác quỷ.
Ta từng bước ép tới, lạnh giọng nói.
“Chu phu nhân, bà nuôi ta một thời gian, lại dùng khoản bạc tuất của phụ mẫu huynh trưởng ta để bù lỗ.”
“Ta vốn có thể nhắm một mắt mở một mắt.”
“Nhưng bà lại nhất định toan tính đến cả ta.”
“Miệng nói coi ta như con gái ruột, nhưng việc gì bà cũng tự quyết trước rồi mới đẩy ta vào thế đã rồi.”
“Bà làm mẫu thân ruột của ta như thế sao?”
Bà trượt chân, ngồi quỵ xuống đất.
Ta từ trên cao nhìn xuống.
“Ta cũng từng nghĩ sẽ phụng dưỡng bà thật tốt.”
“Nhưng bà hãy tự hỏi lòng mình, bà xứng sao?”
Bà khóc gào, kéo lấy vạt áo ta.
“Tri Ngô, nhưng ta chưa từng để con chịu lạnh hay chịu đói!”
“Con giúp ta đi, giúp ta lần cuối.”
“Tiền đồ của con trai ta không thể cứ thế mà đoạn tuyệt!”
Ta rút vạt áo khỏi tay bà.
“Số tiền bà đã lấy đi bù vào khoản thiếu hụt, ta không đòi lại nữa.”
“Chu phu nhân, ân oán giữa ta và bà đến đây coi như dứt sạch.”
Ta lên xe ngựa, không quay đầu lại.
Từ đây đến Sa Châu, đường xa vạn dặm.
Cố Huyền đứng thất thần trên thành lâu.
Thái t.ử đứng bên cạnh cười chàng.
“Người trong lòng cứ thế chạy mất, giờ phải làm sao đây?”
Chàng chắp tay sau lưng, nhìn theo bóng xe xa dần, mắt tối lại.
“Người nên thuộc về ta, cuối cùng vẫn sẽ là của ta.”
“Con cá ấy rồi cũng sẽ bơi về ao của ta.”
Cuộc sống ở Sa Châu khác hẳn Trường An.
Trời vàng, gió khô, con người cũng sống khoáng đạt hơn.
Ta theo quân quyến hái quả sa cức, ủ rượu trái cây, sửa quân phục, đầu ngón tay bị gai đ.â.m đầy cũng chẳng để ý đau.
Một năm sau, ta mở một nữ học.
Hơn mười cô nương ngồi thành ba hàng, nghe ta giảng “Mộc Lan Từ”.
Một tiểu cô nương da ngăm gầy gò hỏi ta.
“Ngô tỷ tỷ, nữ t.ử cũng có thể ra chiến trường sao?”
Ta đáp.
“Có thể.”
“Là nữ t.ử sống trên đời này, chúng ta không chỉ có mỗi con đường gả chồng.”
“Chúng ta học âm luật, nữ công, biết chữ đọc sách cũng không phải để lấy lòng nam nhân.”
“Nữ t.ử cũng nên tự đứng vững giữa thế gian.”
“Nếu tự học được một thân bản lĩnh, đi đâu cũng có chỗ dựa vào chính mình.”
Đôi mắt nàng sáng lên.
Huyện lệnh Sa Châu họ Trần.
Sau khi nghe qua một buổi học, hôm sau ông sai người mang tới mấy chục xấp giấy.
Ông nói.
“Cô rất giống mẫu thân mình.”
Ít lâu sau, Trần huyện lệnh lại tới tìm ta, xoa tay, vẻ mặt khó xử.
“Trường An vừa phái tới một vị Tiết độ sứ mới, nghe nói là con cháu thế gia, chỉ sợ không quen đồ ăn thô sơ.”
“Không biết Thẩm cô nương có thể giúp tiếp đãi một bữa tối không?”
Ta đồng ý.
Đêm ấy ta tự tay nấu canh thịt dê, hấp bánh lá sen, bày xong bát đũa liền lui ra sau bình phong.
Có tiếng bước chân đi vào.
Người bên kia bình phong ngồi xuống, gắp một đũa thức ăn, giọng nói truyền sang.
“Mấy món này rất hợp khẩu vị.”
Hơi thở ta hụt mất một nhịp.
Là chàng.
Tiết độ sứ tới Sa Châu, cuộc sống của ta từ đó chẳng còn yên ổn mấy.
Lúc ta lên lớp ở nữ học, vô tình ngẩng mắt, chàng lại đứng dưới cây liễu cát lặng lẽ nghe.
Bốn mắt chạm nhau, tay ta cầm sách mà quên cả lật trang.
Chàng thì làm như chẳng liên quan, ngược lại là ta rối lòng trước.
Cuối năm sắp đến.
Nhà nhà đều treo đèn l.ồ.ng đỏ.
Ta đứng trên ghế gỗ với tay tới khung cửa, chân ghế bỗng nghiêng, cả người ngã ra sau.
Có người từ phía sau đỡ lấy ta, hai tay ôm c.h.ặ.t eo, vững vàng không chút lay động.
Lưng ta áp lên n.g.ự.c chàng, gần đến mức nghe rõ tiếng tim chàng nện từng nhịp.