Ta giật mình hoảng hốt, luống cuống tay chân dỗ dành đứa trẻ.
Trong lúc đang luống cuống không biết làm sao, hai bóng người đột nhiên từ trong bụi cỏ lao ra: "Ái chà chà, tiểu tổ tông của ta! Sao con lại lên tiếng vào lúc này chứ."
Ninh Vương phu nhân một tay giật lấy đứa nhỏ trong lòng ta, gượng cười nói: "Hai đứa tiếp tục đi, tiếp tục đi."
Nói rồi lại nhanh ch.óng biến mất hút.
Nước mắt ta trong nháy mắt nghẹn lại nơi hốc mắt: "Đại... Đại phu nhân..."
"Nương của chàng bà ấy..."
Suy nghĩ một lát, Thẩm Khanh Chước vẫn là day day ấn đường, bất lực thốt lên một câu: "Bỏ đi."
……
Buổi tối, phu nhân giữ ta lại nói chuyện riêng trong nội thất, rồi trao cho ta một chiếc vòng ngọc.
"Đây là bảo vật gia truyền của vương phủ, chỉ truyền cho con dâu."
"Nhưng ta..."
Phu nhân cười đầy hiền hậu và thương mến: "Không giấu gì con, ta vốn dĩ cũng chỉ là một nữ t.ử chốn sơn dã thôn quê. Sinh ra giữa thời loạn lạc, gặp phải toán giặc cướp đường, may mắn được Vương gia ra tay cứu mạng. Vương gia lúc ấy khí vũ hiên ngang, ta chỉ nhìn một cái đã đem lòng say đắm. Khi đó ai cũng bảo người thân phận tôn quý, không phải hạng người như ta có thể trèo cao, nhưng ta cố tình không tin. Ta cứ bám theo sau đuôi người suốt nửa tháng trời, cuối cùng cũng chinh phục được người."
Đại phu nhân nháy mắt, trong ánh mắt lóe lên tia tinh quái, nói với ta: "Con xem, bây giờ bên cạnh người vẫn chỉ có một mình ta là nữ nhân duy nhất."
Ta trước nay chưa từng biết đến đoạn chuyện cũ này. Chẳng trách Đại phu nhân lại không giống với những vị quý phụ mà ta từng gặp trước đây, trên người bà luôn có một luồng hiệp khí phóng khoáng.
Bà nắm lấy tay ta: "Trước đây ta sợ con bị Khanh Chước dùng quyền thế bức ép, không tình nguyện ở bên nó, cho nên chưa từng chủ động nhắc chuyện này với con. Nhưng nếu con đã có lòng, cớ sao không cho đôi bên một cơ hội? Chúng ta đều chỉ đến thế gian này một chuyến, ai với ai thì có gì khác biệt nhiều đâu chứ."
Ta cúi đầu nhìn chiếc vòng ngọc. Ngọc phỉ thúy trong suốt như nước, ngay cả trong đêm tối vẫn tỏa ra ánh hào quang rực rỡ thu hút ánh nhìn.
Phải vậy. Ai cũng chỉ sống một lần trên đời, thì có gì khác biệt đâu chứ?
Ta chậm rãi đón lấy chiếc vòng, đeo vào cổ tay mình. Cuối cùng, ta cũng đã hạ quyết tâm, thành thật với chính lòng mình.
Vài ngày sau, huyện Lập bất ngờ xảy ra đại thủy tai, đê Giang Khẩu bị vỡ. Thẩm Khanh Chước nhận mệnh giữa lúc nguy nan, được phái đi cứu tế thiên tai. Trước lúc lên đường, hắn đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên má ta: "Đợi ta trở về sẽ cưới nàng."
Thế nhưng, không một ai có thể ngờ tới. Ngay ngày hôm sau khi Thẩm Khanh Chước rời đi, thánh chỉ từ trong cung đã ban xuống vương phủ.
Bệ hạ muốn đích thân ban hôn cho ta.
Ta và nương thân ngơ ngác quỳ xuống tiếp chỉ, trong lòng vẫn tràn đầy nghi hoặc. Thiên tai đang ngay trước mắt, Thẩm Khanh Chước làm sao có thời gian rảnh rỗi để xin Bệ hạ ban hôn chứ?
Cho đến khi tuyên đọc xong xuôi, ta vẫn chưa thể hoàn hồn khỏi sự kinh hoàng: "Công công, ngài nói ta sẽ thành hôn với ai cơ?"
"Là Trạng nguyên lang mới đăng khoa Triệu Tuân, hai người chẳng phải là biểu huynh muội sao? Hôn sự này, chính là do vị Trạng nguyên kia tự mình cầu xin đấy."
Nương được người ta dìu đứng dậy, trên mặt cũng đầy vẻ nghi hoặc: "Tuân ca nhi sao? Không thể nào, chẳng phải ngày hôm đó con đã từ chối nó rồi sao?"
Sắc mặt ta trong nháy mắt cắt không còn một giọt m.á.u. Từ chối thì đã sao chứ? Loại người như Triệu Tuân, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy được.
…..
Chuyện Triệu Tuân trực tiếp cầu xin Hoàng đế ban hôn, trước đó hoàn toàn không một ai hay biết. Hoàng đế vốn không quen biết ta, đối với Ngài mà nói đây chẳng qua chỉ là một món nhân tình thuận tay ban thưởng, tội gì không làm.
Vương gia và Thế t.ử đều không có mặt ở trong phủ. Triệu Tuân đã tính toán chuẩn xác thời điểm này để đi tìm Hoàng đế, chính là đ.á.n.h chuyển bản toán rằng sẽ không một ai có thể đứng ra cầu tình giúp ta.
Ninh Vương phu nhân vừa nhận được tin báo liền vội vã nhập cung cầu kiến Hoàng hậu, nhưng kết quả nhận lại cũng chỉ là sự bất lực đầy tiếc nuối: "Trước đó Bệ hạ quả thực không biết cô nương kia là người trong lòng của Chước nhi, bằng không cũng không ứng thuận chuyện này. Nhưng lời vua định như đinh đóng cột, lời đã nói ra làm sao có lý nào rút lại được? Chẳng qua cũng chỉ là một nữ t.ử bình thường, ta sẽ chọn lựa cho Chước nhi vài vị tốt hơn là được."
Đến buổi trưa, cỗ xe ngựa của phủ Trạng nguyên đã đỗ trước cửa phủ Ninh Vương. Triệu Tuân đích thân tới đón người. Phu nhân sai người canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài, không cho phép ta bước ra ngoài.
Triệu Tuân rõ ràng là có chuẩn bị mà đến, hắn gọi một đám bách tính đến vây quanh xem náo nhiệt. Hắn ở ngoài cửa hô lớn: "Ninh Vương phu nhân, hôn sự của ta và Mãn Nhi là do Bệ hạ đích thân ứng thuận. Phủ Ninh Vương cậy vào vị cao quyền trọng, chẳng lẽ lại muốn cưỡng đoạt thê t.ử của triều thần sao?"