Gió trên sao G-17 quanh năm quẩn mùi sắt rỉ.
Màn trời đỏ sẫm thấp đến ngột ngạt, xác chiến hạm rải khắp núi đồi bị cát gió mài đến bóng loáng, khung kim loại rên rỉ trong gió. Mịch Lâm ngồi xổm trước lò động lực cao nửa người, đầu ngón tay kẹp c.h.ặ.t tua vít, động tác chuẩn xác, vòng bạc xám đã mài đến trắng bệch trên cổ tay trái nổi bật giữa bộ đồ công nhân xám xịt.
“Sư phụ sư phụ! Bên ngoài có tàu rơi xuống! Đầu tàu cũng cong cả rồi!”
Giọng Đào Tinh nổ tung từ cửa, mang theo kiểu ồn ào của thiếu niên, “Người đó ngậm t.h.u.ố.c, vai còn chảy m.á.u, nhìn dữ lắm—”
Mịch Lâm không ngẩng đầu, đầu ngón tay vững như tượng: “Không sửa. Bảo hắn đi đi.”
Cái chỗ nát này đến toàn kẻ liều mạng, hắn ẩn danh sáu năm, không muốn dính bất kỳ phiền phức nào.
Lời vừa dứt, cửa hợp kim đã “rầm” một tiếng bị đá văng.
Gió mang cát sắt cuốn vào, lẫn mùi t.h.u.ố.c lá đắng nhạt cùng mùi m.á.u thoang thoảng. Bóng dáng cao lớn của người đàn ông chặn ở cửa, đồ tác chiến đen dính bụi và m.á.u, quai hàm căng cứng, trong miệng còn ngậm nửa điếu t.h.u.ố.c chưa đốt. Hắn ngước mắt quét vào trong, ánh mắt vừa chạm vào bóng lưng Mịch Lâm đã khựng lại.
Tua vít trong tay Mịch Lâm “cạch” khẽ một tiếng, vặn quá ren.
Hắn chậm rãi đứng dậy, xoay người. Sáu năm xa cách như một lớp rỉ mỏng, bị cơn gió ấy đột ngột cạo trôi. Người trước mắt gầy hơn trong ký ức, cũng sắc bén hơn. Xương mày có thêm một vết sẹo nhạt. Ánh mắt hoang dại, sắc lạnh như sói đã thoát khỏi xiềng xích.
Nhưng đôi mắt ấy, Mịch Lâm nhắm mắt cũng có thể khắc ghi.
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, trong tiệm sửa chữa tĩnh đến chỉ còn tiếng gió.
Đào Tinh rụt cổ, không hiểu sao thấy không khí đóng băng.
Một lúc lâu, Mịch Lâm mở lời trước, giọng lạnh như băng vụn: “Không sửa. Cút.”
Hạ Sắc kéo khóe miệng, nụ cười mang chút lưu manh lơ đễnh, lại giấu chút gai không nói rõ. Hắn lấy t.h.u.ố.c xuống kẹp giữa ngón tay, giẫm đầy linh kiện dưới đất đi vào, tiếng giày quân đội nện xuống vừa nặng vừa vững, ánh mắt quét qua mặt tái nhợt của Mịch Lâm, cuối cùng rơi trên vòng tay cổ tay trái hắn, dừng nửa giây, lại nhanh ch.óng dời đi.
“Sáu năm không gặp,” giọng hắn nhẹ nhàng chậm rãi, như đang nói về một người xa lạ không quan trọng, “Mịch lão bản làm ăn lớn rồi? Khách quen lên cửa, cũng không tiếp?”
“Khách quen?” Mịch Lâm như nghe được trò cười, ngước mắt đón ánh mắt hắn, không nhường nửa phần, “Hạ đội trưởng nói đùa. Năm đó Hạ đội trưởng đi dứt khoát như vậy, tôi còn tưởng, cậu đã c.h.ế.t ở tinh vực nào không ai biết rồi.”
Hạ Sắc cười khẽ một tiếng, ý cười không chạm đáy mắt. Hắn tiến thêm một bước, cảm giác áp bức trùm xuống, gần như dán đến trước mặt Mịch Lâm.
“Đi dứt khoát?” Hắn lặp lại, giọng ép rất thấp, “Không thì sao? Ở lại hao với cậu? Mịch công trình sư không nghĩ, chút tình cảm năm đó, đáng bao nhiêu chứ.”
Câu nói ấy như một mũi kim, xuyên thẳng vào chỗ đau nhất trong lòng Mịch Lâm.
Sáu năm rồi, hắn tưởng mình đã tê liệt từ lâu, nhưng nghe người này dùng giọng thờ ơ đó nhắc chuyện năm xưa, tim vẫn đột ngột co lại.
Bảy năm trước.
Đồi sau Viện nghiên cứu Đế quốc đầy hoa tinh nhứ xanh nhạt, ban đêm phát sáng mờ ảo.
Hạ Sắc vừa chấp hành xong nhiệm vụ trở về, đồ tác chiến còn chưa thay, trèo tường vào tìm hắn, mặt còn vết xước, trong tay siết một chiếc vòng bạc xám tự mài.
“Quy củ trong đội bọn tôi, người mình đều phải có dấu.” Hắn l.ồ.ng vòng vào cổ tay Mịch Lâm, đầu ngón cái cọ qua cổ tay hắn, cười có chút ngốc, “Sau này cậu là người của Hạ đội trưởng, đi đâu cũng nhận ra.”
Mịch Lâm liếc hắn: “Quy củ gì vớ vẩn, ấu trĩ.”
Miệng chê ấu trĩ, sau đó lại không tháo xuống nữa.
Bị Hạ Sắc đ.á.n.h giá là người miệng cứng lòng mềm số một của Viện nghiên cứu.
Hôm đó Hạ Sắc ôm hắn ngồi trên cỏ, nhìn chiến hạm xa xa cất cánh hạ cánh, giọng thấp: “Đợi nhiệm vụ này xong, tôi xin điều về hậu cần, mình tìm một hành tinh yên tĩnh, mở tiệm sửa chữa nhỏ cũng được.”
Mịch Lâm tựa vào lòng hắn, khẽ “ừ” một tiếng, khi ấy còn tưởng đó chính là tương lai.
“Nghĩ gì thế?”
Giọng Hạ Sắc kéo Mịch Lâm về thực tại. Hắn lập tức thu hết cảm xúc, đáy mắt chỉ còn lạnh lẽo.
“Sửa tàu được, giá gấp ba.” Hắn lùi nửa bước, kéo khoảng cách, “Tiền cọc trả trước, không nhận khất.”
“Không tiền.” Hạ Sắc nói đương nhiên, dựa vào bàn làm việc bên cạnh, kéo khóe miệng, “Hoặc, tôi ở lại đây làm công trừ nợ. Vừa hay món nợ năm đó vẫn chưa tính xong. Chúng ta cứ từ từ tính.”
Mịch Lâm vừa định mở miệng từ chối, tiếng còi báo động ch.ói tai đột ngột xé tan sự c.h.ế.t lặng của sao phế.
Ngoài cửa sổ, ba chiến hạm đen lướt qua tầng thấp, họng pháo ánh đỏ đã nhắm vào tiệm sửa chữa nhỏ này, trên thân hạm in dấu quạ của Nghị viện không gian.
Ánh mắt Hạ Sắc lạnh xuống ngay lập tức.
“Đuổi tôi.” Hắn nghiêng đầu nhìn Mịch Lâm, giọng cố ý nói nhẹ, “Mịch lão bản bao lâu không đ.á.n.h nhau rồi? Cũng phải, trốn trong mai sáu năm rồi, chắc tay chân cũng cứng cả.”
“Sợ thì trốn vào trong, đừng thêm phiền.”
Mịch Lâm không chút biểu cảm, tháo khẩu s.ú.n.g năng lượng trên tường, tiện tay ném cho Đào Tinh một khẩu pháo xung.
“Ai mới là kẻ gây phiền, còn chưa biết đâu.” Hắn lạnh giọng, “Làm hỏng đồ tôi, đền gấp đôi.”
Lời vừa dứt, hai người gần như đồng thời lao ra.
Đào Tinh đứng giữa chiến trường, nhìn hai người đã lao đi, trong lòng không khỏi tuyệt vọng: Chẳng lẽ không ai nhớ còn có hắn ở đây?
Pháo lửa nổ tung ngay lập tức. Hạ Sắc đột phá chính diện. Cận chiến vẫn gọn gàng, dứt khoát như trước, chỉ vài chiêu đã hạ gục tên lính đ.á.n.h thuê vừa mò lên.
Mịch Lâm chiếm vị trí cao, s.ú.n.g năng lượng liên tiếp nổ vang. Từng phát đạn chuẩn xác xuyên thẳng vào kho năng lượng của máy trinh sát.
Một người cận chiến, một người yểm trợ từ xa, một công một thủ, ngay cả bước di chuyển cũng khít khao. Không cần một lời trao đổi, vẫn biết đối phương sẽ làm gì tiếp theo.
Mịch Lâm lúc này mới giật mình nhận ra: sáu năm thời gian không mài mất nửa phần ăn ý. Những thói quen khắc sâu vào tận xương tủy, dù hận hắn lâu như vậy, khoảnh khắc lâm chiến vẫn bản năng khớp nhau.
Hắn ghét sự ăn ý này.
Bởi mỗi lần nó xuất hiện, những cảm xúc tưởng đã chôn vùi lại lần lượt sống dậy.
Hạ Sắc nghiêng người tránh một luồng sáng, khóe mắt thấy sau lưng Mịch Lâm có người mò lên, không kịp nghĩ ngợi, lập tức lao tới kéo người kia xuống. Luồng năng lượng sượt qua cánh tay, thiêu thủng một mảng áo tác chiến.
“Nhìn đường.” Hắn nhíu mày quát một câu, giọng có chút gấp.
Mịch Lâm sững một chút, trở tay một phát b.ắ.n nổ đầu tên lính đ.á.n.h thuê đó. Miệng hắn vẫn không chịu mềm: “Không cần cậu lo chuyện bao đồng.”
Mười phút sau, chiến hạm cuối cùng bốc khói đen rơi xuống đống phế thép.
Hạ Sắc vẩy m.á.u trên cánh tay, quay đầu nhìn Mịch Lâm. Đối phương đang cúi mắt kiểm tra s.ú.n.g năng lượng, đường nét nghiêng mặt lạnh cứng, đầu ngón tay vẫn như trước, sạch sẽ đẹp mắt.
Yết hầu hắn khẽ lăn, cố ép cảm xúc đang dâng lên xuống đáy lòng, rồi lại trở về giọng điệu đáng ghét ấy: “Được đấy Mịch lão bản, trốn sáu năm, s.ú.n.g pháp không thoái bộ.”
Mịch Lâm ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt quét qua cánh tay chảy m.á.u, lại nhanh ch.óng dời đi.
“Cậu cũng vậy.” Hắn nói, giọng bình thản, “Bản lĩnh gây họa, một chút không tiến bộ.”
Gió cuốn mùi sắt rỉ thổi qua, hai người đứng cách nhau vài bước, như cách sáu năm thời gian, như cách bí mật chưa nói ra, như cách đầy bụng hận và chút ấm còn chưa tắt.
Hạ Sắc ngậm t.h.u.ố.c trở lại, vẫn không đốt. Hắn nhìn bóng lưng Mịch Lâm xoay người đi vào tiệm, vết sẹo xương mày dưới ánh trời đỏ sẫm trông đặc biệt nặng.
Sáu năm rồi.
Sáu năm qua, hắn vừa tìm hắn, vừa cố ý tránh để hắn biết mình đang tìm. Vừa che chở, vừa không để hắn nhìn thấy.
Bây giờ rốt cuộc vẫn đụng nhau.
Hắn sẽ không thả hắn đi.
Cũng… sẽ không để hắn cuốn vào nguy hiểm nữa.
Cửa tiệm sửa chữa khép hờ, Đào Tinh ngồi xổm góc lén thở, nhìn Hạ Sắc đứng cửa, lại nhìn sư phụ mặt lạnh thu dọn công cụ bên trong, im lặng co thành một cục.
Xong rồi.
Đào Tinh có linh cảm chẳng lành. Những ngày tháng yên ổn của hắn, e rằng đến đây là hết.