Đồng t.ử Mặc Vân Chiêu trợn lớn, hắn run rẩy đưa tay muốn túm lấy ống tay áo ta, lại bị ta hất phăng ra:
“Mối thù mà chàng ôm khư khư từ đầu đến cuối, vốn chỉ là một trò cười bị người khác lợi dụng mà thôi. Vì sao người sống là chàng, kẻ c.h.ế.t lại là đại gia? Bởi vì chàng đủ ngu xuẩn!”
“Nàng ta thông minh hơn chàng nhiều. Dẫm lên ân tình của chàng, nắm c.h.ặ.t tình nghĩa của Hoài Vương, sống c.h.ế.t siết lấy quyền thế và phú quý thuộc về mình. Đáng tiếc thay, nàng ta lại chọn làm đối thủ của ta.”
Mặc Vân Chiêu rốt cuộc không chịu đựng nổi nữa, đột nhiên lại hộc ra một ngụm m.á.u:
“Vu Yểu!”
Hai mắt hắn đỏ quạch.
“Sổ sách của nàng quá rõ ràng, là ta hồ đồ.”
“Nếu đêm đại hôn ấy, ta không bước ra khỏi phòng, liệu mọi chuyện có phải đã khác đi rồi không?”
Ta cúi mắt nhìn hắn:
“Đáng tiếc, trên đời này không có nếu như.”
Nước mắt hắn rơi xuống, bàn tay buông lỏng, cứ thế ôm nỗi không cam lòng mà c.h.ế.t ngay trước mặt ta.
Ta không động lòng, cũng chẳng mềm dạ.
Bạc tiền, sổ sách, thủ đoạn và đường lui, đều là bản lĩnh ta tự mình nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay.
Mặc Vân Chiêu đột ngột phun ra một ngụm m.á.u lớn.
Ta từ trên cao nhìn xuống hắn, khép lại món nợ cuối cùng:
“Lúc Hoài Vương nhập cung, Ninh Vương đã rút củi dưới đáy nồi, phái người g.i.ế.c thẳng vào Hoài Vương phủ.”
“Giang Ngọc Dao bị loạn đao c.h.é.m c.h.ế.t, t.h.i t.h.ể bị ném ra bãi tha ma.”
“Ta vẫn luôn rất hiếu kỳ. Đại ca chàng võ nghệ đầy mình mà còn bỏ mạng tại chỗ, vậy một nữ t.ử yếu đuối như nàng ta, rốt cuộc làm sao có thể cứu được chàng khỏi lưỡi đao của t.ử sĩ?”
“Là nàng ta cứu chàng, hay là nàng ta tính kế chàng?”
Đồng t.ử Mặc Vân Chiêu trợn lớn, hắn run rẩy đưa tay muốn túm lấy ống tay áo ta, lại bị ta hất phăng ra:
“Mối thù mà chàng ôm khư khư từ đầu đến cuối, vốn chỉ là một trò cười bị người khác lợi dụng mà thôi. Vì sao người sống là chàng, kẻ c.h.ế.t lại là đại gia? Bởi vì chàng đủ ngu xuẩn!”
“Nàng ta thông minh hơn chàng nhiều. Dẫm lên ân tình của chàng, nắm c.h.ặ.t tình nghĩa của Hoài Vương, sống c.h.ế.t siết lấy quyền thế và phú quý thuộc về mình. Đáng tiếc thay, nàng ta lại chọn làm đối thủ của ta.”
Mặc Vân Chiêu rốt cuộc không chịu đựng nổi nữa, đột nhiên lại hộc ra một ngụm m.á.u:
“Vu Yểu!”
Hai mắt hắn đỏ quạch.
“Sổ sách của nàng quá rõ ràng, là ta hồ đồ.”
“Nếu đêm đại hôn ấy, ta không bước ra khỏi phòng, liệu mọi chuyện có phải đã khác đi rồi không?”
Ta cúi mắt nhìn hắn:
“Đáng tiếc, trên đời này không có nếu như.”
Nước mắt hắn rơi xuống, bàn tay buông lỏng, cứ thế ôm nỗi không cam lòng mà c.h.ế.t ngay trước mặt ta.
Ta không động lòng, cũng chẳng mềm dạ.
Bạc tiền, sổ sách, thủ đoạn và đường lui, đều là bản lĩnh ta tự mình nắm c.h.ặ.t trong lòng bàn tay.
25
Ngày hôm sau sau khi Mặc Vân Chiêu hạ táng, Mặc Yến cũng vì kinh hãi quá độ, trượt chân rơi xuống nước mà c.h.ế.t.
Mặc Vũ Nhu ngồi đối diện ta, thần trí hoảng hốt, hồn vía như đã lìa khỏi xác:
“Là mẫu thân… bà ấy hận đến cực điểm.”
Ta hiểu ngay.
Rót cho nàng ta một chén trà, ta chậm rãi nói:
“Ta đã từ chối mối hôn sự với phủ tướng quân rồi.”
Nàng ta giật mình, đột ngột ngẩng phắt đầu nhìn ta.
Ta đặt một phong thư tiến cử lên mặt bàn:
“Nữ học ở Vân Châu đang thiếu tiên sinh. Muội từng đọc sách, chữ viết cũng đẹp, có thể thử xem.”
“Vân Châu khổ cực, đi hay không đi, muội có thể tự mình chọn lại.”
Nước mắt nàng ta rơi xuống mu bàn tay, hai tay nâng lá thư mà run không ngừng:
“Ta… ta thật sự có thể tự chọn sao? Không cần dùng hôn sự để đổi lấy lợi ích? Cũng không sợ làm mất mặt Hầu phủ ư?”
“Muội có thể sống là chính mình. Bởi vì hiện giờ người làm chủ Hầu phủ là ta, không còn là bọn họ nữa.”
26
Tân đế đăng cơ, luận công ban thưởng.
Vu gia ôm công lao tòng long, còn ta thì bước vào triều đường.
Tân đế gõ nhẹ lên tay vịn long ỷ:
“Trẫm thích sổ sách của Vu Yểu, từng khoản rõ ràng, từng chữ công chính. Bộ Lại đang khuyết một chức ở Văn Tuyển ty, ngươi ôm sổ sách của mình mà ngồi lên đó đi.”
“Không thể!”
Thị lang Bộ Lại vội vàng đứng ra phản đối:
“Văn Tuyển ty nắm việc tuyển bổ quan lại trong thiên hạ, là chức vị trọng yếu nơi triều đường, từ trước đến nay đều phải là người xuất thân khoa cử. Nàng ta chẳng qua chỉ là một phụ nhân nơi nội trạch, chỉ biết ghi sổ tính bạc, sao gánh nổi trọng trách lớn đến vậy.”
“Chi bằng ban cho nàng ta một tước quận chúa, cũng đủ để cả đời gấm vóc vinh hoa, không lo không nghĩ.”
Ánh mắt tân đế lạnh xuống, ép thẳng xuống điện.
Ta liền rút sổ sách ra.
Lật từng trang từng trang một.
Đến chỗ ghi về Thị lang Bộ Lại, khóe môi ta cong lên, cất cao giọng đọc:
“Thị lang Bộ Lại Chu Độ Xuyên, ngày mồng chín tháng ba năm ngoái, nhận ba ngàn lượng bạc hối lộ của cử t.ử, thiên vị mà ghi tên đỗ.”
“Ngày mười hai tháng tư năm kia, lén chia hơn trăm tấm gấm cống từ phiên thuộc, giấu riêng trong phủ.”
“Ngày Đông chí năm trước nữa, nhân dịp sắc phong tông thất mà nhận riêng vàng ngọc của đám huân quý.”
“Cuối năm của năm trước nữa, hắn bớt xén cống phẩm của phiên bang, lén giấu tám món bày trí bằng ngọc phỉ thúy.”
“Mấy thứ ấy hiện đều chất trong kho của ngoại thất hắn nuôi ở ngoại ô thành, cứ việc cho người đến lục soát.”
Ta khép sổ sách lại.
Cả đại điện phút chốc tĩnh lặng như c.h.ế.t.
Chu thị lang “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.
“Thần oan uổng!”
Tân đế lạnh giọng phán: “Tra!”
Nửa chén trà sau, từng món tang vật đã được khiêng vào điện, bày chỉnh chỉnh tề tề trước mắt quần thần.
Chu thị lang mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.
“Niêm phong tịch biên Chu gia, một kẻ cũng không được sót!”
Chỉ một câu của đế vương, đã khiến cả triều văn võ đồng loạt hít ngược một hơi lạnh.
Ta ôm sổ sách trong tay, sống lưng thẳng tắp:
“Sổ sách còn đó, công đạo còn đó, chịu được tra xét.”
Lần này, không còn ai dám đứng ra phản đối ta nữa.
27
Ta nâng danh sách khảo hạch vừa mới tới tay, trong lòng nặng trĩu.
Trên trang giấy trắng mực đen là ngọc tỷ của bệ hạ in xuống.
Thế nhưng trên danh sách chi chít dày đặc kia, không còn chỉ toàn là tên nam t.ử nữa.
Đã bắt đầu xuất hiện tên của nữ t.ử.
Các nàng xuất thân thế gia, từng vào nữ học, từng làm bạn đọc của tân đế, học qua đạo trị quốc, đội nổi ô sa, cũng gánh nổi sự chèn ép của thế tục.
Thấy ta ôm sổ sách, sống sờ sờ bước ra khỏi cửa cung, các nàng đều vui mừng khôn xiết.
Thế nhưng nơi đáy mắt, lại lấp lánh lệ nóng.
Chỉ cần ta bước ra được một bước này, phía sau ắt sẽ có vô số nữ t.ử tiếp bước mà theo.
Lần này, bạc tiền, sổ sách, thủ đoạn và quyền lực, vẫn như cũ bị ta nắm c.h.ặ.t trong tay.
Chỉ là từ nay, đã không còn đường lui nữa.
Đế vương lấy sắt m.á.u mở đường, những quý nữ đợi ta đến tận đêm khuya, cả mẫu thân ngồi trong xe ngựa ẩn sau màn người.
Cùng với thiên thiên vạn vạn nàng, những người luôn ngóng trông có một ngày được ngẩng đầu bước ra ánh sáng.
Tất cả đã chồng thành một bức tường cao vững chãi, đỡ lấy sống lưng ta, chống lên khí phách để ta một đường tiến về phía trước, không còn ngoái đầu.
(Hết)