Nàng quay đầu nhìn lại bức tường bao quanh hầu phủ, bức tường gạch màu xám xanh cao ngất ngưởng như một vách đá hiểm trở.
Thẩm Độ đứng bên cạnh hàng hoành thánh, đã tự gọi cho mình một bát, đang rót thêm giấm vào trong.
“Không làm một bát sao?
Ngươi đã ba ngày chưa được ăn cơm rồi đúng không.”
Tô Vãn bước tới, ngồi xuống phía đối diện hắn.
“Rốt cuộc ngươi là ai?”
Thẩm Độ gắp một đũa hoành thánh, thổi thổi vài cái rồi đưa vào miệng.
Nhai xong xuôi, hắn mới thong thả nói:
“Ta đến để tra án.”
“Tra án?”
“Ba tháng trước, nha môn kinh triệu phủ nhận được một tờ đơn xin phối hợp tìm kiếm người mất tích.
Có một cô nương bị lạc ở phía nam thành, mười bảy tuổi, trên cổ tay trái có một vết sẹo cũ, biết đọc biết viết, giỏi tính toán sổ sách.”
Hắn ngước mắt nhìn nàng, “Ngươi thấy người này, giống ai?”
Đồng t.ử của Tô Vãn co rụt lại.
Nàng vô thức nhìn xuống cổ tay trái của mình.
Nơi đó có một vết sẹo nông hình vầng trăng khuyết, nàng không nhớ rõ nó có từ khi nào, nhưng nàng có vết sẹo này.
“Cô nương đó… tên là gì?”
Thẩm Độ đặt đũa xuống.
“Họ Tô, tên Vãn.”
Nàng ngẩn người ra.
“Trùng tên trùng họ?”
“Cùng một người.”
Thẩm Độ nói, “Ba tháng trước ngươi bị người ta đ.á.n.h thu/ốc mê, đem bán vào hầu phủ.
Kẻ bán ngươi, tên là Trương Khuê.”
Trong đầu Tô Vãn nổ vang một tiếng ong ong.
“Trương Khuê?”
“Gã là người cũ của hầu phủ, chuyên môn thay hầu phủ ra ngoài mua người.
Gặp phải hạng người không có hộ tịch, không có thân nhân như ngươi, liền trực tiếp đ.á.n.h ngất rồi bán làm nô bộc có giấy bán thân ch/ết.
Hầu phủ không hay biết, nhưng Lục Tranh thì biết rõ.”
Thẩm Độ húp cạn nước dùng trong bát, lấy ống tay áo lau miệng.
“Hắn biết ngươi là bị b/ắt c/óc tới đây.
Nhưng hắn không màng.”
“Tại sao?”
Giọng Tô Vãn có chút khàn đặc.
“Bởi vì giấy bán thân ch/ết của ngươi nằm trong tay hắn.”
Thẩm Độ nói, “Hắn chỉ cần nắm giữ mảnh giấy đó, ngươi liền là món đồ của hắn.
Có phải bị b/ắt c/óc tới hay không, không quan trọng.”
Bàn tay Tô Vãn siết c.h.ặ.t lấy cạnh bàn gỗ.
Nàng nhớ lại đôi mắt của Lục Tranh bên bến đò ngày hôm đó.
Lạnh lùng, ánh mắt hắn nhìn nàng chẳng khác nào nhìn một khúc gỗ mục.
“Còn ngươi thì sao?”
Nàng hỏi Thẩm Độ, “Ngươi là người của quan phủ?”
Thẩm Độ cười một tiếng.
“Cứ coi là vậy đi.”
“Thế tại sao ngươi không trực tiếp bắt người?”
“Bởi vì mảnh giấy bán thân ch/ết kia.”
Thẩm Độ đứng dậy, ném vài văn tiền xuống bàn, “Từ trên xuống dưới hầu phủ đều công nhận mảnh giấy đó, không có bằng chứng chứng minh ngươi bị b/ắt c/óc, ta cho dù có bắt Trương Khuê thì cũng chẳng động được đến hầu phủ.
Lục Tranh chỉ cần buông một câu ‘Ta không biết chuyện’, mọi việc liền chẳng còn liên can gì đến hắn nữa.”
Hắn nhìn Tô Vãn, trong ánh mắt có một thứ cảm xúc mà nàng không sao đọc hiểu nổi.
“Cho nên ta cần ngươi giúp ta một tay.”
“Giúp ngươi việc gì?”
“Giúp ta lấy mảnh giấy bán thân ch/ết đó,” Thẩm Độ nói, “Từ trong thư phòng của Lục Tranh, mang ra ngoài.”
Hơi thở của Tô Vãn khựng lại trong thoáng chốc.
“Ngươi muốn ta quay trở lại?”
“Ngươi không cần quay lại.”
Thẩm Độ lắc đầu, “Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, mảnh giấy bán thân ch/ết đó được đặt ở đâu.”
Tô Vãn im lặng.
Nàng nhớ lại ngày hôm đó ở bến đò, cái bọc mà Trương Khuê ném xuống lòng sông.
Cuối cùng nàng cũng biết đó là thứ gì rồi.
Đó chính là giấy tờ hộ tịch chứng minh thân phận của nàng.
Trương Khuê ném nó đi, nàng liền hoàn toàn biến thành một kẻ “không có quá khứ”.
Một kẻ cả đời này chỉ có thể làm nô bộc mà thôi.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Thẩm Độ.
“Mảnh giấy bán thân ch/ết đó, nằm trong hốc ngầm phía sau viên gạch thứ ba ở bức tường phía đông trong thư phòng của Lục Tranh.”
Lông mày Thẩm Độ khẽ nhướng lên một cái.
“Sao ngươi biết được?”
“Ta từng thay hắn quét dọn thư phòng.”
Tô Vãn nói, “Hắn nghĩ ta không biết chữ, nên đã đương trường cất giấu trước mặt ta.”
Thẩm Độ đăm đăm nhìn nàng vài giây liền, rồi sau đó bật cười.
Nụ cười đó khác hẳn với trước kia, là nụ cười chân thành vui sướng từ tận đáy lòng.
“Tô Vãn,” Hắn nói, “Ngươi quả thực thông minh hơn nhiều so với những gì ta nghĩ.”
Đêm ngày hôm đó, Tô Vãn đi theo Thẩm Độ, lại một lần nữa quay trở lại hầu phủ.
Lần này, nàng là trèo tường đi vào.
Thẩm Độ lên trước, sau đó thả một sợi dây thừng xuống kéo nàng lên.
Hai người lặng lẽ không tiếng động đáp xuống phía sau hòn non bộ của vườn hoa.
Ánh trăng rất sáng, rọi xuống con đường lát đá một màu trắng bệch thê lương.
Tim Tô Vãn đập nhanh đến mức suýt chút nữa nhảy ra khỏi l.ồ.ng ng/ực.
Nàng chỉ đường, Thẩm Độ đi phía trước, mỗi một bước chân đều đạp vào khoảng tối của bóng râm.
Lúc vòng qua hành lang gấp khúc, nàng bỗng nghe thấy tiếng bước chân.
Có người tới.
Thẩm Độ một tay kéo phắt nàng lại, né vào bên dưới giàn hoa bên cạnh.
Hai người chen chúc trong góc hẹp hòi, vai kề sát vai.
Tô Vãn có thể ngửi thấy mùi bồ kết thoang thoảng dịu nhẹ trên người hắn.
Tiếng bước chân ngày một đến gần.
Là Lục Tranh.
Hắn xách đèn l.ồ.ng, phía sau có hai gã gia đinh đi theo, vừa đi vừa trò chuyện.
“…
Ngày mai Thẩm Độ có đến nữa thì cứ bảo ta không có nhà.”
“Tuân lệnh, tiểu hầu gia.”
“Còn nữa, con nhỏ ở nhà củi kia, canh giữ cho cẩn mật vào.
Đừng để ả trốn thoát lần nữa.”
“Tuân lệnh.”
Tiếng bước chân của Lục Tranh đi ngang qua bên cạnh giàn hoa, ánh sáng từ đèn l.ồ.ng quét qua góc khuất nơi hai người đang ẩn nấp, chỉ suýt một chút nữa là soi trúng mũi giày của Thẩm Độ.
Tô Vãn nín c.h.ặ.t hơi thở.