Cũng sẽ không biết rõ mình không thể tự quyết hôn sự mà vẫn bất chấp thanh danh nữ t.ử, ngày ngày vây lấy người ta, làm chuyện ồn ào đến mức thiên hạ đều biết.
Nhưng một người như vậy, đối với ta khi ấy vẫn là cọng rơm cứu mạng.
Lúc đó phụ thân đang tìm hôn sự cho ta.
Cấp trên của ông đã qua tuổi năm mươi, lại vừa c.h.ế.t vợ, muốn tìm một cô nương trẻ tuổi làm kế thất.
Ta cũng từng nghĩ đến bỏ trốn.
Nhưng những năm ấy dù ta vắt óc tính toán, khắp nơi vẫn bị hạn chế, chỉ dành dụm được vài chục lượng bạc.
Huống chi dù chạy thoát, một khuê nữ tay trói gà không c.h.ặ.t, không hộ tịch, không giấy thông hành, chỉ có một thân một mình, chưa đầy hai ngày có lẽ đã bị sơn tặc hoặc lưu dân nhắm tới, cuối cùng người mất của cũng mất.
Có lẽ phụ thân nói không sai.
Ta quả thực ích kỷ.
Ta đã sớm nghĩ thông.
Thanh danh tuy quan trọng đối với nữ t.ử, nhưng không đáng để ta đem cả đời mình chôn theo.
Cha nương không đáng tin, ta chỉ có thể nắm lấy từng cơ hội xuất hiện trước mắt.
Ta đảo mắt nhìn một vòng những quý nữ đang châm chọc mình, cuối cùng chọn đúng Tôn tiểu thư, cũng chính là người vừa bảo ta ăn thêm vài miếng điểm tâm.
Ta cười nói: "Đúng là nên ăn thêm vài miếng."
"Ta nhớ Tôn tiểu thư làm điểm tâm rất khéo."
"Năm xưa khi ta và Thôi công t.ử còn qua lại, Tôn tiểu thư cũng thường xuyên sai người mang điểm tâm đến."
"Ta đã nếm rồi, đúng là ngon hơn mấy thứ rẻ tiền ngoài phố."
Thôi Tự Bạch dù vô dụng đến đâu cũng là đích t.ử Quốc công, đủ để đám quý nữ gia thế không quá cao tranh nhau đỏ mắt.
Tôn tiểu thư có cảnh ngộ gần giống ta.
Sau khi mẹ ruột qua đời, trong mắt phụ thân nàng chỉ còn con cái của kế mẫu, vì vậy nàng cũng phải khắp nơi tự tìm đường sống cho mình.
Những thủ đoạn nàng từng âm thầm sử dụng, trước đây ta chưa bao giờ vạch ra ngoài sáng.
Nhưng nàng không nên cùng người khác bỏ đá xuống giếng với ta.
Giữa những tiếng xì xào, Tôn tiểu thư lập tức nổi giận.
"Đại tiểu thư điên rồi sao?"
"Thôi công t.ử nay đã là muội phu của cô, còn muốn ghen bóng ghen gió, cô có tư cách ấy sao?"
Ta thong thả đáp: "Ta chỉ nói đôi câu chuyện cũ."
"Năm xưa có thể đưa điểm tâm cho Thôi công t.ử, sau này cũng có thể đưa cho lang quân của chư vị tiểu thư."
Ta nhìn về phía vị tiểu thư chủ trì yến tiệc hôm nay, vẫn mỉm cười.
"Nghe nói vị hôn phu của Triệu tiểu thư chính là biểu ca lớn lên cùng Tôn tiểu thư từ nhỏ?"
Nếu các nàng rảnh rỗi đến mức ngồi nói thị phi về ta, vậy ta sẽ tìm chút chuyện cho các nàng bận rộn.
Quả nhiên Triệu tiểu thư cau mày: "Điểm tâm hôm ấy là ngươi đưa sao?"
"Uổng công ta xem ngươi là bằng hữu!"
Ta vui vẻ đứng nhìn các nàng quay sang cấu xé lẫn nhau.
Mạnh Tri Dao vừa tới từ phía sau liền nói: "Tỷ tỷ, bình thường ở nhà tỷ hung dữ với muội thì thôi, hôm nay là ở nhà người khác, hà tất phải châm ngòi khiến tất cả đều bất an?"
Ta quay đầu nhìn nàng, nhưng bỗng sững người tại chỗ.
Mạnh Tri Dao thấy vẻ kinh ngạc của ta, khóe môi cong lên, chỉ về phía Tạ Chiêu bên cạnh.
"Để cố nhân nhìn thấy chuyện cười rồi."
Tạ Chiêu.
Là người ta từng thật lòng muốn gả nhất, trước khi ta trở thành một "độc phụ".
"Mạnh cô nương, lâu rồi không gặp."
Nhiều năm không gặp, hắn vẫn tuấn tú thanh nhã như ngọc.
Thôi Tự Bạch vốn lạnh lùng đứng xem hồi lâu bỗng cau mày.
4
Tạ Chiêu là công t.ử đoan chính ôn hòa nhất trong thế hệ trẻ của Tạ thị Trường Lăng, một danh môn có môn sinh khắp thiên hạ.
Nhiều năm trước, khi ta còn chưa cập kê, vì làm việc lanh lợi ổn thỏa nên từng theo phu t.ử trong học đường tiếp đón ân sư của người cùng cả Tạ gia.
Khi ấy Tạ gia phụng chỉ vào kinh nghị sự nửa năm.
Tạ Chiêu thường đến học đường của phu t.ử đọc sách viết chữ.
Hai người chúng ta cùng tuổi, vừa gặp đã hợp ý, thường xuyên ở bên nhau.
Tạ Chiêu khiêm nhường hữu lễ lại có trách nhiệm, là người tốt hiếm có trên đời.
Hắn sẽ để dành điểm tâm được ban trong cung cho ta.
Khi đồng môn bắt nạt ta, hắn sẽ đứng ra bênh vực.
Khi ta chịu ấm ức ở nhà, hắn sẽ ngồi cùng ta trên khoảng đất trống sau học đường ngắm ánh chiều tà.
Khi ta khóc vì căm ghét bản thân bất lực, hắn sẽ đưa cho ta một chiếc khăn tay.
"Ta đã thương lượng với mẫu thân."
"Nếu nàng sống ở kinh thành không vui, lúc chúng ta rời kinh, ta sẽ nhờ mẫu thân lấy danh nghĩa thu nàng làm quan môn đệ t.ử, đưa nàng về Trường Lăng."
Hắn lấy ra một cây trâm ngọc đưa cho ta.
"Đây là trâm ngọc gia truyền của Tạ gia."
"Đợi nàng cập kê, nếu nàng bằng lòng, ta sẽ cưới nàng làm thê."
"Nếu nàng không bằng lòng, ta sẽ nhờ mẫu thân nhận nàng làm nghĩa nữ, như vậy cũng sẽ có Tạ gia che chở nàng."
Trâm ngọc ở ngay trước mắt, nhưng ta không dám nhận.
Tạ Chiêu luôn nhìn ta với đôi mắt cong cong đầy ý cười.
Hắn đối xử với ta tốt hơn bất kỳ ai.
Trước mặt hắn, ta không muốn dùng dù chỉ nửa phần tâm cơ.
Ta chỉ sợ một ngày nào đó người ta biết ta "tâm cơ sâu", rồi ngay cả thanh danh của hắn cũng bị ta làm bẩn.
Ta không nhận trâm ngọc, hắn cũng chẳng tức giận, chỉ bảo ta không cần vội trả lời.
"Dẫu sao ngày tháng sau này của chúng ta còn dài."
Đó là lần ta ở gần hạnh phúc nhất trong đời.
Hai ngày sau, Tạ phu nhân mang lễ vật đến nhà.
"Uyển Nhi rất hợp ý ta, ta muốn đưa con bé về Trường Lăng, tự mình dạy dỗ."
Có thể trèo lên Tạ thị, phụ thân vui đến mức chòm râu cũng run lên.
Mẫu thân lại vội vàng kéo Mạnh Tri Dao đến.
"Dao Nhi và Uyển Nhi là song sinh, đều như nhau cả."
Họ muốn nhét luôn Mạnh Tri Dao lên xe ngựa của Tạ gia.
Hôm đó Tạ gia không đưa ra câu trả lời.
Cha nương ép ta đi thuyết phục Tạ Chiêu.
"Hoặc cả hai cùng đi, hoặc không ai được đi."
Ngay khi ta không biết phải làm thế nào, Tạ gia lại đến.
Lần này Tạ phu nhân tự tay trao cây trâm ngọc cho ta.
"Lần trước ta nói chưa rõ."
"Ta muốn Uyển Nhi làm con dâu ta."
"Con dâu chỉ có thể có một."
Tạ Chiêu nói: "Người con thích chỉ có Mạnh Tri Uyển."
Khi Mạnh Tri Dao khóc chạy ra ngoài, Tạ Chiêu thậm chí chẳng nhìn nàng lấy một lần.
Tạ phu nhân bỏ qua cha nương ta, trực tiếp cầu được ân điển của Thánh thượng.
Ta bắt đầu vui mừng chuẩn bị hành lý.