1

Lúc trút hơi thở cuối cùng trong l.ồ.ng n.g.ự.c Tuyên Vương, ta không ngờ bản thân còn có cơ hội sống lại một đời — lại còn quay về đúng cái ngày diễn ra buổi xuân yến c.h.ế.t tiệt kia.

Cứ nghĩ đến ngày này là cơn giận trong lòng ta lại bốc hỏa.

Cẩu hoàng đế chẳng biết nghĩ cái gì trong đầu. Muốn tứ hôn thì cứ ban chiếu đại đi, đằng này lại thích vẽ chuyện màu mè, khen thơ ta làm kinh diễm tuyệt trần, tài hoa bực này chỉ xứng gả vào hoàng gia.

Tay áo ông ta phất nhẹ một cái, ta lập tức biến thành Tuyên Vương phi.

Thiên hạ ai nấy đều tưởng ta lọt vào mắt xanh của bệ hạ nhờ tài thi phú, chỉ có mình ta ôm nỗi khổ chẳng thể tỏ cùng ai. Thơ phú hay ho nỗi gì chứ! Rõ ràng là cẩu hoàng đế thèm muốn gia thế chống lưng của nhà ta, muốn tìm một tấm "kim bài miễn t.ử" cho đứa con út cưng của ông ta mà thôi. Xui xẻo thay, tấm kim bài đó lại chính là ta.

Đạo thánh chỉ này đã hại ta thê t.h.ả.m khôn cùng.

Dân gian đồn rằng Tuyên Vương từ nhỏ ốm yếu bệnh tật, vừa tròn một tuổi đã bị đưa vào chùa Hoàng Giác tu hành để giữ mạng, mãi đến tuổi nhược quán mới được đón về kinh. Sau khi hồi kinh, ngài một lòng hướng Phật, tâm tịnh không vướng bụi trần.

Nghĩ bụng gả qua đó làm phu thê kính nhau như khách, nước sông không phạm nước giếng cũng tốt, ta liền vui vẻ tiếp chỉ gả đi.

Ai mà ngờ được, đêm tân hôn, vị Tuyên Vương "thanh tâm quả d.ụ.c, không dính khói lửa nhân gian" ấy lại sai người đổi nước tắm suốt cả đêm. Ta bị chàng lật qua lật lại như lật bánh tráng trên chảo, mãi đến tận khi gà gáy sáng mới được nhắm mắt chợp mắt một chút.

Sáng hôm sau vào cung thỉnh an, ta ngáp ngắn ngáp dài không ngớt. Hoàng hậu nương nương thấy vậy liền nhíu mày, ban cho ta cả một xe ngựa đầy ắp t.h.u.ố.c bổ.

Ban đầu ta tự an ủi: "Đàn ông mới nếm mùi đời, chắc hăng hái vài hôm là chán thôi."

Ngờ đâu Tuyên Vương khỏe như trâu mộng, chẳng biết mệt mỏi là gì. Chưa đầy một tháng, ta đã bị chàng vắt kiệt đến mức mặt mày vàng vọt, tinh thần uể oải rệu rã.

Cùng đường bí lối, ta đành chủ động đề nghị nạp trắc phi cho chàng, mong kiếm vài tỉ muội về chia bớt gánh nặng.

Gương mặt đang tươi cười của Tuyên Vương lập tức sầm xuống, dứt khoát từ chối:

— Làm gì có chuyện vương phi vừa cưới một tháng đã nạp thiếp, không được.

Ta nhịn.

Ba tháng sau, chịu hết nổi, ta lại nhắc lại chuyện nạp thiếp. Lần này sắc mặt Tuyên Vương đen như đ.í.t nồi:

— Vương phi to gan thật, dám đẩy bổn vương cho kẻ khác!

Nói xong, chàng bóp cằm ta, bá đạo chiếm lấy đôi môi, lại thêm một đêm triền miên không dứt.

Một năm sau, bụng ta vẫn im lìm không động tĩnh. Hoàng hậu nương nương bắt đầu bước vào giai đoạn giục sinh ráo riết.

Tuyên Vương nghe tin liền đùng đùng nổi giận chạy vào cung một chuyến. Đến khi trở về, chàng chở theo nguyên một xe ngựa... t.h.u.ố.c bổ tráng dương. Vừa đặt chân vào phủ, chàng đã lẻn ngay xuống bếp, vừa cặm cụi sắc t.h.u.ố.c vừa cười tủm tỉm:

Đời người ngắn ngủi, phải biết kịp thời hành lạc chứ.

Đêm đó, ta lại bị ép thức trắng. Thề có trời đất, từ đó về sau ta căm thù mọi loại canh bổ dưỡng trên đời!

Ba năm trôi qua, bụng ta vẫn chẳng có biến chuyển gì. Lần này Hoàng hậu không thèm thúc giục nữa. Nhân lúc Tuyên Vương bị điều ra ngoài kinh thành làm việc, người liền sai ma ma dẫn thẳng hai cô nương dung mạo như hoa như ngọc đến phủ. Hoàng hậu hiểu rõ tính nết con trai út, định chơi bài "tiền trảm hậu tấu".

Ở vương phủ buồn chán rảnh rỗi, ta bèn kéo hai nàng ấy lại trò chuyện. Tâm sự riết rồi ba chúng ta lại hóa thành tỉ muội thân thiết. Những lúc rảnh rỗi, ta còn hào phóng đem cả sọt "xuân cung họa quyển" mà Tuyên Vương lén gom góp mấy năm qua ra cho hai nàng cùng mở mang tầm mắt. Hai thiếu nữ chưa từng trải sự đời nhìn thấy thì mặt đỏ tía tai, ngượng ngùng e thẹn vô cùng.

Đúng lúc đó, Tuyên Vương xong việc trở về phủ, vừa đi vừa hào hứng gọi lớn:

— Vương phi ơi, ta lại lùng thêm được mấy cuốn đồ hình tránh hỏa cực hay, tối nay đôi ta cùng nghiên cứu...

Lời còn chưa dứt, chàng đã đơ người khi thấy ta đang thảnh thơi ngồi đ.á.n.h bài lá cùng hai đại mỹ nhân.

Hai nàng thấy Vương gia về thì vội vàng quỳ rạp xuống hành lễ thỉnh an. Tuyên Vương đứng sững ở cửa, lùi lại liền ba bước, bịt mũi ra lệnh cho thị vệ phía sau lôi hai nàng ra khỏi phủ ngay lập tức.

Đuổi người xong xuôi, chàng ném cho ta một ánh mắt đầy u oán, tiện tay quẳng luôn đống họa quyển trong n.g.ự.c sang cho ta rồi giận đùng đùng bỏ ra ngoài.

Chẳng biết sau đó chàng vào cung nói gì với Hoàng hậu nương nương, mà từ bận ấy, Hoàng hậu tuyệt nhiên không can thiệp vào chuyện nội bộ của phủ Tuyên Vương nữa, nửa chữ về chuyện con nối dõi cũng không buồn nhắc tới.

Trời mới biết ta mong Hoàng hậu kiên quyết thêm chút nữa đến nhường nào! Giá như người cứng rắn hơn, cưới cho chàng vài tỉ muội để chia bớt cái sức trâu bò xài hoài không hết của Tuyên Vương thì tốt biết bao.

Đáng tiếc thay, Hoàng hậu nương nương lại bỏ cuộc quá sớm.

Dòng hồi ức của ta bị tiếng ngâm thơ quen thuộc cắt ngang.

Đứa muội muội trong tộc vừa rồi còn ngồi cạnh ta, giờ đã đứng trên đài cất giọng đọc thơ.

Sở dĩ thấy quen là vì bài thơ nó đang đọc chính là bài ta từng làm trong buổi xuân yến kiếp trước.

Đọc xong, nó còn quay sang nhìn ta bằng một nụ cười đầy khiêu khích. Dứt lời, đám phu nhân cùng các tiểu thư xung quanh đồng loạt vỗ tay tán thưởng không ngớt:

Không hổ danh là nữ nhi Tạ gia, vừa ra tay đã là tuyệt tác!

Đúng vậy, nghe nói vị trên đài kia chỉ là cháu gái của Tạ Thượng thư thôi đấy.

Tạ thị đúng là trăm năm thế gia, lớp hậu bối ai nấy đều xuất chúng phi phàm.

Các phu nhân tấm tắc khen ngợi. Đường muội ngượng ngùng mỉm cười, cúi người hành lễ tạ ơn.

Từng biểu cảm, từng cử chỉ của nó y đúc như ta ở kiếp trước. Nhìn cái điệu bộ bắt chước kệch cỡm ấy, ta suýt thì nôn ra tại chỗ. Muốn trèo cao thì cứ trèo, việc quái gì phải lấy ta ra làm đá lót đường?

Đang giận sôi m.á.u thì một ý nghĩ khác bỗng nảy ra trong đầu ta.

Nó đã muốn cướp công nhận thơ, sao ta không tương kế tựu kế?

Hôm nay nó giành hết hào quang, chẳng phải là cơ hội bằng vàng để ta chuồn êm hay sao?

Rời khỏi kinh thành, ta vừa có thể đến biên quan cứu đôi chân sắp bị tàn phế của đại ca, vừa thoát khỏi móng vuốt của tên "trâu mộng" Tuyên Vương kia. Khỏi phải bị ép uống mấy thứ canh đại bổ kinh hoàng, cũng không lo ngày nào cũng mệt mỏi rệu rã, chẳng còn chút sức sống.

Nghĩ là làm, ta lấy cớ đi thay xiêm y rồi dắt mấy nha hoàn lén lút chuồn đi.

Vừa bước ra khỏi cổng viện, ta đã nghe thấy câu nói y hệt kiếp trước vang lên:

Thơ hay lắm, có thưởng!

Người nói chính là Hoàng thượng — kẻ rảnh rỗi không có việc gì làm bèn dạo quanh đây. Ông ta ở đây thì chắc chắn Tuyên Vương cũng có mặt. Chạy mau!

Thị nữ Lục La vừa chạy vừa thở hồng hộc:

Tiểu thư, sao tự dưng người lại bỏ chạy thế? Cơ hội nở mày nở mặt sao lại nhường không cho cô nương tam phòng chứ?

Hồng Diệp tính tình trầm ổn hơn, liền nghiêm giọng răn dạy:

Chớ nói bậy! Tiểu thư làm gì thì thân làm nô tỳ chúng ta cứ nghe theo là được.

Lục La ấm ức nhưng không dám cãi lại Hồng Diệp, đành bực dọc hỏi:

Vậy tiểu thư, giờ chúng ta về phủ ạ?

Ta gật đầu lia lịa, bước chân thoăn thoắt không dừng:

Về phủ thu dọn đồ đạc, lập tức rời kinh đến biên quan tìm đại ca. Phải đi cứu đại ca!

Hồng Diệp nghe vậy thì giật mình biến sắc:

Không thể được đâu người!

Lục La lập tức lườm một cái:

Hồng Diệp, tỷ bị sao thế? Vừa nãy chính miệng tỷ nói phải nghe theo tiểu thư mà!

Hồng Diệp đỏ bừng mặt:

Nô tỳ... nô tỳ nghĩ chuyện lớn thế này ít nhất cũng phải bẩm báo với lão gia và phu nhân một tiếng chứ ạ.

Báo cái con khỉ! Báo cho phụ mẫu xong thì có nằm mơ ta cũng đừng hòng bước chân ra khỏi kinh thành.

Chẳng có gia tộc quyền quý nào chấp nhận cho một tiểu thư khuê các chưa xuất giá có suy nghĩ "đại nghịch bất đạo" như vậy. Dù có manh nha, họ cũng sẽ bóp c.h.ế.t ngay từ trong trứng nước.

Hơn nữa, dựa vào sự hiểu biết của ta về lão hoàng đế kiếp trước, ông ta tuyệt đối sẽ không bao giờ ban hôn đứa muội muội kia cho Tuyên Vương. Cha nó chỉ là quan lục phẩm quèn, mẹ lại xuất thân từ gia đình thương nhân, căn bản chẳng đủ thế lực để làm chỗ dựa cho Tuyên Vương.

Chỉ cần ta còn ở lại kinh thành, mối hôn sự này sớm muộn gì cũng rơi trúng đầu ta. Một khi hoàng đế đã muốn làm chuyện gì thì dù không có lý do, ông ta cũng sẽ tự vẽ ra cho bằng được.

Hiện tại thiên thời, địa lợi, nhân hòa, lúc này không chạy thì đợi tới bao giờ?

Chỉ cần ta cao chạy xa bay, vị hoàng đế yêu chiều con trai út hết mực kia tuyệt đối sẽ không ép Tuyên Vương phải cưới một kẻ bỏ nhà trốn đi, mang tiếng ngỗ nghịch như ta về làm chính phi.

Về đến phủ, nha hoàn Thanh Liễu đang trông nhà vừa nghe tin ta muốn đến biên quan tìm đại ca thì mừng rỡ nhảy cẫng lên:

— Tốt quá rồi! Đã bao năm nô tỳ chưa được gặp lại đại công t.ử và anh trai nô tỳ rồi!

Anh trai của Thanh Liễu ba năm trước đã theo đại ca ta xuất chinh ra biên cương, từ bấy đến nay bặt vô âm tín, chưa từng về kinh.

Ta nhìn lướt qua ba nàng nha hoàn thân cận. Hồng Diệp giỏi quản lý chi tiêu trong ngoài, Lục La đam mê nghiên cứu nấu nướng, còn Thanh Liễu lại vừa biết võ vừa rành y thuật. Ba người này, thiếu ai ta cũng không xong.

Hồng Diệp dù trăm bề không muốn nhưng cũng chẳng cản nổi sự xúi giục dẻo mồm của Thanh Liễu và Lục La.

Chỉ mười lăm phút sau, bốn người chúng ta đã lén lút lẻn ra bằng cửa ngách. Thanh Liễu cải trang thành gã sai vặt, đ.á.n.h chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn từ hậu viện ra.

Đợi cả đám leo lên xe an tọa, Thanh Liễu vung roi quất mạnh vào m.ô.n.g ngựa. Cổng phủ Tạ gia phía sau cứ thế nhỏ dần, nhỏ dần rồi khuất hẳn sau rặng cây.