Nàng ta sở hữu gương mặt gần như giống hệt muội muội trong ký ức.
Phía sau tai cũng có vết bớt hình hoa sen.
Trên người còn mang theo lá bùa hộ mệnh mẫu thân từng đeo cho Tống Doanh.
Nàng ta thậm chí có thể kể lại rất nhiều chuyện nhỏ chỉ người trong nhà mới biết.
Nhưng càng hoàn hảo, mọi thứ càng khiến ta bất an.
Ta đội mũ che mặt, nói với người trong phủ rằng sẽ cùng Uyển Hoa công chúa ra ngoài săn hươu.
Thực tế, ta một mình đến vùng quê Lăng Châu, tìm gia đình nông dân được cho là từng nhận nuôi Tống Doanh.
Ngôi nhà ấy đã bỏ trống từ lâu.
Toàn bộ người bên trong đều biến mất, chẳng để lại bất kỳ tin tức nào.
Điều này càng chứng minh thân phận của nàng ta có vấn đề.
Tiệm cầm đồ ta tặng Tống Doanh năm ngoái hiện do thân tín của nàng ta quản lý.
Ta dùng chiếc còi lưu ly gọi ám vệ Đông cung, nhờ họ bí mật lấy sổ sách từ trong tiệm ra.
Dựa vào những khoản tiền được chuyển đi, ta lần theo manh mối đến một kỹ viện ở phường Bình Khang.
Đêm ấy, ta cải trang thành nam t.ử, để ám vệ bắt trói tú bà rồi đưa đến một gian phòng kín thẩm vấn.
Ta đặt thanh đoản đao trước mặt bà ta:
“Nói rõ mọi chuyện. Ngươi cùng Tống Doanh có quan hệ gì?”
Tú bà c.ắ.n răng không chịu mở miệng.
Nhưng bà ta cuối cùng vẫn không thể chống đỡ trước thủ đoạn của ám vệ Đông cung, đành run rẩy khai ra chân tướng.
Nữ t.ử đang ở Tống phủ chưa từng là Tống Doanh.
Nàng ta vốn là một kỹ nữ lưu lạc, từng được gọi là Mẫu Đơn.
Khoảng một năm trước, Mẫu Đơn nghe được một vụ làm ăn có thể đổi đời.
Chỉ cần giả thành nữ nhi thất lạc của Tống thị lang, nàng ta sẽ được bước vào phủ quan, chiếm lấy tài sản, sau đó dựa vào thân phận tiểu thư để gả vào một thế gia quyền quý.
Ta nghe đến đó, toàn thân lạnh buốt, giọng nói không thể ngừng run:
“Tống Doanh thật sự đâu? Vì sao các ngươi biết rõ chuyện trong Tống gia như vậy?”
Tú bà mặt cắt không còn giọt m.á.u, khóc lóc đáp:
“Tống Doanh thật đã bị Mẫu Đơn dùng dây siết cổ đến c.h.ế.t.”
“Thi thể bị ném vào núi hoang. Qua lâu như vậy, chỉ sợ đã bị thú dữ ăn sạch, không còn tìm được nữa.”
Ta rời khỏi kỹ viện bằng cách nào, trở về kinh thành bằng con đường nào, bản thân hoàn toàn không còn nhớ.
Lồng n.g.ự.c chỉ đau như bị ai dùng tay xé mở, lấy trái tim ra cắt thành từng mảnh rồi ném vào lửa.
Sau khi thất lạc khỏi gia đình, Tống Doanh bị đổi tên, bán đến Dương Châu, trở thành một cô gái được nuôi dạy để mua vui cho khách quý.
Khi trưởng thành, muội ấy bị đưa vào phủ một vị quan lớn làm thiếp.
Vì được người kia yêu chiều, muội ấy bị những thê thiếp khác ghen ghét, lén bỏ t.h.u.ố.c khiến đứa con trong bụng không giữ được.
Sau lần sảy thai, Tống Doanh còn bị vu oan rồi đuổi khỏi phủ.
Muội ấy tiếp tục lưu lạc, cuối cùng gặp Mẫu Đơn.
Dù ký ức không còn trọn vẹn, Tống Doanh vẫn nhớ mình từng có phụ thân, mẫu thân và một người tỷ tỷ.
Muội ấy biết bản thân không phải trẻ mồ côi, mà là tiểu thư nhà lành bị kẻ xấu bắt cóc.
Mẫu Đơn lại có dung mạo khá giống Tống Doanh.
Hai người nhanh ch.óng trở nên thân thiết.
Vì xem nàng ta như tri kỷ, Tống Doanh đã kể lại tất cả những kỷ niệm ấm áp ít ỏi mà muội ấy còn giữ được.
Muội ấy từng rơi nước mắt nói:
“Ta không nhớ quê nhà ở đâu, thân thế cụ thể thế nào cũng đã mơ hồ. Ta chỉ biết phụ thân mang họ Tống, mẫu thân họ Tần, trong nhà còn một vị a tỷ.”
“Phụ mẫu từng rất yêu thương ta. A tỷ cũng luôn nhường nhịn và chăm sóc ta.”
“Ta vốn là nữ nhi của một gia đình t.ử tế, chẳng hiểu vì sao cuộc đời lại khổ sở đến thế này.”
Trong lúc tiếp khách, Mẫu Đơn tình cờ nghe một vị khách nhắc đến Tống thị lang tại kinh thành đang tìm nữ nhi mất tích nhiều năm.
Nàng ta ghép những điều Tống Doanh kể cùng tin tức ấy, nhanh ch.óng hiểu được thân phận thật của người bên cạnh.
Thay vì giúp Tống Doanh đoàn tụ với gia đình, Mẫu Đơn lại nảy sinh lòng tham.
Nàng ta cùng tú bà g.i.ế.c c.h.ế.t Tống Doanh, cướp lá bùa hộ mệnh, học thuộc những chuyện cũ, sau đó dùng thân phận muội ấy bước vào Tống phủ.
Sau khi trở thành nhị tiểu thư, Mẫu Đơn lại ghen ghét hôn ước tốt đẹp của ta.
Nàng ta bỏ ra số tiền lớn mua chuộc một toán sơn phỉ liều mạng, cố ý sắp xếp màn bắt cóc trên núi Hoa Thanh.
Kế hoạch ban đầu là để bọn chúng làm nhục ta, khiến ta mất sạch danh dự, từ đó không còn tư cách bước vào Tạ gia.
Nhưng ta bất ngờ chống cự, còn đ.â.m một người rơi xuống vực.
Mẫu Đơn chỉ có thể lập tức đổi kế hoạch, tự biến mình thành người bị hại rồi khiến ta nhận thay tiếng xấu.
Đến đây, từng mảnh nghi vấn cuối cùng đã nối lại thành một chân tướng hoàn chỉnh.
Ba ngày sau, vào đúng giờ Ngọ, bọn sơn phỉ sẽ bị hành hình.
Ta cũng kết thúc chuyến đi dài, mang theo sự mệt mỏi trở lại Tống phủ.
Ngay sau ngày ta rời kinh điều tra, thiệp mời đã được chuẩn bị và gửi đến các vị khách.
Ta lấy danh nghĩa tổ chức một buổi thi yến bên dòng nước, để mọi người vừa thưởng cảnh vừa thả chén rượu làm thơ.
Số người được mời không nhiều.
Nhưng các vị trưởng bối và tộc nhân quan trọng của Tống thị đều có mặt.
Ta cũng gửi một tấm thiệp đến Tạ Hàn Thanh.
Dù lời nói và hành động của hắn khiến ta ghê tởm, suy cho cùng hắn cũng bị Mẫu Đơn kéo vào âm mưu này mà không hay biết.
Ta muốn trước mặt tất cả mọi người, trả lại chân tướng cho từng người liên quan.
Trước lúc khai tiệc, ta chọn mặc một bộ váy bằng gấm Thục đỏ thẫm.
Đây từng là màu sắc ta yêu thích nhất.