Huyền Hối gẩy than trong lò.
“Nếu ta thật sự rảnh như vậy, trước tiên đã đi tìm kẻ bịa chuyện.”
“Dọa cô nương để mưu lợi cho mình, còn khó coi hơn độc trùng trong núi.”
Ta cúi đầu thu dọn hộp kim chỉ, không muốn để Huyền Hối nhìn thấy mắt mình đỏ lên.
Hắn cũng không hỏi, chỉ đẩy lò sưởi ngọc đến gần hơn, lại vào hậu điện lấy một tấm chăn tơ mây vừa phơi nắng.
Góc chăn có một chỗ sút chỉ.
Hắn tìm nửa ngày, cầm kim tới hỏi ta có thể vá giúp hay không.
“Rốt cuộc ngươi đến cưới tân nương hay chuyên môn tìm tú nương vậy?”
Huyền Hối nghiêm túc nghĩ một lúc.
“Trước là tìm tú nương.”
“Sau mới muốn cưới.”
Mặt ta lập tức nóng lên.
Hắn lại cúi đầu xỏ kim giúp ta, đầu chỉ chọc vào lỗ kim bảy tám lần vẫn không trúng.
Ta nhìn không nổi, giật lấy kim xỏ giúp.
Huyền Hối giữ kim chỉ trong lòng bàn tay, không lập tức rời đi.
“Khương Hành.”
Hắn khẽ gọi ta.
“Gì?”
“Không có gì.”
“Người Khương gia đều gọi nàng A Hành, ta không muốn gọi giống họ.”
“Tùy ngươi.”
Miệng ta nói vậy, nhưng lúc cúi đầu thu kim lại quấn sai cùng một sợi chỉ đến hai lần.
Ta lại hỏi: “Ngươi từng cứu Bạch Thạch Trại sao?”
“Từng khơi thông đường sông, chặn hai trận cháy rừng.”
“Không phải ngàn năm gì cả, cứ vài chục năm lại đổi một người giữ núi.”
Hắn nói mình đã một trăm hai mươi tuổi, giọng điệu bình thản như thể chỉ nói vừa ăn xong bữa trưa.
Ta không nhịn được nhìn mặt hắn.
Rõ ràng trông nhiều nhất chỉ hai mươi bảy, hai mươi tám.
Huyền Hối bị ta nhìn đến mất tự nhiên, quay người vào bếp.
Chẳng bao lâu sau, hắn bưng ra một bát cháo gà xé, gừng bên trong đã được nhặt sạch không sót một sợi.
“Ngươi biết ta không ăn gừng bằng cách nào?”
“Ba năm trước, lúc ăn trưa trong d.ư.ợ.c viên, nàng gắp hết gừng cho con ch.ó vàng bên cạnh.”
Khi đó ta chỉ gặp thợ săn câm hai lần, còn không chú ý hắn từng đứng ngoài hàng rào.
Huyền Hối đặt thìa vào bát.
“Ăn chậm thôi.”
“Hôm nay nhạc hỉ nhà họ Tạ sẽ thổi cả ngày.”
“Đói bụng mà nghe chỉ càng khó chịu.”
Người này nói chuyện không dễ nghe, nhưng cháo lại luôn được hâm nóng trên bếp nhỏ.
Ta ăn hết một bát, hắn không hỏi ta còn đau lòng hay không, chỉ đẩy bát thứ hai tới.
Chiều hôm ấy, trong trại vang lên nhạc hỉ.
Từ lưng chừng núi nhìn xuống có thể thấy lụa đỏ trước cửa Tạ gia.
Khương Bảo Châu thật sự mặc hỉ phục của ta lên kiệu hoa.
Nàng sợ ta trở về làm loạn, lâm thời đổi đường đi, không xuất phát từ cửa chính Khương gia.
Ta không xuống núi.
Đêm đó ta vẫn khóc một trận.
Vừa nhắm mắt, trước mắt ta toàn là những đêm suốt bao năm cặm cụi thêu thuê cho Tạ Lâm An.
Chỉ cần Tạ Lâm An mang đến một bát canh ngọt, ta đã có thể quên chuyện hắn lấy bạc của ta mua trâm hoa cho Khương Bảo Châu.
Chỉ cần dưỡng mẫu lúc bệnh kéo tay ta gọi một tiếng “đứa trẻ ngoan”, ta lại cảm thấy những trận mắng trước kia chẳng đáng kể.
Huyền Hối ngồi ngoài cửa canh suốt một đêm, không vào khuyên ta.
Gần sáng, hắn đứng ngoài cửa hỏi ta có đói không.
Ta nói không đói.
Một lát sau, một bát mì nóng đã đặt trước cửa.
“Không muốn gặp ta thì đừng mở cửa.”
“Nhớ ăn mì.”
Ta đợi tiếng bước chân hắn đi xa mới bưng bát vào.
Trong bát có một quả trứng chần, vẫn không có nửa sợi gừng.
Huyền Hối đang ngồi dưới hành lang sửa một chiếc ô cũ.
Ta hỏi hắn vì sao sơn khế lại nhận ta.
Hắn dẫn ta tới hậu điện.
Trên tường đá khảm một bức thêu đồ bị khuyết, dùng đúng lối thêu giấu mũi mà ta từ nhỏ đã biết.
“Lối thêu này, trong trại chưa từng có ai dạy ta.”
“Mẫu thân ruột của nàng biết.”
Ngọn đèn trong tay ta suýt rơi xuống.
Huyền Hối lấy từ cuộn hồ sơ cũ ra một tờ giấy mỏng.
Mười tám năm trước, lũ núi phá hủy một thôn nhỏ ngoài Bắc Lĩnh.
Một tú nương họ Nguyễn dẫn theo con gái chạy tới Bạch Thạch Trại.
Tú nương bị thương rất nặng, gửi đứa trẻ cùng một hòm gỗ đựng bạc cho Khương phụ khi đó đang tuần sơn, nhờ ông ta đưa đến miếu rắn.
Khương phụ nhận hòm gỗ nhưng lại bế đứa trẻ về nhà.
Đứa bé kia có một nốt ruồi đỏ hình lá trên vai phải.
Ta kéo nhẹ cổ áo, nhìn dấu bớt từ nhỏ đã có trên vai mình.
“Vì sao ông ấy không đưa ta tới?”
“Bạc mẫu thân nàng để lại không ít.”
Huyền Hối đưa một tờ sổ cho ta.
“Năm ấy Khương gia vừa nợ c.ờ b.ạ.c.”
Trên giấy còn dấu tay của Khương phụ.
Năm đó Huyền Hối vẫn chưa tiếp nhận chức người giữ núi.
Sau khi nước lũ rút, hắn mới tìm được bản ghi gửi lại ở miếu Thổ Địa.
Khi tìm đến Khương gia, ta đã sống ở đó ba năm.
Người giữ núi đời trước không cho hắn cưỡng ép mang một đứa trẻ đang sống trong nhà phàm nhân đi, hắn chỉ có thể đợi đến khi ta trưởng thành rồi tự mình vào núi.
“Ba năm trước, miếng vải kia là ngươi cố ý đưa cho ta?”
“Ta muốn xem nàng có biết lối thêu đó không.”
“Xem ra rồi thì sao?”
Huyền Hối đặt chiếc ngoại bào đã vá được một nửa về lại trong rương.
“Ta đợi nàng tự quyết định.”
Tiếng kèn hỉ dưới núi thổi đến tận chạng vạng mới dừng.
Sau khi trời tối, một tiểu tư Tạ gia chạy lên núi, nói Tạ Lâm An mời ta xuống một chuyến.
Kiệu hoa đã vào Tạ gia, nhưng lúc Khương Bảo Châu bái đường lại xảy ra chuyện.
Khi ta đến Tạ gia, trong sân vẫn bày đầy bàn tiệc, nhưng khách khứa đều chen chúc ngoài tân phòng.
Khương Bảo Châu ngồi bên giường, khăn hỉ rơi dưới đất, cổ tay nàng cũng vẽ một vòng vân rắn, lúc này đang ôm bụng kêu đau.
Góc tường bò đầy rắn đen.
Tạ Lâm An vừa thấy ta như gặp được cứu tinh.
“A Hành, nàng mau bảo chúng rời đi.”
“Ta không biết đuổi rắn.”
“Nàng đã đồng ý đi hầu hạ Xà Quân rồi, vì sao chúng còn tới?”