1.
Nhị tiểu thư Diệp gia kinh doanh tơ lụa, Diệp Linh Nhi, đem lòng coi trọng công t.ử Bùi Vũ Thư của Đại Lý Tự Khanh gia.
Vị Bùi công t.ử này quả nhiên người cũng như tên, chẳng những có dung mạo thanh tuấn tựa trích tiên, mà còn tài hoa hơn người, năm mười bảy tuổi đã đỗ Tam giáp Tiến sĩ.
Nhưng Diệp Linh Nhi ta đây, chẳng những xấu xí lại béo mập, mà tính tình còn ương ngạnh kiêu ngạo.
Câu chuyện cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga ấy, truyền qua miệng người khác hết lần này đến lần khác, câu nào cũng mang theo ý mỉa mai châm chọc.
Mà bất hạnh thay, ta chính là Diệp Linh Nhi ấy.
Lần đầu tiên ta gặp Bùi Vũ Thư là ở khu vườn mới xây của nhà ta, vì quá béo nên đi lại bất tiện, ta bị vướng chân ngã xuống hồ sen phía sau.
Ngay trước khoảnh khắc rơi xuống nước, ta hoảng loạn vươn bàn tay nhỏ bé ra, túm lấy đai lưng của Bùi Vũ Thư, lúc ấy đang đi ngang qua trước mặt.
Thế là cả hai cùng nhau rơi xuống nước, Bùi Vũ Thư vốn không muốn cứu ta cũng đành phải cứu.
Đợi đến khi hắn cố hết sức đưa ta, lúc này đã uống no nước đến mức nặng trĩu, lên bờ, cả người hắn kiệt sức nằm vật xuống đất.
Mà ta, từ trước đến nay vốn không bao giờ hành xử theo lẽ thường, chẳng những không tỏ vẻ cảm tạ, còn nhân lúc hắn suy yếu mà lén lấy mất đai lưng của hắn.
Về sau, ta treo chiếc đai lưng ấy trên cửa sổ tiểu hiên trong khuê phòng.
Chẳng những ngày nào cũng phải ngắm, mà còn gặp ai cũng kể, kể với nha hoàn Thanh Đồng, kể với lão ma ma quét sân, rồi lại kể với bà Tiết bán trâm hoa.
Chẳng bao lâu sau, cả kinh thành đều bắt đầu truyền tai nhau.
"Nghe nói vị tiến sĩ lang kia coi trọng cô nương béo nhà họ Diệp, còn để lại đai lưng làm tín vật, hai người đã tư định chung thân."
"Là ta tận mắt nhìn thấy, nó được treo ngay trên đầu giường của cô nương ấy."
Ta vừa c.ắ.n hạt dưa, vừa nghe Thanh Đồng sinh động như thật học lại những lời đồn đại ngoài phố, đến đó vì quá kích động, mảnh vỏ hạt dưa mắc thẳng vào cổ họng, thế nào cũng không ho ra được.
Đúng lúc ta nước mắt nước mũi chảy ròng, cảm thấy mình sắp không qua khỏi, đại tỷ tỷ Diệp Thiên Thiên thướt tha đi tới, trên người nàng mang theo một thân hương son phấn, đôi mắt to tròn tò mò nhìn ta đang cố nhéo cổ mình.
Nàng đứng sững mất nửa ngày.
Diệp Thiên Thiên chưa từng lén chạy ra ngoài chơi, cũng chưa từng đứng ở cổng lớn.
Nhân lúc mua đồ chơi bằng đường mà ngắm cảnh náo nhiệt ngoài phố.
Bởi vậy kiến thức của nàng rất ít, đến cả dáng vẻ một người bị vỏ hạt dưa mắc trong cổ họng nàng cũng chưa từng thấy.
Ta chu môi, châm chọc nàng:
"Đại tỷ tỷ đang xem diễn sao?"
Vừa mở miệng nói chuyện, mảnh vỏ hạt dưa liền từ trong miệng rơi ra, thế là ta lại bình thường như cũ.
Bình thường của ta chính là không để ý đến Diệp Thiên Thiên.
Bởi vì nàng có dung mạo xinh đẹp, giọng nói cũng ngọt ngào, những hầu gái lớn tuổi từng hầu hạ mẫu thân ta trước đây thường lén nghị luận:
"Các ngươi nói xem, năm đó đại nương t.ử có mỹ mạo khuynh đảo quần phương, sao lại sinh ra một vị nhị tiểu thư xấu xí đến vậy?"
Nói đến đây vẫn chưa đủ, bọn họ nhất định sẽ thêm một câu:
"Lại nhìn nhị nương t.ử sinh ra tiểu thư, càng lớn càng có dáng vẻ của một mỹ nhân."
Về sau, những lời này lọt vào tai các nha hoàn mới, liền biến thành:
"Nghe nói đại tiểu thư xinh đẹp, đã chẳng kém gì đại nương t.ử năm xưa."
Những lời này được mọi người truyền tai nhau, nói mãi rồi cũng truyền vào tai ta.
"Bà v.ú từng nói, mẫu thân ta vĩnh viễn là nữ nhân đẹp nhất!"
Ta gân cổ lên hét lớn, nổi trận lôi đình, còn dùng đá nhỏ ném rách trán Diệp Thiên Thiên.
Mẹ đẻ của Diệp Thiên Thiên, cũng chính là nhị nương t.ử trong miệng bọn họ, nhìn thấy cảnh ấy thì đau lòng đến mức nước mắt tuôn rơi, vậy mà vẫn không nỡ trách phạt ta.
Thế là đám nha hoàn lại bắt đầu nghị luận:
"Nhị tiểu thư chúng ta ỷ vào thân phận con vợ cả, quả thật bá đạo. Ngươi xem đại tiểu thư thì không giống vậy, kiều kiều nhu nhu, lại giống hệt mẫu thân nàng, thiện lương biết bao."
Những lời ấy cứ truyền đi truyền lại, chẳng biết từ lúc nào lại truyền ra tận ngoài phố.
Vì thế, sau khi phụ thân ta thu sổ sách trở về, ông liền dùng thước đ.á.n.h lòng bàn tay ta, đ.á.n.h xong còn phải giáo huấn vài câu:
"Di nương và tỷ tỷ con chịu nhiều khổ sở như vậy, sao con có thể bắt nạt bọn họ!"
Bà v.ú từng nói với ta, phụ thân ta không phải nam nhân tốt, là kẻ có mới nới cũ.
Trước kia ta không tin, nhưng bây giờ ta tin rồi.
Khi bà v.ú nói những lời ấy, Diệp Thiên Thiên cũng ở đó, nàng lập tức mở to đôi mắt, nước mắt lưng tròng, đáng thương hề hề tranh cãi với bà v.ú:
"Ngươi nói bậy."
Chỉ vì câu nói ấy, bà v.ú đã bị phụ thân ta đuổi ra khỏi phủ.
Bà chính là nha hoàn hồi môn của mẫu thân ta, từ nhỏ đã đi theo bên cạnh mẫu thân.
Bà cũng là người yêu thương và hết lòng che chở cho ta.
Thế nhưng phụ thân ta lại nói, tất cả đều do bà dạy hư ta.
Nhưng ta có chỗ nào hư hỏng chứ?
Ngày bà v.ú rời phủ, bà ôm ta vào lòng, từng giọt từng giọt nước mắt lớn rơi xuống, nhỏ giọng nói gì đó bên tai ta.
Nhưng lúc ấy ta khóc quá lớn, chẳng nghe được gì cả.
Sau khi bà v.ú rời đi, bên cạnh ta cũng chỉ còn lại Thanh Đồng.
Thanh Đồng là do mẫu thân ta mua trên phố khi người còn sống.
Ngày hôm đó tuyết rơi rất lớn, Thanh Đồng chỉ mặc một chiếc áo bông nhỏ nền xanh lam hoa trắng.
Trên đầu và vai đội một chồng bát nền trắng hoa xanh, đứng bên đường biểu diễn tạp kỹ.
Không biết là nàng bị rét cóng hay tài nghệ chưa thuần thục, đột nhiên leng keng một tiếng, chồng bát rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Những người đứng xem lập tức tìm được cớ không trả tiền, la ó vài câu rồi nhanh ch.óng tản đi.
Chỉ có ta và mẫu thân không rời đi.
Bởi vì Thanh Đồng bị nam nhân đi cùng nàng đ.á.n.h, hắn dùng roi quất nàng, từng roi một rơi xuống người nàng, có đôi khi còn quất trúng chân.
Thanh Đồng không dám kêu, chỉ co người lại thành một đoàn, khe khẽ khóc.
"Vị đại ca này."
Mẫu thân ta vừa nói vừa lấy ra mấy chục văn tiền đưa cho nam nhân kia,
"Huynh đến tiệm ăn uống một bầu rượu nóng đi, xua tan hàn khí."
Nhìn thấy tiền, nam nhân kia ném roi xuống, phịch một tiếng quỳ trên mặt đất, dập đầu với mẫu thân ta:
"Phu nhân từ bi, xin người thu nhận nha đầu này đi, nàng chân tay vụng về, đi theo ta chỉ có c.h.ế.t đói."
Thế là mẫu thân ta mua Thanh Đồng về.
Sau đó ta hỏi Thanh Đồng, người đ.á.n.h nàng khi ấy là ai.
Thanh Đồng nói:
"Đó là phụ thân ta."
"Phụ thân ngươi sao lại đ.á.n.h ngươi?"
"Phụ thân nói, đ.á.n.h là thương, mắng là yêu, phụ thân đ.á.n.h ta là vì thương ta."
Mãi đến sau này, khi phụ thân ta cũng bắt đầu đ.á.n.h ta, ta mới biết phụ thân quả thực sẽ đ.á.n.h người.
Nhưng ta không cảm thấy ông thương ta, ông đ.á.n.h ta là bởi ông thương Diệp Thiên Thiên và mẫu thân của Diệp Thiên Thiên.
Một năm sau khi mẫu thân ta qua đời, ông mời vị tiên sinh giỏi nhất đến dạy Diệp Thiên Thiên thêu thùa, còn đích thân dạy nàng biết chữ vẽ tranh.
Khi tâm tình tốt, ông cũng sẽ cho ta ngồi bên cạnh xem, nhưng chưa bao giờ tự mình cầm tay ta, từng nét từng nét dạy ta viết chữ.
Vị tiên sinh dạy thêu thấy ta không được phụ thân yêu thích, ngay cả dáng vẻ cũng lười làm cho có, một lòng chỉ dốc sức dạy dỗ Diệp Thiên Thiên.
Cũng bởi những chuyện này, ta mới chán ghét Diệp Thiên Thiên.
Những chuyện ấy, Diệp Thiên Thiên đều biết, vì vậy nàng rất ít khi đến phòng ta, trừ phi có chuyện đặc biệt.
Ví dụ như hôm nay, nàng đến đây để xin chiếc đai lưng của Bùi Vũ Thư.
"Linh Nhi, chiếc đai lưng này đã hủy hoại danh dự của muội, muội còn nhỏ, không biết danh dự quan trọng đến nhường nào, mau đưa nó cho tỷ tỷ đi." Diệp Thiên Thiên đứng phía sau ta, dịu dàng khuyên nhủ.
"Cho tỷ làm gì?"
Ta không để ý đến nàng, tiếp tục c.ắ.n hạt dưa.
"Linh Nhi, nữ nhi gia không thể tự ý giữ đồ vật của nam nhân, sẽ bị người ta nói là, nói là..."
Diệp Thiên Thiên thích nhất là ấp a ấp úng, nói được một nửa liền dừng lại.
"Nói là gì?"
Ta trừng đôi mắt to, muốn nghe xem nàng sẽ nói thế nào.
"Sẽ bị nói là khinh bạc."
Diệp Thiên Thiên cố hết sức mới nói ra được, mặt cũng nghẹn đến đỏ bừng.
"Ha ha, tỷ tỷ thật biết nói đùa."
Ta đặt hạt dưa xuống, bước xuống giường, vỗ vỗ cái bụng mập của mình, vụng về đi đến trước cửa sổ tiểu hiên, cố ý thâm tình nhìn chiếc đai lưng kia.
"Đây không phải đồ của nam nhân nào cả, đây là đồ của Bùi công t.ử."
Ngày hôm đó, Diệp Thiên Thiên khóc lóc rời khỏi phòng ta.
Vì chuyện này, phụ thân ta lại muốn đ.á.n.h ta, ông nói còn khó nghe hơn cả Diệp Thiên Thiên, ông nói ta không biết liêm sỉ.
Ta cũng không biết trong cái nhà này, rốt cuộc ai mới là người không biết liêm sỉ.
"Nếu phụ thân còn vì nàng mà đ.á.n.h con, sau này đừng hòng lấy của con dù chỉ một đồng bạc!"
Ta xoay cái thân hình béo mập, quay người bỏ đi.
Nếu đã không còn mong đợi có thể nhận được tình yêu của ông, vậy ta cũng không thể tiếp tục để ông khinh nhục mình.
Trở về phòng, ta vô cùng nhớ mẫu thân.
Khi người còn sống, người đã sắp xếp mọi thứ cho ta từ trước, hơn một nửa số ngân phiếu được gửi tại tiền trang lớn nhất kinh thành đều là của Diệp Linh Nhi ta.
Những ngân phiếu ấy, chỉ khi có dấu tay của ta mới có thể lấy ra.
Còn phụ thân ta, một người làm ăn rối tinh rối mù, vẫn đang trông chờ vào số bạc của ta để xoay vòng.
Diệp gia nhìn qua thì gia đại nghiệp đại, nhưng kỳ thực bên trong đã sớm trống rỗng.
Nghĩ đến lúc mẫu thân còn tại thế, việc buôn bán tơ lụa của Diệp gia đã từng phồn hoa đến nhường nào.
Đúng lúc ta đang buồn bã, Thanh Đồng vội vàng chạy vào.
"Tiểu thư, tiểu thư, Bùi công t.ử đến rồi, đang tìm người."