1

1

Nhà ăn đông nghẹt người. Tôi bưng khay cơm đứng ở cửa, ánh mắt đảo qua những hàng ghế chật kín, bỗng khựng lại. Trong góc, cái ghế đối diện cậu bạn nghèo, cả một cái bàn đều trống không.

Chẳng nghĩ ngợi nhiều, tôi đi thẳng tới đó, đặt khay cơm xuống bàn rồi ngồi vào vị trí đối diện cậu ta.

Tiếng ồn ào xung quanh bỗng im bặt trong chốc lát. Sự im lặng này có phần quái dị. Tôi có thể cảm nhận được mọi ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

Cậu bạn nghèo ngước mắt lên, ngẩn người, có vẻ hơi sửng sốt.

Tôi mỉm cười với cậu ta, cũng không bận tâm lắm. Dù sao thì chẳng có gì khổ sở hơn việc ngày nào cũng phải ăn mấy món "đồ ăn nhanh nhạt nhẽo" kia.

Tôi khó khăn gắp một lá xà lách nhét vào miệng, cả người tỏa ra khí chất "chán chẳng muốn sống".

Vừa nhai mớ cỏ trong miệng một cách máy móc, mắt tôi vừa vô định nhìn xung quanh. Một mùi thịt kho đậm đà, thơm lừng mùi quế hồi bay thẳng vào mũi tôi. Nhịp nhai xà lách của tôi chậm dần, ánh mắt di chuyển từng chút một sang phía đối diện.

Một chiếc hộp cơm nhôm đơn giản nhất, chứa đầy những món ăn được sắp xếp gọn gàng: Thịt kho, rau xào, nửa quả trứng lòng đào, trên cơm còn rắc vài hạt mè đen. Cả sắc, hương, vị đều ăn đứt gian bếp ba sao Michelin của trường chúng tôi.

Mắt tôi nhìn thẳng không chớp. Ngay khoảnh khắc cậu ta gắp một miếng thịt kho đưa vào miệng, tôi nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của chính mình.

Miếng thịt đỏ tươi, mỡ nạc đan xen, phần nạc mềm tan, phần mỡ trong veo, được nước tương và đường phèn nhuộm thành một màu nâu đỏ đầy kích thích.

Tôi do dự vài giây, rồi nhìn cậu ta đầy hy vọng: “Chào cậu…”

Cậu ta dừng đôi đũa, ngước mắt lên.

“Tôi ăn một chút được không?”

Lông mi cậu ta khẽ run, nhìn chằm chằm vào tôi.

Tưởng cậu ta không đồng ý, tôi vội chắp tay lại: “Tôi biết làm vậy hơi đường đột, nhưng tôi chỉ ăn một miếng thôi, được không? Chỉ một miếng thôi.”

Một lúc lâu sau, cậu ta dùng ngón tay đẩy hộp cơm về phía trước một chút.

“Nếu cậu không chê. Nguyên liệu tôi dùng toàn là đồ bà bán hàng ở chợ còn dư lại, có thể không được…”

“Không chê! Đương nhiên là không chê!”

Mắt tôi sáng rực, vội vàng đưa đũa ra. Khoảnh khắc miếng thịt kho tan trong miệng, cả người tôi như đông cứng lại.

Cậu ta do dự chọc chọc vào bát cơm, có vẻ hơi hồi hộp.

“Sao vậy?”

“Ngon chấn động luôn ấy!!”

Tôi giơ ngón cái, hạnh phúc đến mức suýt rơi lệ, nhìn cậu ta đầy chân thành.

“Cậu biết không? Đã lâu lắm rồi tôi mới được ăn món ngon thế này đấy. Huhu, gu ăn uống của cậu đỉnh thật sự! Mà này, cậu tên là gì thế?”

Cậu ngẩn người, khẽ đáp: “Lộ Bùi Trạch.”

2

Hôm sau đi học, đầu óc tôi chỉ toàn là miếng thịt kho kia. Giáo viên đứng trên bục giảng về kinh tế học, tôi nhìn chằm chằm vào đường cung cầu trên slide, nhưng tâm trí lại hiện lên bát cơm thơm nức trong hộp nhôm.

Tôi nuốt nước bọt, vô thức vẽ một miếng thịt kho vào sổ tay. Ngay khi chuông nghỉ trưa vang lên, tôi chạy như bay tới nhà ăn.

Một tia ngạc nhiên thoáng qua đáy mắt Lộ Bùi Trạch, biểu cảm cậu ta trống rỗng một lúc.

Tôi cười tươi với cậu ta, nhìn chằm chằm vào hộp cơm của cậu ta. Sườn chiên vàng ruộm, bao phủ bởi lớp sốt chua ngọt bóng bẩy, bên cạnh là bông cải xanh xào giòn tan.

Tôi nuốt nước bọt.

“Chào cậu. Tôi lại ăn một chút nữa đây.”

Đôi môi đang mím của Lộ Bùi Trạch khẽ cong lên một chút, không thể nhận ra.

“Ừ.”

Kể từ đó, tôi chính thức bắt đầu chế độ ké cơm không bao giờ thay đổi. Ngày nào cũng bưng khay cơm ngồi đối diện cậu ta, nhìn chằm chằm chờ được cho ăn.

Dù Lộ Bùi Trạch vẫn ít nói như cũ, nhưng phần ăn cậu ta mang theo ngày một nhiều hơn. Vài tuần sau, cậu ta đã quen việc chuẩn bị sẵn hai bộ bát đũa trên bàn.

Hôm nay tôi vẫn như thường lệ, lao vào nhà ăn từ sớm. Vừa nhìn thấy bóng dáng Lộ Bùi Trạch, tôi đã nghe thấy một tràng cười ch.ói tai.

Tôi nhíu mày, bước chân chậm lại. Mấy gã nam sinh cao to đang dùng giọng điệu khinh khỉnh đầy ác ý.

"Ối, chẳng phải đây là tên nghèo kiết xác kia sao?"

"Nghe nói gần đây mày đắc ý lắm nhỉ, giở trò quyến rũ đại tiểu thư nhà họ Khương rồi cơ à?"

"Được đấy, một đứa sinh viên nghèo đến tiền cơm căn tin còn chẳng có mà ăn, thủ đoạn cũng ghê gớm thật."

Tên cầm đầu tiến lên một bước, vươn tay đẩy vai cậu.

"Các người có biết Khương Vãn là ai không hả?" Tên nam sinh kia cười lạnh một tiếng: "Người ta là thanh mai trúc mã của thiếu gia Giang, là con dâu tương lai nhà họ Giang đấy, mày là cái thá gì mà dám bám lấy cô ấy?"

Tim tôi đập mạnh một cái.

Giang Tùy Châu. Thái t.ử gia giới Bắc Kinh, cũng là mục tiêu công lược của tôi. Sau khi xuyên không đến đây, hệ thống vừa công bố nhiệm vụ xong là biến mất tiêu, suýt chút nữa tôi đã quên bén chuyện này.

Đám người đó càng nói càng hăng, dứt khoát muốn cướp lấy hộp cơm trong tay Lộ Bùi Trạch.

Tôi không thể nhịn được nữa, sải bước tiến lên, tung một cú đá vào ngay đầu gối tên nam sinh kia. Cậu ta loạng choạng lao về phía trước, suýt chút nữa là úp mặt xuống đất.

Tôi vươn tay, vững vàng cướp lấy hộp cơm, ôm c.h.ặ.t vào lòng.

Cả hành lang im bặt. Mấy gã nam sinh quay đầu lại nhìn thấy là tôi, vẻ mặt đông cứng lại trông thấy.

Tên cầm đầu ôm lấy đầu gối, giọng nói yếu ớt hẳn đi: "Khương... Khương Vãn? Chúng tôi làm vậy cũng vì anh Giang thôi, cậu là... của anh Giang mà..."

"Câm miệng." Tôi ngắt lời cậu ta, giọng nói trở nên lạnh lùng: "Tôi không quan tâm mấy người vì ai, bắt nạt người khác là sai. Hơn nữa, mấy người động vào cơm của tôi là đụng nhầm người rồi đấy, có biết tôi thèm món này đến mức nằm mơ cũng thấy không. Chẳng phải dự án hợp tác giữa nhà mấy người với tập đoàn Khương Thị đang trong giai đoạn đàm phán gia hạn hợp đồng sao?"

Sắc mặt mấy tên nam sinh biến đổi, vội vàng rối rít xin lỗi:

"Xin lỗi, xin lỗi, chúng tôi đi ngay đây."

"Dù gì cũng là bạn học, Khương Vãn, cậu đừng giận."

"Đúng đúng, bọn tôi không dám nữa đâu."

Sau một hồi xôn xao, hành lang trở lại yên tĩnh. Nghe tiếng bước chân đã xa dần, tôi mới xoay người nhìn Lộ Bùi Trạch.

Lộ Bùi Trạch vẫn giữ nguyên tư thế vừa rồi, lưng thẳng tắp dán vào tường.

"Cảm ơn cậu."

"Cảm ơn gì chứ, chúng ta là bạn mà. Giúp đỡ nhau là chuyện đương nhiên thôi. Đi thôi, đi ăn cơm nào, tôi đói muốn xỉu rồi."

Tôi nắm lấy tay áo cậu ta kéo thẳng về hướng căn tin. Cậu ta bị tôi lôi đi một bước, có vẻ vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Tôi ấn cậu ngồi xuống ghế trong căn tin, còn bản thân thì ngồi đối diện, cẩn thận mở hộp cơm ra. Bên trong là món bò hầm cà chua. Thịt bò được hầm chín mềm, vị chua ngọt của cà chua thấm đẫm vào từng thớ thịt, nước sốt đậm đà.

"May quá, cơm vẫn bình an vô sự."

Tôi gắp một miếng thịt bò nhét vào miệng, hạnh phúc nhắm nghiền mắt lại.

Cậu ta ngồi đối diện, vẫn chưa đụng đũa, sau đó, không báo trước mà lên tiếng: "Nếu như..."

Giọng cậu ta vừa thốt ra đã dừng lại, như đang cân nhắc câu chữ, cũng như đang do dự không biết có nên hỏi hay không.

Từ lúc quen cậu ta đến giờ, đây là lần đầu tiên cậu ta chủ động bắt chuyện.

"Nếu như tôi không biết nấu cơm..."

Tôi bận gắp từng miếng thịt bò vào miệng, chẳng thèm để ý nghe.

"Cậu có còn..."

Tôi nhai nhồm nhoàm, ngẩng đầu lên hỏi một cách chậm chạp: "Cậu nói gì cơ?"

Chúng tôi nhìn nhau hai giây.

Cậu cụp mắt, khóe môi khẽ nhếch.

"Không có gì. Như thế này là tốt lắm rồi."

3

Tôi thuần thục vươn đũa, định gắp tiếp một miếng to.

"Ting…"

Một tiếng chuông điện t.ử ch.ói tai nổ tung trong đầu tôi. Tay tôi run lên, miếng thịt bò đang kẹp trên đũa rơi tõm vào hộp cơm.

"Ký chủ!!!" Giọng hệ thống vang lên bên tai, nghe như một bà mẹ già lo đến héo ruột: "Cô nói cho tôi biết, cô đang làm cái trò gì thế hả?"

Tôi hơi chột dạ, thầm trả lời trong lòng: “Đang... ăn cơm?”

"Ăn cơm?! Cô chỉ biết ăn cơm thôi sao?!"

Giọng hệ thống lại cao thêm tám tông.

"Tôi bảo cô đi công lược thái t.ử gia Giang Tùy Châu, thế mà ngày nào cô cũng đi bám đuôi tên nhóc nghèo này để ké cơm là có ý gì hả?!"

Tôi dùng đũa chọc chọc miếng thịt bò bị rơi xuống, tuy lý lẽ không vững nhưng vẫn tỏ vẻ ngang bướng: "Nhưng ngày nào Giang Tùy Châu cũng quấn lấy cô nàng nghèo nàn kia diễn phim thần tượng, kiểu như 'Người đàn bà này thế mà không sợ tôi', 'Cô là người đầu tiên dám từ chối tôi'... Thật sự rất nhàm chán. Loại người thế sao có thể làm nam chính được chứ?"

Hệ thống im lặng trong một giây, sau đó giọng nó càng lớn hơn, lớn đến mức đầu óc tôi ong ong cả lên: "Tôi không quan tâm anh ta có nhàm chán hay không! Kịch bản đã định sẵn như vậy rồi, nhiệm vụ của cô là công lược anh ta! Không phải ở đây đi ké cơm!"

"Biết rồi, biết rồi."

Tôi ậm ừ cho qua chuyện, đôi đũa lại hướng về phía miếng thịt bò hầm kia.

"Để tôi ăn cơm đã. Đợi tôi ăn xong rồi nói chuyện được không?"

Cuối cùng hệ thống cũng bùng nổ.