Chiều hôm ấy.
Theo lệ thường.
Nam Ương tới thỉnh an đích mẫu.
Trên tay ôm tấm chăn gấm.
Ba ngày mới thêu được đúng một chiếc lá sen.
Nàng chậm rãi xin lỗi:
“Nữ nhi tay nghề thêu thùa không tốt.”
“Tiến độ quá chậm.”
“Sợ không kịp hôn kỳ...”
“Xin mẫu thân xem qua.”
Đích mẫu lạnh nhạt như mặt hồ băng.
Theo lệ.
Nhà gái phải chuẩn bị đầy đủ bộ đồ dùng trải giường cho tân hôn.
Nệm mỏng mùa hè.
Màn lụa mùa hè.
Nệm dày mùa đông.
Màn hai lớp mùa đông.
Chăn mỏng mùa xuân thu.
Màn đơn.
Các loại khăn mặt.
Khăn tay.
Khăn lau mồ hôi...
Ba ngày trôi qua.
Chỉ thêu được một chiếc lá sen?
Đích mẫu cố nhịn.
Nhẹ nhàng nói:
“Quả thật không kịp.”
“Trong nhà vẫn còn vài thợ thêu.”
“Để họ giúp một tay.”
“Bên phía Nhị nương t.ử cũng đừng lười biếng nữa.”
“Phải ngày đêm gấp rút làm cho xong.”
“Ngày thành thân trải giường giăng màn.”
“Nếu tay nghề thêu thùa của tân nương quá kém.”
“Làm mất mặt bên nhà chồng.”
“Đó là mất mặt của chính con.”
“Không thể trách người nhà mẹ đẻ được.”
Nam Ương giả vờ như không nghe thấy câu cuối.
Trong nhà từ trước tới nay đều quen kiểu nói bóng nói gió như vậy.
Nàng sớm học được cách giả câm giả điếc.
Tối nay A Mỗ cũng đi theo.
Ngày thành thân đã cận kề.
Có vài chuyện quan trọng không thể kéo dài nữa.
A Mỗ đứng cạnh cửa.
Cười lấy lòng đáp lời:
“Chủ mẫu từ bi.”
“Nhị nương t.ử đã nghe rõ lời dặn dò của người.”
“Lão thân sẽ đốc thúc Nhị nương t.ử cùng các thợ thêu tăng tốc.”
“Có một chuyện quan trọng.”
“Lão thân suy nghĩ mãi.”
“Vẫn phải xin chủ mẫu quyết định.”
“Những món hồi môn lớn của Nhị nương t.ử như:”
“Giường khung.”
“Bình phong.”
“Ghế trường kỷ.”
“Sập nhỏ.”
“Bàn trang điểm.”
“Tủ năm ngăn...”
“Đều chưa được chuyển tới viện Đinh Hương.”
“Nhà họ Lục dự định đưa Nhị nương t.ử về quận Sơn Dương.”
“Sợ rằng của hồi môn cũng phải mang theo.”
“Không biết là chở nguyên kiện.”
“Hay tháo rời gỗ rồi mới vận chuyển?”
“Người quản sự nào ở tiền viện phụ trách đi theo đoàn xe?”
“Xin chủ mẫu phân phó.”
“Lão thân còn đi bàn giao với quản sự.”
Đích mẫu không thèm để ý tới A Mỗ.
Bà ta nhìn chằm chằm Nam Ương thật lâu.
Ánh mắt vô cùng phức tạp.
Có lẽ bà ta cho rằng.
Những lời A Mỗ vừa nói...
Đều là do Nam Ương sai khiến.
Vị đích mẫu vốn luôn đoan trang trước mặt mọi người, bỗng lộ ra một nụ cười như cười như không đầy kỳ quái.
“Của hồi môn loại lớn khi xuất giá, sao có thể chuẩn bị trong ngày một ngày hai được.”
“Từ khi Nhị nương còn ê a tập nói, Chu phu nhân đã bắt đầu lo liệu cho nó rồi.”
“Bao nhiêu năm như vậy, bên phía Chu phu nhân hẳn đã chuẩn bị đầy đủ từ lâu.”
“Có mẹ ruột của Nhị nương lo lắng, ta làm đích mẫu cũng bớt được không ít việc...”
“Chẳng lẽ Chu phu nhân chưa từng nói với các ngươi sao?”
“Nhị nương, chi bằng con đi hỏi Chu phu nhân thử xem?”
Nam Ương kinh ngạc, im lặng.
A Mỗ vừa kinh vừa giận.
Ý trong lời chủ mẫu rõ ràng là không định cấp những món hồi môn lớn cho Nhị nương t.ử!
Không dám tranh cãi trực diện với chủ mẫu, A Mỗ cố nén giận, gượng cười hòa giải:
“Chủ mẫu nói đùa rồi.”
“Ai mà không biết Chu phu nhân đã phát điên từ lâu?”
“Người điên thì làm sao kể cho Nhị nương t.ử chuyện năm xưa được...”
Vương ma ma bên cạnh chủ mẫu cười lạnh:
“Đó là vì Nhị nương t.ử vô dụng, không moi được lời từ chính mẹ ruột mình thôi.”
“Năm đó sau khi chủ mẫu sinh con, sức khỏe không tốt. Chu phu nhân thừa cơ nắm quyền quản gia, tiền bạc qua tay như nước chảy.”
“Những món hồi môn Chu phu nhân chuẩn bị đều là hàng thật giá thật.”
“Nếu Nhị nương t.ử có bản lĩnh thì đi hỏi thử xem—”
Nam Ương cắt ngang lời bà ta:
“Mẫu thân con đã hoàn toàn không nhớ người khác nữa rồi.”
“Lúc bệnh không phát thì ngây ngốc đần độn, lúc phát bệnh thì điên loạn.”
Nàng cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.
Ánh mắt vốn luôn cúi thấp giữ lễ phép giờ nâng lên.
Nàng nhìn thẳng đích mẫu một lúc rồi bình tĩnh nói:
“Nếu mẫu thân định giữ lại của hồi môn của con, rồi mượn miệng con moi thứ gì đó từ chỗ mẫu thân ruột...”
“Thì e rằng mẫu thân sẽ phải thất vọng rồi.”
Trở về viện Đinh Hương.
A Mỗ vừa đóng cửa đã khóc đỏ cả mắt.
“Đám người lòng lang dạ sói đó...”
“Con gái phủ Bá gia xuất giá, sao có thể đến cả một chiếc giường hồi môn cũng không có được chứ!”
“Cho dù Tam lang quân nhà họ Lục không chê.”
“Nhưng gả sang đó rồi, cả đời cũng sẽ bị nhà chồng chỉ chỉ trỏ trỏ mất thôi!”
Nam Ương lấy một chiếc khăn tay màu nhạt, lau nước mắt cho A Mỗ.
“Không đâu.”
Nàng nhẹ giọng nói:
“Mẫu thân là người rất coi trọng thể diện.”
“Những việc ngoài mặt bà ấy sẽ không bỏ sót.”
“Hôm nay bà ấy chỉ cố ý dò xét con thôi.”
“Bao nhiêu năm rồi, đến giờ bà ấy vẫn cho rằng mẫu thân con giả điên.”
“Vẫn cho rằng mẫu thân con giấu một khoản tài sản khổng lồ, bí mật để lại cho con.”
A Mỗ kinh ngạc đến mức quên cả khóc.
“Chu phu nhân đã điên thành như vậy rồi!”
“Nhị nương t.ử, người... người ở trấn Bình An nửa năm đó, suýt nữa còn không đủ cơm ăn!”
“Chủ mẫu vẫn nghĩ người đang giấu tiền sao?!”
Nam Ương cũng không hiểu nổi suy nghĩ của đích mẫu.
“Có lẽ người thông minh nghĩ quá nhiều chăng?”
“Mẫu thân như vậy.”
“Đại biểu huynh cũng như vậy.”
“Đầu óc lúc nào cũng không chịu nghỉ ngơi.”
“Từ sáng đến tối suy đoán lòng người.”
“Càng nghĩ càng phức tạp.”
Nàng cầm chiếc bình tưới nhỏ.
Tưới nước cho từng chậu cúc đang nở rộ trên bệ cửa sổ.
Nhìn mấy chậu cúc mùa thu trước mặt.
Nàng lại nhớ tới chậu Lục Mẫu Đơn bị mang ra tiền viện để “giữ mạng”.
Nhắc tới Lục Mẫu Đơn giữ mạng.
Lại nhớ tới Tiêu hầu...
Nói mới nhớ.
Đã bảy tám ngày rồi Tiêu hầu không tới đập cổng nữa.
Không biết tâm trạng hắn khá hơn chưa?
Tâm trạng của Tiêu Thừa Yến thật ra chẳng tốt hơn là bao.
Lúc này hắn đang ở trong hoàng cung.
Mái ngói lưu ly vàng kim của tẩm điện hoàng đế được ánh mặt trời chiếu xiên.
Bên ngoài điện là một vùng ánh vàng rực rỡ.
Tiêu Thừa Yến dẫn theo tể tướng, tam công cửu khanh cùng các trọng thần triều đình.
Bọn họ bước qua khoảng sân ngập ánh vàng ấy.
Tiến vào tẩm điện âm u của hoàng đế...
Thăm bệnh thiên t.ử đang nguy kịch.
Hoàng đế vẫn còn sống.
Nhưng sống hay c.h.ế.t cũng chẳng khác nhau là mấy.
Ông nằm trên long sàng.
Gầy gò khô quắt.
Giống như một x.á.c c.h.ế.t biết thở.
Toàn bộ ngự y trong cung đều đã bị trói lại.
Từng người bị trói gô quỳ dưới đất.
Vừa khóc vừa dập đầu kêu oan.
Nguyên nhân khiến hoàng đế trọng bệnh là vì cầu trường sinh.
Do uống quá nhiều đan d.ư.ợ.c nên trúng độc.
Không những không đắc đạo thành tiên.
Mà suýt nữa c.h.ế.t ngay tại chỗ.
Các ngự y khóc lóc:
“Tề Vương đã sớm biết Hoàng thượng hôn mê vì dùng đan d.ư.ợ.c quá liều!”
“Ngày nào Tề Vương cũng vào cung hầu bệnh.”
“Đối ngoại thì che giấu bệnh tình của Hoàng thượng.”
“Lại ép chúng thần chỉ được kê t.h.u.ố.c an thần giúp ngủ yên.”
“Tề Vương có lòng mưu phản!”
“Hắn mặc kệ bệnh tình Hoàng thượng ngày càng nặng thêm!”
“Chúng thần đều bị ép buộc!”
Có mặt tại đây đều là những đại thần có trọng lượng trong triều.
Tể tướng.
Tam công.
Cửu khanh.
Từng người lần lượt tiến lên quỳ lạy trước long sàng.
Khóc thương hoàng đế.
Mắng Tề Vương bất hiếu.
Đồng thời yêu cầu nghiêm trị tội thất trách của đám ngự y.
Mọi người đều khéo léo lướt qua chủ đề “Tề Vương mưu phản”.
Không ai tỏ thái độ.
Cũng không ai đưa ra kết luận.
Sau đó lần lượt lui ra ngoài.