Hai chủ tớ loay hoay với cái then cửa hồi lâu, miếng sắt cũng bị gãy mất một góc, cuối cùng cửa sổ gỗ chẳng thể đóng kín nữa. A Mỗ đành phải ra ngoài gọi bà thợ đến sửa.
Nam Ương mở từng cánh cửa sổ còn lại. Vô tình liếc qua chậu hoa trên bậu cửa, nàng lập tức hít ngược một hơi lạnh.
— Cúc Ngọc Cầu hôm qua còn nở đẹp cơ mà, sao lại thành thế này?!
Bông cúc Ngọc Cầu trắng muốt, tròn vo như một quả cầu thêu, hôm qua còn nở rộ, giờ đã rơi khỏi cành, cánh hoa vương vãi khắp nơi.
Đêm qua có một trận mưa nhỏ.
Những cánh hoa trắng dính đầy bùn đất đỏ đen, nằm ngổn ngang trên mặt đất, trông vô cùng thê lương.
Bên cạnh cúc Ngọc Cầu, một đóa cúc Kim Tiền vàng óng cũng đang nở rực rỡ...
Mất rồi.
Biến mất rồi.
Trong chậu chỉ còn trơ lại một cành hoa trụi lủi.
Khi A Mỗ quay về, Nam Ương đã thò gần nửa người ra ngoài cửa sổ, vươn cổ nhìn quanh tìm kiếm.
A Mỗ vội kéo nàng lại.
“Tiểu thư sắp xuất giá rồi, để người ngoài nhìn thấy tư thế như vậy thì không đẹp. Đến tai chủ mẫu lại bị người ta thêm mắm dặm muối, thế nào cũng bị trách phạt một trận.”
Nam Ương tiếc nuối ngồi trở lại bên khung thêu, trong lòng vẫn nhớ mãi đóa cúc Kim Tiền không cánh mà bay.
“Đêm mưa gió, cúc Ngọc Cầu rơi xuống đất rồi tan tác thì còn hiểu được. Nhưng một đóa cúc Kim Tiền lớn như thế, đang nở đẹp như vậy, sao lại đột nhiên biến mất?”
“Có khi bị gió thổi đi rồi chăng? Đừng nghĩ đến hoa nữa, nhị nương t.ử của ta.” A Mỗ cố nén kích động, chỉ ra ngoài cửa. “Các tú nương đến rồi, mau tranh thủ làm việc đi.”
Năm tú nương đứng thành hàng ngoài sân Đinh Hương Viện.
Nam Ương kinh ngạc ra đón.
Chẳng lẽ đã gọi hết số tú nương nuôi trong Vệ gia tới giúp rồi sao?
Hôm nay người đưa các tú nương tới Đinh Hương Uyển là Vương ma ma, người được đích mẫu tin dùng nhất.
Tiền ma ma bên cạnh đích mẫu từ sau chuyến đi núi Bạch Vân, bị Lục gia phạt một trận rồi đưa về, chân tập tễnh hơn mười ngày mới khỏi. Từ đó về sau, bà ta đi đường đều tránh xa Đinh Hương Uyển, không dám bén mảng tới nữa.
Vương ma ma nói:
“Chủ mẫu ngã bệnh, nhưng vẫn đặc biệt dặn dò các tú nương đến đây. Chủ mẫu bảo phải ngày đêm đẩy nhanh tiến độ, thêu xong càng sớm càng tốt.”
Nam Ương đáp:
“Vâng. Cảm ơn mẫu thân.”
Đích mẫu chẳng lẽ bị chiếc lá sen nàng thêu suốt ba ngày làm cho tức đến phát bệnh sao?
Nghĩ vậy, Nam Ương hơi áy náy.
Nàng quay về ngồi xuống, thêu thêm vài mũi rồi dặn Vương ma ma:
“Phiền ma ma chuyển lời với mẫu thân. Năm tú nương cộng thêm con nữa là sáu người cùng làm, vẫn kịp tiến độ. Mẫu thân không cần quá sốt ruột.”
Vương ma ma đứng nơi cổng viện, sắc mặt âm trầm.
Con nha đầu này quả nhiên là loại ch.ó c.ắ.n người không sủa.
Không biết từ lúc nào đã quyến rũ được Tiêu hầu, khiến chủ mẫu tức đến đổ bệnh. Vậy mà còn giả vờ không biết gì, làm ra vẻ hiếu thuận hỏi han!
Tối qua chủ mẫu vừa tức vừa lo, đã than thở với mấy người hầu thân cận.
Nhị nương t.ử lại dám làm chuyện thất đức như tư thông với nam nhân bên ngoài. Đã thế gia chủ còn định đưa nàng vào phủ Hoài Dương hầu!
Điều chủ mẫu lo nhất đương nhiên không phải chuyện nhị nương t.ử làm thiếp hay làm tỳ nữ, mà là thanh danh của Vệ gia bị hủy hoại.
Một cô nương chưa có danh phận mà bị đưa đi như vậy...
Trong nhà còn có hai vị tiểu thư chưa xuất giá nữa!
Nếu thanh danh nữ nhi Vệ gia bị tổn hại, e rằng hôn sự giữa đại nương t.ử Vệ Ánh Tuyết và Lục đại công t.ử cũng sẽ bị hủy bỏ mất.
Chủ mẫu đã dặn mấy người hầu thân tín phải ổn định nhị nương t.ử, trông chừng kỹ tai họa này.
Tuyệt đối không để nàng có cơ hội tiếp tục qua lại với Tiêu hầu.
Phải mau ch.óng gả nàng đi mới được!
Vương ma ma lạnh lùng nói:
“Hồi bẩm nhị nương t.ử, điều chủ mẫu sốt ruột không phải chuyện thêu thùa. Điều chủ mẫu sốt ruột là muốn nhị nương t.ử mau xuất giá.”
Nam Ương ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhưng ở xa nên không nhìn rõ biểu cảm của Vương ma ma.
Nàng lại cúi xuống, vừa thêu chiếc lá xanh vừa nói:
“Mẫu thân cứ yên tâm. Con nguyện ý xuất giá.”
Hôm nay Đinh Hương Uyển nhất định không thể yên tĩnh.
Từ sáng đến tối, từng rương lớn rương nhỏ đựng của hồi môn liên tục được khiêng vào tiểu viện.
A Mỗ vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Trong lúc bận rộn kiểm kê, bà thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía Nam Ương.
Người mà bà đã chăm sóc từ nhỏ đến lớn, nhị nương t.ử, đang lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, cúi đầu làm nữ công.
Thỉnh thoảng nàng ngẩng lên nhìn A Mỗ ngoài sân, mỉm cười nhàn nhạt với bà.
A Mỗ đầy lòng vui mừng, quay mặt đi lặng lẽ lau khóe mắt hơi đỏ.
Nam Ương làm việc mình không thích thì lúc nào cũng chậm chạp.
Thêu vài mũi, ngắm A Mỗ một lúc, lại ngẩn người nhìn mấy chậu cúc trên bậu cửa sổ, rồi tiếp tục thêu chăn cưới.
Tấm chăn cưới màu đỏ thêu sen biếc và uyên ương đầu tiên cuối cùng cũng hoàn thành.
Nhưng nhìn tới nhìn lui, hai con uyên ương ấy vẫn có gì đó không ổn.
Uyên ương và vịt khác nhau ở đâu nhỉ?
Nàng khó xử nhìn khung thêu.
Nàng chưa từng thấy uyên ương thật. Ở trấn Bình An thì ngược lại, bên bờ nước có không ít vịt.
Vậy đôi nàng thêu này rốt cuộc là uyên ương hay vịt?
Tấm chăn thứ hai thôi không thêu uyên ương nữa, thêu hoa vậy.
Tự làm khó mình làm gì.
Tháng tám ấy trôi qua trong vội vã.
Ai cũng nói bên ngoài thiên hạ loạn rồi, nhưng loạn thế nào thì Nam Ương không nhìn rõ.
Nàng đâu có ra ngoài.
Điều nàng nhìn thấy chỉ là trong nhà đã rối loạn.
Những bà quản sự, ma ma ngày thường kiêu căng hống hách giờ đều mất hết khí thế, ai nấy thần sắc hoảng hốt, như ruồi mất đầu chạy loạn khắp nơi.
Cả tháng tám vụt qua trong chớp mắt.
Mấy chậu cúc trên bậu cửa sổ nở rồi tàn.
Hai cây phong bên tường đã sớm chuyển đỏ.
Lá phong rơi đầy lên bậu cửa trong sân nhỏ. Nam Ương nhặt vài chiếc đặt lên bàn.
Một buổi sáng có sương giá.
Cuối cùng nàng cũng thêu xong tấm chăn cưới thứ hai.
Nam Ương vươn vai, đưa tấm chăn thêu đầy hoa cúc Kim Tiền và mẫu đơn xanh cho tú nương đang muốn nói lại thôi.
Trên bàn đặt một cuốn lịch hoàng đạo.
Lật sang một trang mới, ngón tay dừng lại ở ngày cuối tháng chín.
Nàng chợt nhớ ra.
Mình và Lục tam lang đã hẹn sẽ thư từ qua lại.
Vậy mà cả tháng trôi qua, nàng không nhận được lấy một lá thư từ Lục gia.
A Mỗ đi dò la tình hình bên ngoài một vòng rồi trở về, sắc mặt nặng nề.
Thảo nào Lục tam lang không gửi thư.
Tình hình Lục gia không được tốt.
Lục đại lang quân bí mật định ra khỏi thành nhưng không thành, đã bị Tiêu hầu giữ lại.
Nam Ương không hề để ý đến sắc mặt nặng nề của A Mỗ.
Nàng đang ngồi xổm dưới bàn thêu tìm kiếm.
“A Mỗ, người có thấy hai chiếc lá phong con để trên bàn thêu không? Tối qua vẫn còn đó, sáng dậy đã không thấy nữa rồi.”
A Mỗ có ấn tượng về hai chiếc lá phong đỏ rực ấy.
Bà tìm cùng một lúc, rồi thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Không ai lấy đâu. Chắc bị gió thổi mất rồi.”
Lá phong mùa thu chẳng phải thứ hiếm lạ.
Dưới chân tường đầy những chiếc lá phong đỏ vàng rơi ngổn ngang.
Nam Ương tiếc nuối vô cùng.
“Nhưng hai chiếc lá đó đỏ đẹp lắm. Con đã chọn ra từ cả đống lá phong trong sân mà...”
Vừa lẩm bẩm, nàng vừa đi ra ngoài.
Từng chiếc lá phong được nàng cẩn thận lật xem.
A Mỗ gọi với từ trong nhà:
“Gió lớn lắm, đội mũ lên!”
Phía sau cây phong sát bức tường thấp có một bóng người cao lớn đứng đó.
Vai rộng, eo thon, thân hình rắn rỏi.
Bên hông đeo một thanh trường đao.
Hôm nay là một ngày âm u tiêu điều.
Gió thu nổi mạnh.
Những chiếc lá phong vừa rơi đều bị thổi sang phía bên kia sân.
Người trong bóng râm dưới gốc cây khoanh tay đứng một lúc.
Tiểu cô nương quay lưng về phía hắn hoàn toàn không phát hiện ra.
Chiếc mũ lông thỏ xám đội trên đầu Nam Ương.
Vành mũ hơi lớn, che khuất hơn nửa gương mặt thanh tú.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo bông cài chéo đã cũ nửa mới nửa cũ.
Ngồi xổm giữa gió thu thấy lạnh, nàng co cả bàn tay vào trong tay áo, chỉ để lộ hai đầu ngón tay trắng như tuyết, cẩn thận bới tìm lá đỏ.
Một bóng đen lặng lẽ vượt qua bức tường thấp.
Tiêu Thừa Yến cầm hai chiếc lá phong đỏ rực trong tay, tâm trạng rất tốt, xoay người lên ngựa.
Địch Vinh đang chờ bên dưới tường cũng thúc ngựa đi theo.
Kể từ khi chủ công ra lệnh rút hết thám t.ử khỏi Vệ gia.
Mỗi lần đi ngang Vệ gia một lần.
Chính hắn lại tự trèo tường vào một lần.
Hôm nay dẫn quân đi ngang qua Vệ gia, hắn còn phong tỏa cả hai đầu ngõ.
Năm nghìn thiết kỵ hợp thành dòng lũ đen kéo dài không thấy đầu cuối.
Khi đi qua bên ngoài ngõ, toàn bộ đều đồng loạt dừng lại.
Chỉ để đợi chủ công vào trong nhổ... hai chiếc lá phong đỏ rồi đi ra.
Địch Vinh khó hiểu liếc nhìn hai chiếc lá trong tay hắn.
Chẳng phải chỉ là lá phong bình thường thôi sao?
--------------------------------------------------------------