Nam Ương gọi A Mỗ ngồi xuống.
Ăn thì cứ ăn.
Uống thì cứ uống.
Tiêu Thừa Yến quả thật không để ý.
Hắn như hoàn toàn không nhận ra trong phòng có thêm một người.
Ánh mắt khi thì nhìn những bông tuyết nhỏ đang bị gió thổi rơi khỏi cành cây ngoài cửa sổ.
Khi thì liếc nhìn Nam Ương đang dùng bữa.
Nam Ương và A Mỗ ngồi đối diện nhau, ăn được quá nửa.
Tiêu Thừa Yến xuống giường đi tới bàn ăn.
Vươn tay một cái, cuốn mất một chiếc bánh nhân tủy thịt.
Đứng bên cửa sổ.
Ba miếng hai miếng ăn sạch.
“Tuyết rơi rồi.”
Giống như vừa kết thúc kỳ ngủ đông.
Hắn nói câu đầu tiên trong ngày.
Nhìn lớp tuyết vụn trên cành cây, hắn lại nói:
“Tuyết lành báo năm được mùa. Trên cành có chim khách, điềm báo không tệ.”
Nam Ương thò đầu nhìn ra ngoài.
Trong màn chiều nhập nhoạng, nàng cố tìm hồi lâu.
Cuối cùng mới nhìn thấy một hai bóng chim đang nhảy nhót trên bụi trúc đào cao cao.
“Là chim khách hay chim sẻ?”
Nàng nhìn không rõ.
“Trông hơi nhỏ, hình như không giống chim khách lắm... Ái da!”
Dưới gầm bàn.
A Mỗ căng thẳng đá nàng một cái.
Tên Diêm Vương sống chỉ vào chim bảo là chim khách.
Tại sao phải cãi ngay mặt hắn rằng đó là chim sẻ?
Thuận miệng hùa theo vài câu không được sao?
Đao của hắn còn đặt ở gian ngoài kia kìa!
Nam Ương vô cớ bị đá một cú.
Ngơ ngác nhìn A Mỗ.
Nhưng Tiêu Thừa Yến vốn chẳng quan tâm trên cành là chim khách hay chim sẻ.
Tóm lại:
Trên đất có tuyết.
Trên cành có chim.
Là điềm lành.
Tiêu Thừa Yến quay lại bàn ăn.
Lấy chiếc bánh thứ hai.
Tiện tay gắp mấy miếng thịt hầm lớn nhét vào trong.
Vẫn chỉ vài ba miếng là ăn hết.
Sau đó hắn đi ra gian ngoài lấy đao và áo choàng.
Mở cửa.
Dẫm lên lớp tuyết vụn phát ra tiếng
lạo xạo lạo xạo rồi đi ra ngoài.
Không quay đầu lại mà nói:
“Ta vào cung có việc.”
“Đêm nay không về.”
“Trong phủ chuẩn bị đi.”
“Mở kho.”
“Khiêng hương án dùng để tiếp chỉ ra tiền viện.”
“Chuẩn bị tiếp chỉ.”
“Ơ?”
Nam Ương đang bưng bát cơm, kinh ngạc chạy theo ra cửa:
“Tiếp chỉ gì?”
“Hương án để ở kho nào?”
“Khi nào dùng—”
Người đã đi xa rồi.
Đêm đó quả nhiên lại có tuyết rơi.
Trong tuyết lẫn những hạt băng nhỏ.
Lộp bộp rơi xuống mái ngói xanh.
Nam Ương nghe tiếng băng nhảy trên mái nhà.
Một hơi khâu xong ba chiếc bao ruột cừu cỡ lớn.
Rồi cất lên đầu giường.
Đêm xuống.
A Mỗ vẫn còn lải nhải:
“Bữa cơm hôm nay ăn mà tim cứ treo lơ lửng.”
“Nhị nương t.ử à, hay để ta ăn cùng Đằng Hoàng đi.”
“Cơm canh cũng chẳng khác là bao.”
Nam Ương không đồng ý.
Bao năm nay nàng và A Mỗ nương tựa lẫn nhau.
Người nhũ mẫu đã theo nàng từ nhỏ tới lớn.
Sao có thể xem như một nha hoàn bình thường được?
Trong lòng nàng.
Mẫu thân là người ban cho nàng huyết nhục.
A Mỗ là người nuôi nàng khôn lớn.
Cả hai đều là mẹ của nàng.
“Cứ ăn cùng ta.”
“A Mỗ đừng sợ Tiêu Hầu quá.”
“Hắn nhìn thì có vẻ tính tình không tốt.”
“Tính tình... ừm, đúng là không được tốt lắm.”
“Nhưng hắn biết nghe người khác khuyên.”
“Lần trước Tiêu Hầu đã hứa rồi.”
“Sẽ không làm gì A Mỗ.”
“Cũng bảo A Mỗ cứ yên tâm ở lại Hầu phủ.”
“A Mỗ thử thả lỏng một chút, yên tâm sống một thời gian được không?”
A Mỗ thật sự không thể thả lỏng nổi.
Ra cửa là thấy hai cái đầu người c.h.ế.t không nhắm mắt đặt làm vật trang trí.
Vào cửa lại thấy xương người treo trên tường viện phía sau cổng nhị môn.
Bảo bà làm sao yên tâm đây?
“Ngày nào hay ngày ấy thôi.”
A Mỗ thở dài.
Đêm nay.
Chu phu nhân vẫn ngồi trong phòng của Nam Ương.
Yên lặng tựa bên cửa sổ.
Không nhúc nhích.
Chu phu nhân ngồi đó, thần sắc chăm chú.
Nhìn từ xa cứ như đang ngắm tuyết rơi ngoài cửa sổ.
A Mỗ vừa lau mặt cho bà vừa lải nhải:
“Chỉ cần nhị nương t.ử sống tốt là được.”
“Lão bà t.ử ta cũng đã có tuổi rồi.”
“Dù ngày mai có c.h.ế.t cũng chẳng sao.”
Nam Ương đứng dậy đi tới bên cạnh.
Nhận lấy khăn mặt.
Vắt khô rồi treo lên giá gỗ.
“Yên tâm đi, A Mỗ.”
“Chỉ cần ta còn sống một ngày, A Mỗ sẽ không xảy ra chuyện.”
“Dù sao cuộc sống ở Hầu phủ cũng dễ chịu hơn ở Vệ gia nhiều.”
Chu phu nhân nghiêng đầu.
Ánh mắt vẫn luôn hướng ra ngoài cửa sổ.
Những hạt tuyết lất phất rơi.
Có vài hạt b.ắ.n vào trong phòng.
Rơi trên vạt váy bà.
Ngón tay bà khẽ động một chút.
Nam Ương vừa kinh ngạc vừa vui mừng:
“A nương!”
“Người thích tuyết sao?”
Nàng thử nâng ngón tay của mẫu thân lên.
Để đầu ngón tay chạm vào hạt tuyết lạnh buốt.
Tuyết tan thành nước trên đầu ngón tay.
Nhưng ánh mắt đục ngầu của Chu phu nhân vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.
A Mỗ thở dài:
“Gần đây phu nhân lại rơi vào trạng thái đờ đẫn rồi.”
“Khi đờ đẫn như vậy, bà ấy không nghe thấy chúng ta nói gì cả.”
“Chỉ khi bệnh phát tác mới nghe được đôi chút.”
“Nhưng lúc đó cũng chẳng biết bà ấy thật sự nghe thấy điều gì.”
“Nhị nương t.ử à, người đã tận tâm lắm rồi.”
A Mỗ dìu Chu phu nhân đứng dậy.
Giống như dìu một người gỗ không có linh hồn.
“Nhưng trên đời này có nhiều chuyện, có tận tâm cũng vô ích.”
“Cứ làm hết sức mình, còn lại thuận theo ý trời thôi.”
Nam Ương ủ rũ chui vào chăn.
Khắp phòng đều đốt lò than.
Trong nhà ấm áp dễ chịu.
Trong chăn vẫn còn sót lại chút hơi ấm.
Tiêu Thừa Yến mới rời đi chưa lâu.
Chiếc chăn ôm lấy nàng.
Vốn tưởng nơi hắn nằm sẽ còn lưu lại mùi m.á.u nhàn nhạt.
Nhưng nàng ngửi đi ngửi lại.
Trong chăn chỉ có hương bồ kết thanh sạch.
...Hắn đã tắm rửa rồi mới tới đây.
Nam Ương kinh ngạc nghe tiếng tuyết rơi xào xạc trên mái nhà.
Cùng tiếng hạt băng tí tách va vào ngói.
Ngày tuyết rơi...
Lại còn đi tắm sao?
Nằm lâu trong chăn.
Ngoài mùi bồ kết.
Nàng còn ngửi thấy một chút hương vị riêng thuộc về Tiêu Thừa Yến.
Khó mà diễn tả được.
Giống như mùi gỗ thông vừa bị đốn trong rừng rồi ném vào đống lửa.
Thoáng qua một cái.
Ấm áp.
Khô ráo.
Mang hơi thở của núi rừng.
Nàng ngủ thiếp đi.
Trong hương bồ kết thanh sạch ấy.
Trong hơi ấm ấy.
Đến sáng hôm sau thức dậy.
Nàng luôn cảm thấy mình đã quên mất chuyện gì đó.
Quên chuyện gì nhỉ?
Trong nhà ngoài sân đều được sắp xếp gọn gàng.
Không giống như bỏ sót việc gì.
Ngay cả Đằng Hoàng — người làm việc cẩn thận nhất — cũng nói:
“Công việc thường ngày không thiếu sót gì cả.”
Mãi đến gần trưa.
Nam Ương vẫn đang từng thìa từng thìa đút cơm cho Chu phu nhân.
Bỗng ngoài cổng nhị môn vang lên tiếng gọi gấp gáp.
Tiếng đập cửa dồn dập.
“Phu nhân thay y phục xong chưa?”
“Mau ra tiền viện!”
“Đội truyền chỉ sắp tới rồi!”
“Hương án nghênh chỉ chuẩn bị xong chưa?”
“Lư hương đâu?”
“Mang một cái lư hương tới đây!”
“...”
Nam Ương cầm thìa đứng sững.
A Mỗ mặt đầy vẻ hối hận.
Hai người nhìn nhau.
Tối qua trước khi đi.
Tiêu Thừa Yến đã dặn:
Mở kho.
Chuẩn bị hương án.
Sẵn sàng nghênh tiếp thánh chỉ.
Nhưng bởi vì chuyện đó quá không bình thường.
Quá khác xa thói quen sinh hoạt bao năm.
Quá kỳ lạ đến mức nghe chẳng giống thật.
Nên cả hai người...
Đồng loạt quên sạch.
Ngoài cổng nhị môn.
Minh tiên sinh và Dương tiên sinh đều đang chờ hương án.
Minh Văn Hoán mặt mày rạng rỡ.
“Đại hỷ!”
“Lăn lộn bao nhiêu ngày như vậy.”
“Cuối cùng cũng bụi về bụi, chuyện đã định rồi.”
“Lăn lộn cả nửa tháng trời...”
“Rốt cuộc cũng đổi được một kết quả tốt đẹp.”
--------------------------------------------------------------