Khi ta lại một lần nữa ngã xuống giữa dòng dân chạy nạn hỗn loạn, đầu vỡ m.á.u chảy, mẫu thân ruột của ta, Trường Ninh hầu phu nhân, lại không hề vội vàng lao đến cứu ta như ở kiếp trước.
Bà chỉ xoay người đi, đưa tay che mắt vị thiên kim giả đang đứng bên cạnh.
Mặc cho thân thể ta bị đám dân chạy nạn trong cơn bạo loạn giẫm nát đến chẳng còn hình dạng.
Bà thầm than trong lòng rằng, chỉ có thể trách số mệnh quá trêu ngươi.
Bà nghĩ, c.h.ế.t ở nơi này, dù sao cũng còn tốt hơn để ta bước vào Hầu phủ rồi hại c.h.ế.t Uẩn Dao.
Vậy nên ở kiếp thứ hai, ta vừa được trọng sinh, đã lại lập tức mất mạng.
Thiên đạo thương xót cho ta, bèn quay ngược dòng thời gian, cho ta được lựa chọn một thân phận khác, sống lại một đời hoàn toàn mới.
Ngài hỏi ta, đời này, ta muốn sống ra sao.
Ta nhìn vào gương mệnh số, thấy vợ chồng Trường Ninh hầu cùng vị huynh trưởng ruột của ta sống một đời xuôi gió thuận buồm.
Thật khiến lòng người phải sinh ra hâm mộ.
Nếu không còn thân phận cao quý ấy, nếu bọn họ cũng phải lưu lạc nơi đầu đường xó chợ, phải tranh một miếng ăn với ch.ó hoang, liệu còn có thể giữ được vẻ đoan trang thể diện như trước hay không.
Nghĩ đến đó, trong lòng ta bỗng dâng lên đôi phần mong đợi.
Ta tỉnh lại trong tấm chăn gấm vừa mềm vừa ấm.
Bên cạnh ta là một đứa bé còn quấn trong tã lót, chừng hai ba tháng tuổi, đang ngủ say yên lành.
Thị nữ nghe thấy động tĩnh liền khẽ khàng bước vào, cung kính cúi đầu hỏi:
“Phu nhân, tổ yến đã hầm xong, người có muốn dùng ngay bây giờ không ạ?”
Ta đã trở thành ngoại tổ mẫu của chính mình.
Thân phận đời này của ta là quý nữ Bác Lăng Thôi thị, được gả cho đích thứ t.ử của Bá phủ.
Vị đích thứ t.ử ấy đỗ đạt công danh, sau này được bổ nhiệm làm Lễ bộ Thượng thư.
Quý nữ sinh hạ trưởng t.ử, rồi sau đó lại sinh thêm một ấu nữ.
Ấu nữ ấy chính là mẫu thân ruột của ta ở kiếp trước.
Nhà ngoại của ta vốn đều là những người hiền hòa nhân hậu.
Nỗi phiền muộn lớn nhất trong đời mẫu thân ta, có lẽ chính là không biết phải đối đãi thế nào với nữ nhi ruột vừa tìm lại được, để dưỡng nữ đã lớn lên bên cạnh bà vẫn có thể được thuận lòng như ý.
Không sao cả.
Ta đã đến rồi.
Đời này, bà sẽ không còn phải vì chuyện ấy mà phiền não nữa.
Khi bà còn nằm trong tã lót, ta đã đổi bà sang một nhà chẳng hề xem nữ nhi là con người.
Một người cha nghiện rượu, mê c.ờ b.ạ.c, lại thích ra tay đ.á.n.h người.
Một người mẹ chỉ một lòng muốn sinh nhi t.ử, xem nữ nhi trong nhà chẳng khác nào kẻ thù.
Mẫu thân ta được đặt tên là Nhị Nha, lớn lên bằng cháo loãng, bánh lúa mạch và bánh bột thô khó nuốt.
Từ khi bắt đầu có ký ức, bà đã phải giặt y phục, nấu cơm, cắt cỏ cho heo, lại còn phải chăm sóc đám em trai em gái việc ăn uống vệ sinh.
Bà bận bịu từ lúc trời vừa tờ mờ sáng cho đến khi đêm xuống.
Còn nữ nhi của nhà kia, cũng chính là Nhị Nha vốn dĩ, lại được ta nâng niu nuôi dưỡng trong Thượng thư phủ.
Từ lúc mới ba tháng tuổi, nàng đã ở bên cạnh ta.
Hạ nhân trước sau hầu hạ vây quanh, nàng được nuôi như châu như ngọc, vậy mà vẫn chẳng hề dưỡng thành tính tình kiêu căng ngang ngược.
Nàng vẫn dịu dàng, lương thiện và kiên cường như ở kiếp trước.
Đúng vậy, ta và nàng vốn là người quen cũ.
Kiếp trước, ta bị thị nữ thân cận đã xuất giá của mẫu thân ta tráo đổi.
Người kia không dám tự mình nuôi ta trong nhà, bèn đưa ta đến nơi rất xa, gửi vào nhà họ hàng rồi giam giữ nghiêm ngặt.
Bọn họ nuôi ta chẳng khác nào nuôi một con ch.ó.
Một sợi xích sắt to bằng cổ tay quấn quanh cổ ta, siết thành một vết sẹo vĩnh viễn không bao giờ lành lại.
Bất kể đông lạnh hay hè nóng, trên người ta cũng chỉ có một tấm chăn rách nát.
Ăn uống, bài tiết đều ở chung một chỗ, cả thân thể bốc lên thứ mùi hôi thối khiến người khác ghê tởm.
Nhưng nàng chưa từng chê bai ta.
Rõ ràng nhà chồng đối xử với nàng chẳng hề tốt, nàng ngày ngày vất vả không ngơi, vậy mà thỉnh thoảng vẫn lén đem chút đồ đến tiếp tế cho ta.
Có khi là nửa chiếc bánh ngô.
Có khi là một bát cháo mặn.
Có khi là một nắm quả dại vừa chua vừa ngọt.
Đêm ta trốn đi, cũng chính nàng đã cho ta một bộ y phục sạch sẽ và mười lăm đồng tiền.
Đáng tiếc thay, ân tình ấy, cả hai kiếp trước ta đều chưa kịp báo đáp.
Bảy ngày sau khi ta rời đi, một trận cháy rừng chẳng rõ nguyên do đã thiêu rụi hơn nửa thôn làng.
Nàng c.h.ế.t đến thi cốt cũng chẳng còn.
Đời này, nàng không còn là Nhị Nha mặc người đ.á.n.h mắng nữa.
Nàng là Minh Châu, là nữ nhi bảo bối được ta nâng niu trong lòng bàn tay.
Mẫu thân ta không có ký ức của hai kiếp trước.
Nhưng trong bản năng, bà vẫn cảm thấy đời mình vốn không nên như vậy.
Bà không ăn quen thứ bánh thô ráp cứa đau cổ họng ấy, cũng không uống quen thứ cháo loãng nhạt nhẽo, càng không thể chịu nổi việc tự tay xử lý phân tiểu cho đám em trai em gái.
Bà khóc.
Bà náo loạn.
Sau đó, cha mẹ đời này của bà giáng xuống một cái tát khiến bà ngã lăn ra đất.
Từ ấy bà ngoan ngoãn hơn đôi chút.
Nhưng tận trong xương tủy, bà vẫn không chịu yên phận.
Bà luôn cảm thấy mình vốn nên là một vị thiên kim tiểu thư được kẻ hầu người hạ, chứ không phải bận rộn quanh quẩn bên đám gia súc từ sáng đến tối.
Cuối cùng, khi lớn đến năm mười ba tuổi, bà hao hết tâm tư mới xin được một việc trong phường thêu.