Sau khi tiễn khách, bà kéo tay ta, hạ giọng nói: “Trì Trì, mẫu thân biết những năm qua đã thiếu nợ con.”
“Nếu con thấy ở kinh thành buồn bực, mẫu thân sẽ cùng con về căn nhà bên ngoại tổ ở vài ngày, chờ trong lòng thoải mái rồi lại trở về.”
“Mẫu thân, con cũng đang muốn bàn với người chuyện này.”
Ta ngẩng đầu: “Con muốn chuyển về nhà cũ ở một thời gian, tiện thể chăm sóc Chu ma ma.”
Bà ngẩn ra: “Con muốn ở lâu dài?”
“Vâng.”
Ta gật đầu: “Nhà cũ bỏ hoang thì đáng tiếc, ruộng t.h.u.ố.c phía sau vẫn còn, tiền viện lại sát quan đạo.”
“Con muốn sửa sang lại, mở một cửa tiệm nhỏ, tự mình làm chút buôn bán.”
Mẫu thân im lặng một lát rồi đưa tay vuốt mặt ta: “Con đã nghĩ kỹ thì mẫu thân không ngăn.”
“Chỉ là nơi ấy quá vắng vẻ, trước hết để mẫu thân cùng con sang xem.”
Buổi chiều, phụ thân ta là Diệp Sùng Sơn từ quân doanh trở về, trên áo giáp vẫn còn dính bụi cát.
Nghe xong lời ta, ông uống cạn một hơi bát canh nóng rồi lau miệng.
“Trở về cũng được.”
Ông nói: “Ta cho hai thân binh đi theo con.”
“Một cô nương như con, lỡ bị người ta bắt nạt thì làm sao?”
Ta bật cười: “Phụ thân, con đâu cần thân binh đứng quầy thay con.”
“Vẫn phải mang theo.”
Ông nghiêm mặt: “Chu ma ma tai nghễnh ngãng, một cô nương như con, ban đêm có người đập cửa thì ngăn cũng không nổi.”
Mẫu thân trừng ông: “Ông bớt dọa con gái đi.”
Ta nhìn hai người đấu khẩu, sống mũi bỗng cay xè, vội cúi đầu ăn cơm.
Kiếp trước vì Lục Thừa Quân, ta làm ầm ĩ đến mức trong nhà gà bay ch.ó chạy, đến lúc lâm chung cũng chưa từng đàng hoàng gọi họ một tiếng phụ thân, mẫu thân.
Lần này, ta không muốn tiếp tục phí đời mình trên một gương mặt lạnh lùng nữa.
Ba ngày sau, ta dẫn Chu ma ma cùng hai thân binh trở về nhà cũ ở Nam Thành.
Cánh cổng loang lổ, vòng cửa đã phủ rỉ xanh.
Chu ma ma vịn khung cửa đứng rất lâu, nghe thấy tiếng chân ta liền gào lớn: “Cô nương, có phải người lại lén trèo tường trở về không?”
“Lần này con vào từ cửa chính.”
Ta dìu bà vào nhà: “Sau này cũng không đi nữa.”
Chu ma ma nheo mắt nhìn ta rồi chợt giơ tay sờ mặt ta.
Bà không hỏi nguyên do, chỉ nhét chùm chìa khóa vào lòng bàn tay ta.
“Chiếc hòm sơn đỏ trong hậu viện là ngoại tổ của người để lại.”
“Hồi nhỏ người cứ muốn đập ra, ta không cho.”
Chiếc hòm sơn đỏ bị đè dưới một đống chăn nỉ cũ, khóa đồng đã đen sì.
Ta tìm b.úa đập khóa, bên trong không có vàng bạc, chỉ có mấy quyển sổ sách mốc meo và một tấm thẻ đồng sứt mất một góc.
Trang đầu sổ viết: “Sổ tương tế quân hộ An Bắc.”
Ngón tay ta khựng lại.
Lúc trẻ ngoại tổ từng quản quân nhu, về sau vì bệnh mà lui về kinh thành.
Những sổ sách này ông giấu hơn mười năm, nhất định không phải vật tầm thường.
Ta lật đến cuối, phát hiện có mấy trang bị d.a.o sắc cắt mất, chỉ còn từng chuỗi mã hàng xa lạ và một dấu hiệu lặp đi lặp lại: hỏa văn ba cánh.
Ban đêm, ta giấu sổ dưới gối.
Vừa thổi tắt đèn, ngoài tường viện đã vang lên một tiếng ngói khẽ động.
Ta chộp lấy cây đoản côn bên giường rồi đẩy cửa đi ra.
Dưới ánh trăng, một nam nhân áo đen nửa quỳ dưới chân tường, bả vai đẫm m.á.u.
Ta giật mình, há miệng định gọi người, nhưng thấy hắn giơ ngón tay ra hiệu im lặng thì vội lấy hai tay bịt miệng, chỉ sợ mình phát ra tiếng động rồi bị hắn diệt khẩu.
Nhờ ánh trăng, ta cẩn thận quan sát hắn.
Khi hắn ngẩng mặt lên, trên xương mày có một vết xước mới, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh vô cùng.
Ta nhớ ra rồi, ta biết hắn.
Bùi Chiếu Dã.
Người trong kinh thành đều nói hắn là kẻ điên không tiếc mạng, mười sáu tuổi tòng quân, hai mươi tuổi đã làm Hiệu úy Bắc doanh, về sau chẳng biết phạm phải điều kiêng kỵ gì mà bị điều đến trấn giữ một dịch trạm nghèo nhất biên quan.
Trận dịch bệnh trước khi ta c.h.ế.t chính là theo con đường dịch trạm ấy truyền vào kinh thành.
Vì sao hắn lại trèo tường vào sân nhà ta?
Ta chống đầu đoản côn lên cổ Bùi Chiếu Dã.
“Bùi Hiệu úy nửa đêm trèo tường, muốn tìm thứ gì?”
Hắn cụp mắt nhìn đầu côn, giọng điềm tĩnh: “Tìm một quyển sổ.”
“Ngươi thật thà đấy.”
“Nếu ta nói đến ngắm trăng, Diệp cô nương cũng không tin.”
“Bức tường rách nhà ta có trăng gì đáng ngắm?”
Khóe môi hắn khẽ động như muốn cười, rồi lại nhịn xuống.
Máu trên vai men theo tay áo nhỏ xuống gạch xanh, sắc mặt hắn trắng bệch nhưng người vẫn đứng rất thẳng.
Ta không dời cây côn: “Sổ là di vật của ngoại tổ ta.”
“Ngươi muốn lấy thì phải cho ta một lý do.”
Bùi Chiếu Dã nhìn ta, ánh mắt rơi xuống bàn tay trái đang siết c.h.ặ.t của ta: “Nàng đã xem rồi.”
Lòng ta trầm xuống.
“Hỏa văn ba cánh là ký hiệu của thương hành quân lương Bắc cảnh.”
Hắn hạ giọng: “Mười hai năm trước, số lương hướng An Bắc quân áp tải đến Nhạn Hồi Quan thiếu mất ba phần.”
“Trận ấy c.h.ế.t rất nhiều người, đồng đội của Diệp tướng quân cũng c.h.ế.t ở đó.”
“Có kẻ san phẳng sổ sách rồi lần lượt đuổi những người biết nội tình đi.”
Ta nhớ đến phụ thân của Mạnh Tri Nghi.
Thì ra nàng không chỉ đơn thuần mất cha, cái c.h.ế.t của ông ấy có lẽ cũng liên quan đến món nợ mục ruỗng này.
“Ngươi điều tra bao lâu rồi?”
“Sáu năm.”
“Sáu năm vẫn chưa tra rõ, giờ lại chạy đến cướp sổ nhà ta?”
Bùi Chiếu Dã nâng tay chỉ vào vai mình: “Tối nay có người đến trước ta một bước.”
“Ta theo bọn chúng đến đây mới biết đồ vật nằm trong tay nàng.”
Ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân, hai thân binh ở xa quát hỏi.
Bùi Chiếu Dã chống tay lên tường, thân người loạng choạng.
Ta nhìn hắn một lát rồi thu đoản côn lại.
“Vào trong với ta.”