Ta cụp mắt, nhìn bàn tay hắn dần mất hết sức lực rồi buông thõng xuống.
“Những gì ngươi nợ ta và mẫu thân ta, chi bằng xuống mười tám tầng địa ngục, chịu cực hình mà chuộc lại!”
Có lẽ đến c.h.ế.t hắn cũng không dám tin ta sẽ lạnh lùng nhìn hắn tắt thở như vậy.
Cho đến lúc c.h.ế.t, hai mắt hắn vẫn không thể khép lại.
Còn ta chỉ cảm thấy chiếc gai đã cắm trong tim mình bấy lâu nay cuối cùng cũng được nhổ bỏ.
Đám hộ vệ kéo Tô Cẩm vẫn đang không ngừng nguyền rủa đi.
Ta xoay người bước về phía Cố Tích Uyên.
“Đưa t.h.i t.h.ể đến nghĩa trang đi, đừng để hắn làm bẩn lều phát cháo.”
Cố Tích Uyên gật đầu, cuối cùng không nói gì.
…
Kết cục của Tô Cẩm đến rất nhanh.
Trên công đường, ban đầu nàng ta vẫn điên cuồng c.ắ.n xé người khác, gào thét rằng Tiêu Vân Yến đã phụ bạc nàng ta, còn ta là kẻ hãm hại nàng ta.
Đáng tiếc, lần này nàng ta lại tính sai.
Nàng ta cầm d.a.o hành hung, cả nhân chứng lẫn vật chứng đều đầy đủ.
Vụ án còn kéo theo hàng loạt chuyện cũ: xúi giục người khác dùng Hợp Hoan Tán, mua chuộc hạ nhân treo những bức tranh lên hỉ đường, cuỗm theo tài vật bỏ trốn, phóng hỏa diệt khẩu.
Nhiều tội gộp lại, nàng ta bị phán trảm lập quyết.
Khoảnh khắc nghe tuyên án, nàng ta hoàn toàn phát điên.
Trong ngục t.ử tù, lúc thì nàng ta khóc lóc gọi Vân Yến ca ca, lúc lại cười the thé, c.h.ử.i rủa rằng trên đời không có nam nhân nào tốt đẹp.
Nghe nói nàng ta còn nhặt cỏ khô đội lên đầu, xem đó là mũ phượng, khăng khăng nói mình mới là phu nhân được phủ Dung Hinh Hầu dùng mai mối đàng hoàng cưới hỏi vào cửa.
Ngày hành hình, ta không đến xem.
Thanh Ngô trở về kể rằng đến tận pháp trường, nàng ta vẫn còn cười.
Đao vừa hạ xuống, đầu lìa khỏi cổ, ngay cả người đến thu xác cũng không có.
Vĩnh Khang Bá cũng chẳng được c.h.ế.t yên lành.
Vụ Tô Cẩm cầm d.a.o hành hung đã kéo theo vô số tội ác ngược đãi cơ thiếp và nam sủng trong phủ ông ta.
Ngự sử dâng tấu đàn hặc tất cả, khiến ông ta bị tước bỏ tước vị, luận tội theo luật.
Tòa Bá phủ ăn thịt người ấy cũng sụp đổ theo.
Còn phủ Dung Hinh Hầu thì ngay cả tấm biển cũng không được giữ lại.
Nam đinh Tiêu gia bị phế thành thứ dân, những tộc nhân khác bị đày làm nô lệ.
Ta đốt cuộn Hợp Hoan Bách Mị Đồ cùng tờ hôn thư.
Chuyện cũ của năm năm si tình cuối cùng cũng hóa thành tro bụi.
Chu Phúc đứng bên cạnh lau nước mắt, nói rằng biển hiệu Thẩm Ký đã được treo lên lần nữa.
Các tuyến vận chuyển Nam Bắc hiện còn thông suốt hơn cả khi phụ thân còn sống.
Thân nhân của những binh lính t.ử trận nơi biên cương mỗi tháng đều nhận được tiền trợ cấp từ nghĩa trang, không còn phải bán con trai, bán con gái để sống qua ngày.
Cố Tích Uyên đứng dưới hành lang, dịu giọng nói:
“Chúc mừng nàng, cuối cùng cũng đợi được ngày mây tan.”
Ta nhận lấy khăn tay, khẽ gật đầu.
Nợ cũ đã thanh toán, người xưa cũng đã chôn cất.
Tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống.
…
Ba năm trôi qua, dường như đã xoa dịu tất cả.
Thương nhân tuy bị người đời xem thường, nhưng bạc quả thực rất thơm.
Dựa trên nền móng của Cố thị, ta tập hợp lại những người cũ của Thẩm gia.
Ta mở phường thêu ở phía Nam thành, chuyên tiếp nhận những nữ t.ử bị nhà chồng ruồng bỏ.
Ta dạy họ cách tính sổ sách, phân biệt tơ lụa và giao thiệp với thương lái.
Ban đầu có người nói lời cay nghiệt, cho rằng Thẩm nương t.ử muốn dạy hư con gái nhà lành.
Ta không thèm để ý.
Mãi đến khi lô hàng thêu đầu tiên được bán sang Tây Vực, những thỏi bạc đổi về chất đầy kho, mọi lời gièm pha mới biến thành tiếng thở dài ngưỡng mộ.
Ta lại mua thêm hai hiệu t.h.u.ố.c và một thư cục.
Người trong kinh thành dần dần đều biết có một vị Thẩm nương t.ử tuy từng trải qua một lần hòa ly, nhưng vẫn dựa vào chính mình để sống một cuộc đời rực rỡ, thuận buồm xuôi gió.
Cố Tích Uyên vẫn luôn ở bên cạnh ta, nhưng chưa từng có nửa phần vượt quá giới hạn.
Giữa chúng ta là sự kính trọng dành cho một đối thủ ngang tài ngang sức.
Tết Thượng Nguyên năm ấy, khắp thành thắp đèn.
Cây lửa hòa cùng hoa bạc, cầu sao mở khóa đón người qua.
Hắn đi cùng ta qua khu chợ đèn kéo dài bất tận, sau đó dừng lại trước một chiếc đèn kéo quân.
Trên mặt đèn vẽ bản đồ núi sông.
Khi hơi nóng từ ngọn nến bốc lên, bức họa liền chậm rãi xoay tròn.
“Kinh Hồng, ta biết tâm cảnh hiện giờ của nàng đã khác trước.”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc quyết không hề phô trương.
Chất ngọc ôn nhuận, đường nét chạm khắc lại vô cùng giản dị.
Giống như con người hắn, giấu hết sắc bén vào bên trong.
“Ngày nào nàng nghĩ thông suốt thì hãy đến lấy vật này.”
“Cố Tích Uyên ta chưa bao giờ cầu mong sự cảm kích của nàng. Điều ta chờ đợi chỉ là một cái gật đầu hoàn toàn tự nguyện.”
Ánh đèn rơi xuống đôi mày mắt thanh nhã của hắn, lúc sáng lúc tối.
Mọi tiếng ồn ào xung quanh dường như đều lặng đi trong khoảnh khắc ấy.
Tình cảm của Cố Tích Uyên vẫn luôn giống ngọn đèn dưới mái hiên, không quá nóng bỏng, cũng chẳng dữ dội, nhưng mãi sáng không tắt, lặng lẽ soi rõ con đường dưới chân ta.
“Cố Tích Uyên, hãy cho ta thêm chút thời gian.”
“Được.”
Hắn không hề bất ngờ, chỉ mỉm cười cất miếng ngọc quyết trở lại.
…
Lại một mùa xuân nữa đến.
Ánh đèn tại Tụ Bảo Trai vẫn sáng đến ch.ói mắt.
Ta được mời ngồi trong nhã gian trên tầng hai, không ngờ lại chính là vị trí năm xưa.
Dưới lầu người đông như nước, tiếng trò chuyện sôi trào, tràn ngập hơi thở náo nhiệt của nhân gian.
Từng ngọn hoa đăng lần lượt được thắp sáng.
Có người vung nghìn vàng chỉ để đổi lấy nụ cười của giai nhân.
Có kẻ dập đầu đến chảy m.á.u chỉ để cầu mong công thành danh toại.
Ta chợt nhớ cũng chính tại nơi này, mình từng vì một kẻ không xứng đáng, tự tay thắp lên ngọn hoa đăng thiêu rụi mối si tình suốt năm năm.
“Cô nương, mời người dùng trà.”
Thanh Ngô rót trà cho ta.
Nàng hạ thấp giọng, trong lời nói mang theo mấy phần trêu chọc.
“Người đã nhìn thấy phía đối diện chưa? Ngọn hoa đăng lớn nhất năm nay vừa được một vị khách thần bí vung nghìn vàng thắp lên.”
“Người ấy còn đích danh nói muốn tặng nó cho Thẩm nương t.ử giỏi làm ăn nhất.”
Ta nhìn theo hướng mắt nàng.
Cửa sổ nhã gian đối diện mở hé.
Cố Tích Uyên mặc một bộ trường sam xanh, đứng giữa ranh giới sáng tối.
Nụ cười ấy không có nửa phần khinh bạc, chỉ mang theo sự dịu dàng chu đáo tựa gió xuân.
Ngọn hoa đăng lớn nhất, sáng nhất đang chậm rãi bay lên giữa không trung.
Trên mặt đèn đề bốn chữ mạnh mẽ: Xuân Đăng Trường Minh.
Ta cũng nâng chén, cách khung cửa sổ đáp lại hắn một lễ.
Hiện giờ sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta mỗi ngày đều thu về đấu vàng.
Ta không còn phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai, càng không cần dựa vào hơi thở của người khác để sống.
Miếng ngọc quyết của Cố Tích Uyên, ta vẫn chưa đến lấy.
Chúng ta sẽ cùng nhau bàn chuyện làm ăn, so đo từng đồng từng cắc.
Cũng sẽ cùng nhau ngắm đèn như đêm nay.
Nếu một ngày nào đó ta bằng lòng buộc lại sợi tơ hồng, người ấy chỉ có thể là hắn.
Nhưng cuộc đời của một nữ t.ử chưa chắc phải tìm một nơi chốn thuộc về.
Bản thân ta chính là nơi chốn thuộc về của mình.
Hội đấu bảo vật kết thúc, tiếng ồn ào dần lắng xuống.
Đêm đã khuya, nhưng những cô gái mồ côi và thân quyến quân sĩ trong phường thêu vẫn chưa ngủ.
Không biết họ nghe được quy củ điểm hoa đăng của hội đấu bảo vật từ đâu, cũng bắt chước làm theo, mỗi người tự dán một chiếc đèn nhỏ.
Tay nghề còn vụng về, chụp đèn xiêu xiêu vẹo vẹo.
Thấy ta trở về, họ đồng loạt thắp sáng những ngọn đèn nhỏ phủ kín sân.
Gió lướt qua, ánh đèn khắp viện chập chờn lay động, nhưng không một ngọn nào tắt.
Nơi xuân đăng từng hóa thành tro tàn, nay rực rỡ tựa một đời tái sinh.
Hết.