Ta chẳng buồn để ý đến hắn, đi thẳng về viện của mình.
Sáng sớm ngày hôm sau, phía Hầu phủ đã không ngồi yên được nữa.
Hầu phu nhân đích thân tới cửa. Bà ta mặc triều phục Nhất phẩm Cáo mệnh, rõ ràng là muốn dùng thân phận để ép người.
Tại đại sảnh, Hầu phu nhân ngồi nghiêm trang ở vị trí thượng tọa, thong thả nhấp một hớp trà: “Thanh Sơ à, Yến Nhi quả thực có chút hoang đường. Nhưng nam t.ử tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường tình. Con bức muội muội ruột của mình đến mức chỉ có thể làm một tiện thiếp, truyền ra ngoài, ai còn dám cưới một nữ t.ử hung hãn đố kỵ như con nữa?”
Giọng bà ta hiền hòa, nhưng từng chữ đều như đ.â.m vào tim.
Chu Thời Yến đi cùng bên cạnh, bất lực nhìn ta: “Thanh Sơ, mẹ ta đã đích thân tới hạ mình với nàng rồi. Nàng chỉ cần gật đầu, Lâm Nhiễm sau khi vào cửa tuyệt đối không thể vượt qua nàng. Muội ấy là muội muội, sẽ không đối địch với nàng, ba chúng ta cùng nhau sống qua ngày, chẳng phải tốt hơn sao?”
Ta nhìn cặp mẹ con ích kỷ đến cực điểm này, thật không biết bọn họ lấy đâu ra tự tin mà dám ở Lâm gia ta nói lời ngông cuồng như vậy.
Ta đi tới giữa chính sảnh, nhìn thẳng vào Hầu phu nhân: “Hầu phu nhân phải chăng đã quên, năm đó Lão hầu gia ở Giang Nam tham ô lương thực cứu trợ thiên tai, là ai đã quỳ trước ngự tiền ba ngày ba đêm để giữ lại tước vị cho Chu gia các người?”
Sắc mặt Hầu phu nhân đột ngột biến đổi, chén trà va vào mặt bàn phát ra tiếng cạch giòn giã.
Ta bức thị bà ta: “Năm đó cha ta dốc hết các mối quan hệ bảo vệ các người, chỉ vì mối hôn sự này của ta và Chu Thời Yến. Lâm gia chúng ta không trông mong các người báo ơn, nhưng con trai bà muốn cưới cả hai nữ nhi của Lâm gia ta, thật là khinh người quá đáng!”
Chu Thời Yến lông mày chau c.h.ặ.t, thấp giọng quát: “Thanh Sơ, sao nàng dám ăn nói với mẹ ta như vậy, nàng còn có quy củ hay không?”
Ta không thèm để ý đến hắn, quay người lấy ra văn thư hủy hôn đã viết sẵn từ trước.
Trước mặt bọn họ, không chút do dự ấn dấu tay xuống: “Từ nay về sau, nam cưới nữ gả, không ai liên quan đến ai.”
05
Ta ném tờ văn thư vào lòng Chu Thời Yến. Hắn đột ngột ngẩng đầu, đáy mắt đầy sự đau đớn và thứ tình ý khiến người ta buồn nôn.
Hầu phu nhân tức giận đập bàn đứng phắt dậy: “Ngươi tưởng hủy hôn rồi thì ngươi có thể có kết cục tốt đẹp gì sao? Ngươi nhìn xem các cô nương hủy hôn trong kinh thành này, có ai không phải tùy tiện gả đại cho một người cho xong chuyện? Lâm Thanh Sơ, con trai ta cưới ngươi là phúc phận của ngươi!”
Nghe lời Hầu phu nhân, Chu Thời Yến cũng gật đầu phụ họa: “Rời xa ta, nàng sẽ không có được mối hôn sự nào tốt nữa đâu. Thanh Sơ, sao nàng lại cố chấp như vậy chứ?”
Ta mặt không cảm xúc nhìn hắn: “Cửa ở phía sau, đi thong thả không tiễn. Sau này nếu ngươi còn dám bước vào Lâm phủ nửa bước, ta sẽ sai người đ.á.n.h gãy chân ngươi.”
Chu Thời Yến bị sự tuyệt tình của ta làm cho sắc mặt trắng bệch, định đưa Hầu phu nhân rời đi nhưng lại bị mẹ ta chặn lại.
Ngồi ở vị trí chủ tọa, mẹ nãy giờ vẫn chưa từng lên tiếng, lúc này cất giọng lạnh lùng: “Hai vị gấp gáp quá rồi. Nữ nhi Thanh Sơ của ta quả thực không xứng với con trai của bà, nhưng thứ nữ Lâm Nhiễm đức hạnh có vết, lén lút gặp gỡ nam t.ử bên ngoài, là một cặp trời sinh với con trai bà. Đêm qua Thế t.ử trèo tường vào viện, tiểu tư nha hoàn trong phủ đều nhìn thấy cả rồi, chuyện này truyền ra ngoài rốt cuộc cũng khó coi. Ta cũng không làm khó các người, hôm nay cưới Lâm Nhiễm đi, chuyện này xem như xong xuôi.”
Lời nói mỉa mai của mẹ vừa dứt, Hầu phu nhân suýt chút nữa ngất lịm đi, mặt đỏ tía tai: “Lâm gia các người thật là điên rồi, mẹ nào con nấy!”
Mẹ chẳng thèm tranh cãi với bà ta, chỉ thong thả uống một hớp trà, ra lệnh cho phủ binh chặn lối đi của họ.
Có ý tứ rõ ràng là không đồng ý thì đừng hòng rời đi. Cuối cùng, mẹ con Chu Thời Yến vẫn phải bấm bụng mà đồng ý.
Ngay chiều hôm đó, Lâm Nhiễm được một chiếc kiệu nhỏ mui xanh cũ kỹ khiêng tới Hầu phủ. Không sính lễ, không kèn trống.
Thậm chí đến cửa chính cũng không được đi, mà trực tiếp được khiêng vào từ cửa hông ở góc tây bắc.
Nàng ta tự lầm tưởng mình đã có được chân ái, lại không biết rằng, quy củ của Hầu phủ có thể lột của nàng ta một lớp da.
Không còn sự yêu thương của cha mẹ, một thứ nữ mất đi sự che chở của mẫu tộc, trong mắt Hầu phu nhân còn không bằng một nha hoàn.
Sau khi Lâm Nhiễm đi, ta sai người dọn sạch tất cả đồ trang trí do Chu Thời Yến tặng trong viện, đem bán sạch.
06
Nửa tháng sau, triều đình ban bố chỉ dụ. Thái hậu nương nương chủ trì, mở lại Nội Văn Học Quán, rộng rãi chiêu mộ tài nữ các thế gia vào cung nhậm chức nữ quan.
Quan bái Lục phẩm, có thể tự do ra vào cung đình, tham gia tu soạn quốc sử. Ta động tâm tư, liền thưa chuyện với mẹ.
Trong mắt mẹ thoáng qua sự kinh ngạc nhạt nhòa, rồi nhanh ch.óng khẽ gật đầu. Bà nói bà chưa từng đi con đường này, nhưng nếu ta muốn thử, bà sẽ ủng hộ ta.
Thế là ta đóng cửa từ chối tiếp khách, suốt ngày ôn tập sách vở.
Từ kinh sử t.ử tập cho đến sách lược nông tang, ta nhặt lại từng chút một việc học hành đã hoang phế những năm qua.
Kỳ thi sơ tuyển được tổ chức tại Nam viện của Lễ bộ.
Ngày thi, sắc trời xám xịt. Khi ta mang theo b.út mực và giỏ đựng dụng cụ thi bước xuống xe ngựa, vừa vặn chạm mặt Chu Thời Yến.
Hắn mặc quan phục Lễ bộ Thị lang, hai tay chắp sau lưng, cao cao tại thượng đứng trên bậc thềm. Lâm Nhiễm đi bên cạnh hắn, ăn mặc như một nha hoàn.
Nghe nói nàng ta gả vào Hầu phủ sống không hề dễ dàng.
Mẹ ta rộng lượng nhân từ, ngày thường không hề khắt khe với vãn bối trong nhà. Nhưng Hầu phu nhân thì hoàn toàn ngược lại, mọi quy củ đều bắt nàng ta phải làm tốt nhất.