Nước mắt nóng hổi rơi xuống, bàn tay chàng như bị bỏng, lập tức muốn rút về.
Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay chàng. Lòng bàn tay chàng thật thô ráp, những vết chai cứng cứng cộm lên, khiến người ta khó chịu.
Ta bất chấp tất cả tiến lên, ôm lấy chàng:
— A Ngạn ca ca, huynh đừng không cần muội. Bá mẫu đã sớm nhận muội là con dâu nhà họ Chu rồi, đây là hôn ước do phụ mẫu định đoạt, không thể trái lời.
— Muội vốn phải đi theo huynh. Đời này muội chỉ có thể là người của huynh. Nếu huynh không cần muội thì cũng không cần đẩy muội cho người khác. Muội có thể đi c.h.ế.t, gặp bá phụ bá mẫu rồi tiện thể tố cáo huynh tội bất hiếu, để họ đ.á.n.h c.h.ế.t huynh.
— Huynh tự mà quyết định đi. Hôm nay muội nhất định sẽ làm cho chuyện này thành sự thật, để tất cả mọi người biết muội đã là người của huynh rồi. Đừng hòng đuổi muội ra ngoài, trên người muội chẳng mặc gì cả.
Ta khóc đến không thành tiếng, ôm c.h.ặ.t cổ chàng không chịu buông.
Một lúc lâu sau, tay Chu Ngạn đặt lên lưng ta, nóng bỏng như thanh sắt nung.
Ta giật mình, không kìm được run rẩy, ngơ ngác nhìn chàng, bốn mắt giao nhau.
Ánh mắt chàng sâu kín, tựa như giấu cả ngàn lời muốn nói, cảm xúc khó mà đoán được. Bàn tay thô ráp vuốt lên mặt ta, lau đi nước mắt. Yết hầu chàng khẽ chuyển động, giọng khàn khàn:
— Kiệm Kiệm, muội đã nghĩ kỹ chưa? Ta là một thái giám.
— Nghĩ kỹ rồi. Cho dù huynh là yêu quái cũng chẳng sao, chỉ cần là huynh là được.
Chàng sững ra một thoáng, không nhịn được bật cười, siết c.h.ặ.t cánh tay ôm lấy ta. Giọng chàng bất đắc dĩ, lại thấp thoáng nghẹn ngào:
— Sao muội lại ngốc thế này? Ta đã cho muội cơ hội rồi, vậy mà một lần muội cũng không nắm lấy.
— Huynh đã cho muội cơ hội gì?
— Cơ hội rời đi.
— Ồ.
— Kiệm Kiệm, cơ hội sẽ không mãi mãi tồn tại. Muội đã bỏ lỡ rồi, sau này vĩnh viễn cũng không còn nữa. Sau này muội có hận ta cũng được, oán ta cũng được, ta đều sẽ không để muội rời đi nữa. Đây là con đường do chính muội lựa chọn, không thể quay đầu.
Mắt chàng ươn ướt, vùi mặt vào hõm cổ ta, lạnh buốt một mảng. Giọng chàng lẩm bẩm, lại cố chấp đến lạ:
— Ta đã buông tha cho muội rồi mà. Là chính muội cố chấp muốn như vậy, không thể trách ta nữa.
— Được.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, hốc mắt nóng ướt:
— Muội không quay đầu, huynh cũng không được quay đầu. Gạo đã nấu thành cơm, quay đầu cũng chẳng còn đường nữa. Huống chi bây giờ gạo sống đã nấu thành cơm chín rồi.
Chàng bật cười bất lực, hôn lên mắt ta, thần sắc dịu dàng đến mức khó tin:
— Đồ ngốc, muội chẳng hiểu gì cả…
Ta hiểu, sao có thể không hiểu.
Ta biết rõ lòng mình. Năm bảy tuổi lần đầu tiên gặp chàng, trong lòng ta đã nở một đóa hoa.
Trên đời này sao lại có một thiếu niên vừa đẹp mắt vừa phô trương đến thế?
Chàng rực rỡ như ánh sao, nụ cười sáng ngời, ngạo nghễ tự tin, ch.ói mắt đến vậy.
Ta không dám nhìn chàng, đầu càng lúc càng cúi thấp.
Bá mẫu nói phải ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người khác. Ta mới lấy hết can đảm mà nghĩ rằng, có lẽ… ta có thể nhìn chàng cả đời.
Không, một đời quá dài, tương lai chìm nổi khó lường. Tần Kiệm chỉ tranh thủ sớm chiều.
06
Đến mùa đông, thiên hạ hoàn toàn loạn lạc.
Gió mưa phiêu bạt, trong không khí còn phảng phất mùi m.á.u tanh.
Thái Quang Đế băng hà, c.h.ế.t bên cạnh lò luyện đan mà ông ta ngày đêm si mê, đến cả một bên chân cũng bị thiêu cháy.
Triều chính đã hỗn loạn nhiều năm, mấy đại thái giám đương triều bắt đầu nội đấu. Tiểu Thái t.ử vốn nên kế thừa đại thống cùng sinh mẫu là Trần Quý phi đều bị siết cổ c.h.ế.t.
Bát Hổ hoạn quan kết bè kết phái, mưu lợi riêng, cũng có mấy kẻ bỏ mạng.
Đảng thái giám đứng đầu là Khương Xuân giam lỏng Thái hậu, g.i.ế.c mấy vị triều thần, sau đó đưa một tiểu Thế t.ử thuộc nhánh hoàng thất xa ở kinh thành lên ngôi.
Mùi m.á.u tanh bao trùm, các lộ phiên vương đều không thể ngồi yên nữa.
Kẻ đầu tiên đứng ra có thể chiếm được tiên cơ, nhưng cũng có thể trở thành cục diện cò trai tranh nhau, ngư ông đắc lợi.
Những ngày ấy Chu Ngạn không có ở trong phủ.
Chàng lại đang làm việc.
Trước khi đi, chàng còn đặc biệt đến gặp ta, ánh mắt sâu thẳm, thần sắc kiên định.
Tựa như có ngàn lời vạn chữ, cuối cùng lại chỉ nói một câu đơn giản:
— Kiệm Kiệm, đợi ta trở về.
An Vương phủ, trong sân mưa phùn lất phất, rơi trên những cành hoa trơ trụi, khắp nơi tiêu điều.
Tiêu Cẩn Du đứng dưới hành lang, khoác áo choàng lông cáo bạc, thân hình cao ráo như ngọc thụ.
Chàng nhét một lò sưởi nhỏ vào tay ta, đưa tay khép kín hơn chiếc áo bông màu mai trên người ta.
— Ta đã hứa với Trường An, nếu lần này hắn không trở về được, ta sẽ bảo hộ nàng cả đời chu toàn.
Tim ta thắt lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay:
— Lần này nguy hiểm lắm sao?
Tiêu Cẩn Du cong khóe môi, cười nhẹ nhàng như chẳng có chuyện gì:
— Vào kinh hành thích, đương nhiên nguy hiểm.