Ta đều biết, nam nhân trên thế gian phần lớn đều bạc tình, có ai mà chẳng tam thê tứ thiếp.
Những hoạn quan quyền thế trong kinh thành, ai mà chẳng có mỹ thiếp thành đàn. Nói như vậy, bên cạnh Chu Ngạn có một Sở Sở, cũng chẳng tính là chuyện gì to tát.
Nước mắt ta đã cạn, áp mặt lên đầu gối Đào thị, lạnh buốt:
“Nương nương, ta đều hiểu. Nhưng không nên như vậy, bọn họ làm thế là không đúng.”
“Đúng hay không đúng, không phải chúng ta nói là được. Thế đạo này vốn đã bất công với nữ t.ử. Cho nên Xuân Hoa, nếu đã không thể phản kháng, chi bằng sống cho minh bạch một chút, đừng để bản thân phải đau lòng.”
“Phu nhân, người làm thế nào để không đau lòng được?”
Nàng khẽ cười, khóe môi cong lên vài phần giễu cợt:
“Chim nhạn bay qua chẳng để lại dấu vết, thu hồi trái tim mình, vĩnh viễn đừng yêu hắn.”
“Người càng nặng tình, tình càng trở nên bạc. Đến nay thật sự không còn đa tình nữa, chẳng lẽ chính là như vậy sao?”
Ta ngây ngẩn cả người.
Ta ở trong cung nửa tháng, gặp Chu Ngạn mấy lần, lần nào hắn cũng vội vội vàng vàng.
Phi ngư mãng y, Tú Xuân đao, hàng mày ánh mắt lạnh lùng…… Hắn lúc nào cũng rất bận, có vô số chuyện phải làm.
Thấy ta ở chỗ Đào thị, hắn cũng chẳng cảm thấy bất ngờ, mà kéo ta đến một góc không người, cứng rắn ôm ta vào lòng.
Cằm hắn tựa lên trán ta, cúi đầu hôn lên tóc ta, giọng nói dịu dàng, cưng chiều:
“Kiệm Kiệm, ngoan ngoãn ở lại đây. Gần đây ta rất bận, không thể lo cho nàng được. Đợi ta xử lý xong những chuyện đó, ta sẽ đến đón nàng về.”
Ta đẩy hắn ra, mím môi, ánh mắt lạnh lùng.
Hắn cũng không tức giận, chỉ nhìn ta cười, giống như đang nhìn một đứa trẻ đang hờn dỗi:
“Đừng giận nữa. Đợi chúng ta thành thân, ta nhất định sẽ cùng nàng viên phòng.”
Lúc nói câu ấy, tai hắn hơi đỏ, giọng nhẹ nhàng, còn mang theo vài phần dỗ dành, khiến ta cảm thấy có chút nực cười.
Ta không nói gì, xoay người rời đi.
Ở bên nhau lâu ngày, ít nhiều cũng có tình cảm. Đào thị thật sự coi ta như muội muội ruột, nàng nói:
“Nam nhân trong thiên hạ đều bạc tình. Nếu đã vậy, hà tất phải gả cho một thái giám? Xuân Hoa, để ta làm chủ, giúp muội chọn một công t.ử thế gia có nhân phẩm thật tốt.”
Chuyện giữa ta và Chu Ngạn, nàng đã biết từ lâu.
Không chỉ nàng biết, ngay cả Tiêu Cẩn Du cũng biết.
Đào thị nhận ta làm muội muội, còn tuyên bố muốn chọn phu quân cho ta.
Hoàng đế Tiêu Cẩn Du xem náo nhiệt không chê lớn chuyện, đích thân sai người mang tới một xấp danh thiếp của những công t.ử đến tuổi thành hôn.
Hắn còn nói:
“Cứ việc chọn đi. Nếu thật sự không có ai vừa mắt, làm phi t.ử của trẫm cũng được.”
Đào thị liếc hắn một cái:
“Bệ hạ đúng là nghĩ hay thật, cũng không sợ Trường An tạo phản với người.”
Tiêu Cẩn Du cười ha hả, gương mặt như ngọc lộ vẻ sảng khoái:
“Trường An người này, ở U Châu đã cứ giấu giấu giếm giếm, thật đáng ghét. Có thể nhìn hắn chịu thiệt, trả giá chút đỉnh cũng đáng.”
Ta dự định rời đi.
Khi Đào thị đang chọn lương tế cho ta, Chu Ngạn đã rời kinh thành từ lâu.
Những việc hắn phải làm lúc nào cũng rất nhiều, con đường hắn phải đi cũng lúc nào cũng rất dài.
May mà giờ đây, cuối cùng cũng đã vượt qua được những ngày tháng gian nan.
Khoảng thời gian này, ta đã suy nghĩ rất nhiều. Từ thuở còn nhỏ, nhìn A gia trông coi sạp thịt nhà mình, nhìn A nương dắt ta ra phố mua kẹo hồ lô, cho đến khi cha mẹ lần lượt qua đời, ta được mợ đưa đến nhà họ Chu.
Dung mạo và giọng nói của bá bá, bá mẫu vẫn còn như trước mắt. Lý ma ma nắm tay ta, hết lần này đến lần khác dạy ta viết tên mình:
“Kiệm, đức chi cộng dã.”
Lý ma ma vốn cũng là tiểu thư của một gia đình giàu có. Sau khi gia đạo sa sút, bà gả cho một tú tài, sinh được một cô con gái.
Vị tú tài ấy lòng cao hơn trời, một lòng đọc sách thánh hiền. Trong nhà nghèo khó túng quẫn, tất cả đều dựa vào Lý ma ma cày ruộng, trồng rau rồi mang ra phố bán mà sống.
Mẹ chồng sức khỏe không tốt, ngày ngày phải bưng t.h.u.ố.c hầu canh. Bà còn phải chăm sóc cô con gái mới ba tuổi, đi bán rau ngoài phố cũng phải gánh theo con. Người đàn ông học hành đầy bụng ấy chẳng làm gì cả, nhưng lại rất giỏi dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành bà:
“Nương t.ử vất vả rồi. Đợi ngày ta thi đỗ bảng vàng, nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt, không để nàng phải chịu khổ chịu cực nữa.”
Nói xong, hắn lại ung dung quay về đọc sách.
Cho đến một ngày, con gái mắc một trận bệnh nhẹ, ủ rũ không muốn theo bà ra phố. Lý ma ma đành phải một mình gánh rau đi bán.
Trước khi đi, bà còn đặc biệt dặn dò mẹ chồng và tú tài trông chừng đứa trẻ.
Nhưng hai người ấy, một kẻ lười biếng nằm lì trên giường ngủ, một người nhốt mình trong phòng đọc sách chẳng chịu ra ngoài. Cô con gái ba tuổi nhớ mẹ, xuống giường đi tìm mẹ, không may trượt chân rơi xuống giếng nước trong ruộng rau.
Đến khi vớt lên, đứa bé đã c.h.ế.t.
Những que kẹo hồ lô Lý ma ma mua từ ngoài phố rơi xuống đất, dính đầy bùn đất.
Khóc vài tiếng, đau buồn một trận, rồi ai lại làm việc nấy, tiếp tục vùi đầu vào cuộc sống.
Hai năm sau, tú tài thi đỗ cử nhân, làm rạng danh tổ tông, cả nhà vui mừng khôn xiết.
Sau khi trở về nhà, Lý ma ma lấy ra tờ hòa ly.
Tất cả mọi người đều nói bà điên rồi. Khó khăn lắm mới chịu đựng qua những ngày tháng khổ cực, cuộc sống đang ngày một có hy vọng, vậy mà bà lại làm ra chuyện hoang đường như thế.
Tú tài cũng tức điên lên. Biết trong lòng bà có khúc mắc, hắn cố nhẫn nại dỗ dành:
“Nương t.ử, bây giờ cuộc sống đã khá hơn rồi, con cái sau này vẫn có thể sinh thêm. Đừng giận dỗi nữa. Chúng ta cứ an tâm sống qua ngày, sau này ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng.”
Tú tài thậm chí còn hứa sau này tuyệt đối không nạp thiếp, trong lòng chỉ có một mình bà.
Thấy dỗ dành không được, mẹ chồng cũng nổi giận, đứng ngoài cửa sổ mắng:
“Thật đúng là coi mình thành cái thá gì rồi! Thành thân bao nhiêu năm chỉ sinh được một con bé, vậy mà còn có lý à? Cuộc sống đang yên lành không chịu sống, còn bày trò gì nữa!”
Lý ma ma vẫn khăng khăng giữ ý định. Tú tài không thể níu kéo, cuối cùng phẫn hận nói:
“Đừng có hối hận. Sau này đừng nói ta là kẻ vong ân phụ nghĩa.”
Sau khi hòa ly, Lý ma ma chuyển ra ngoài. Không lâu sau, nhờ người mai mối, bà đến làm thuê cho một gia đình giàu có, vừa làm một cái là hết nửa đời người.
Bà nhìn Chu bá mẫu trưởng thành, vô cùng yêu thương bà ấy. Về sau Chu bá mẫu xuất giá, bà lại theo đến nhà họ Chu.
Khi ta mới đến nhà họ Chu, bà đã là một phụ nhân tóc mai điểm bạc.
Bà hiền từ nhân hậu, lòng dạ mềm mại biết bao, lúc nào cũng xoa đầu ta mà nói:
“Nữu Nữu à, con phải ăn nhiều một chút. Ăn nhiều mới có thể cao lớn, khỏe mạnh.”
Lý ma ma dạy ta viết chữ, từng nét từng nét đều vô cùng nghiêm túc. Bà rất kiên nhẫn, cho dù ta viết không đẹp, bà cũng chưa từng mắng ta một câu.
Nghe nói sau khi hòa ly, người chồng cử nhân kia lại cưới vợ, hai người sống hòa thuận, tương kính như tân.
Vị cử nhân ấy còn làm một chức quan nhỏ cửu phẩm, đắc ý trong chốn quan trường, con cháu quây quần dưới gối.
Ta không biết Lý ma ma có từng hối hận hay không. Cả đời bà không con không cái, một thân một mình.
Nhưng nghĩ lại, có lẽ bà chưa từng hối hận.
Mùa hè năm ấy, ta ngủ trưa, bà ngồi bên cạnh phe phẩy quạt cho ta, kể chuyện cho ta nghe.