Tạ Ngọc Hằng cảm thấy mình chưa từng đắc tội vị Tả Đô Ngự Sử này.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, dù bản thân chưa làm gì, trong lòng hắn vẫn dấy lên một nỗi thấp thỏm và sợ hãi khó tả.
Thẩm Tứ nheo mắt nhìn Tạ Ngọc Hằng.
Trong đôi mắt sâu thẳm cuộn trào một tia cảm xúc nguy hiểm.
Quả thật…
Đúng là một gương mặt tuấn mỹ.
Hắn không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước ngang qua hai người.
Đến lúc ấy, Tạ Ngọc Hằng mới dám ngẩng đầu.
Lưu đại nhân đứng bên cạnh vẫn còn kinh hồn chưa định.
Ông không biết vừa rồi Thẩm đại nhân đã đứng phía sau nghe được bao lâu, chỉ liên tục lau mồ hôi lạnh, rồi kéo Tạ Ngọc Hằng vẫn còn ngây người vội vàng bước vào nhị đường.
Bước vào trong, Tạ Ngọc Hằng mới thật sự được diện kiến vị Tả Đô Ngự Sử nổi danh tôn quý.
Chỉ thấy Thẩm Tứ mặc triều phục màu tím, thần sắc lạnh nhạt, ngồi trên chủ vị.
Bên cạnh hắn là một vị Ngự sử phó quan đứng hầu.
Gương mặt cao quý, thanh lãnh của hắn giống như một vị Phật lạnh lùng không vướng tình người, khiến ai nhìn cũng bất giác sinh lòng kính sợ, chỉ thấy cao không thể với tới.
Tạ Ngọc Hằng không dám nhìn thêm.
Nhớ lại lời tỷ phu nói lúc giữa trưa, hắn càng nghĩ càng không hiểu.
Một người có thân phận như Thẩm Tứ… sao lại biết đến Cố Tuân?
Vị Ngự sử phó quan lên tiếng bảo hắn dâng hồ sơ.
Tạ Ngọc Hằng lúc ấy mới như bừng tỉnh, vội vàng ôm hồ sơ cúi đầu trình lên.
Ánh mắt Thẩm Tứ dừng trên người hắn.
Ánh nhìn nhàn nhạt ấy không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.
Nhưng chỉ thêm một ánh mắt thôi cũng đủ khiến Tạ Ngọc Hằng áp lực vô cùng.
Tập hồ sơ trong tay được Ngự sử phó quan nhận lấy, đặt trước mặt Thẩm Tứ.
Tạ Ngọc Hằng đứng sang một bên, chờ hắn bất cứ lúc nào cũng có thể đặt câu hỏi.
Những vụ cướp bóc và trộm cắp này phần lớn đều là án khó.
Hoặc thủ phạm quá khó truy bắt, hoặc chứng cứ không đầy đủ, vì thế mới tồn đọng.
Điều họ cần kiểm tra chính là quan viên địa phương có cố ý bỏ qua mà không tâu lên, có ém nhẹm vụ án không tiếp tục truy bắt hay không; có bao che cho ba loại tội phạm trộm cướp, hoặc cố tình đổi trắng thay đen để người có tội lập công chuộc tội hay không.
Trong đại đường chỉ còn tiếng lật từng trang hồ sơ.
Trong lòng Tạ Ngọc Hằng cũng thấp thỏm không yên, chỉ sợ có sơ suất.
Không biết đã qua bao lâu.
Lâu đến mức chân hắn đứng cũng đã tê mỏi.
Tiếng lật hồ sơ bỗng dừng lại.
Bầu không khí trong nhị đường vốn đã nghiêm nghị.
Mà Thẩm Tứ, trong lời đồn, lại là người cẩn trọng và hà khắc đến cực điểm.
Chỉ một khoảng lặng ấy thôi cũng khiến tim Tạ Ngọc Hằng khẽ run lên.
Thẩm Tứ đưa mắt nhìn hắn.
Đầu ngón tay khẽ gõ lên một trang hồ sơ.
Không hiểu vì sao, tim Tạ Ngọc Hằng lập tức thắt lại.
Hắn cảm nhận được một ánh mắt dò xét.
Ánh mắt ấy khiến hắn không tài nào đoán nổi ý tứ, nhưng lại làm hắn có cảm giác… mình đã phạm phải sai lầm gì đó.
Giọng nói trầm thấp, lạnh nhạt vang lên:
“Tạ Tự chính, vụ án cướp ở huyện Thạch Lâm hơn một năm trước. Hung thủ g.i.ế.c cả năm người trong một nhà. Có hàng xóm đứng ra nhận diện hung thủ, nhưng lại bị huyện nha đ.á.n.h năm mươi trượng đến c.h.ế.t, khiến vụ án trở thành án treo.”
“Vụ án này, ngươi thấy không có vấn đề gì sao?”
Lưng Tạ Ngọc Hằng lập tức rịn một tầng mồ hôi lạnh.
Hắn vội cúi người giải thích:
“Bẩm đại nhân, hạ quan đã xem kỹ hồ sơ vụ án, cũng đã cho người dò hỏi.”
“Người hàng xóm đứng ra nhận diện hung thủ vốn từ lâu đã có hiềm khích với người bị tố cáo, đôi bên bất hòa nhiều năm, nên có khả năng vu cáo.”
“Huyện lệnh Thạch Lâm vốn chỉ định đ.á.n.h ông ta vài roi để ép khai thật, không ngờ lại lỡ tay đ.á.n.h c.h.ế.t người.”
“Theo hạ quan, trong vụ án này, tuy huyện lệnh Thạch Lâm có sai sót, nhưng cũng là vì xử sự theo tình lý, hoàn toàn không cố ý đ.á.n.h c.h.ế.t người.”
“Sau đó ông ta cũng đã cấp tiền mai táng và trợ cấp cho gia quyến người c.h.ế.t, coi như đã an ủi, bồi thường thỏa đáng.”
Thẩm Tứ cười nhạt.
“Ý của ngươi là… chỉ vì giữa hai nhà có thù oán, nên lời nhận diện ấy chắc chắn không thể là thật?”
Trán Tạ Ngọc Hằng lập tức lấm tấm mồ hôi.
Câu hỏi này… hắn phải trả lời thế nào?
Nếu khẳng định tuyệt đối không phải…
Hắn lấy đâu ra chứng cứ?
Nhưng nếu nói có khả năng…
Lỡ sau này vụ án được lật lại, trách nhiệm của hắn sẽ vô cùng lớn.
Vụ án này chính tay hắn phụ trách rà soát.
Hắn đã nhiều lần tra cứu hồ sơ tại Hình bộ, còn đặc biệt tìm viên Hình khoa Đạo quan từng phụ trách tuần sát huyện Thạch Lâm để hỏi cặn kẽ.
Theo lời người ấy, năm đó con trai của một nhà vô ý đẩy con trai nhà kia xuống nước c.h.ế.t đuối.
Mối thù ấy quá sâu.
Hai nhà nhiều năm qua luôn đối đầu, không đội trời chung.
Bởi vậy, lời nhận diện kia phần lớn chỉ là vu cáo.
Nghe hợp lý, nên hắn đã tin.
Lúc này bị Tả Đô Ngự Sử hỏi đến, Tạ Ngọc Hằng càng thấp thỏm, không dám đáp.
Nhưng đã đến nước này, nếu hắn nói mình không rõ, một khi bị tấu lên triều đình, chắc chắn sẽ bị luận tội thất trách. Nghĩ vậy, hắn chỉ đành c.ắ.n răng đáp:
“Hạ quan đã đích thân tìm gặp các quan viên từng xử lý vụ án này. Mọi người đều cho rằng đây là một vụ vu cáo. Hơn nữa, ngoài người hàng xóm kia ra thì không còn ai từng nhìn thấy bọn cướp, nên hạ quan cho rằng vụ án này chỉ có thể xếp vào án treo.”
Thẩm Tứ nhàn nhạt nhìn Tạ Ngọc Hằng.
Đứng trước mặt hắn, Tạ Ngọc Hằng vẫn cúi người, ánh mắt bất an, lảng tránh, trên trán còn lấm tấm mồ hôi.
Chỉ cần gây thêm chút áp lực, e rằng hắn sẽ không chống đỡ nổi.
Đây…
Là người Quý Hàm Y từng thích.
Là phu quân của nàng hiện giờ.
Là kẻ vì một nữ nhân khác mà bỏ mặc nàng giữa trời tuyết.
Một người như vậy…
Thẩm Tứ nghĩ.
Rốt cuộc nàng thích hắn ở điểm nào?
Chuyện của Cố Tuân nhỏ bé đến thế, nàng còn không cầu nổi phu quân đầu gối tay ấp của mình giúp đỡ.
Vậy mà lại tìm đến hắn.
Khóe môi Thẩm Tứ nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai đầy châm chọc, rồi thản nhiên nói:
“Nếu Tạ Tự chính đã cho rằng vụ án này không có vấn đề, vậy bản hầu tạm thời gác lại.”
“Nhưng để bảo đảm thận trọng, bản hầu sẽ phái người đến huyện Thạch Lâm điều tra lại vụ án.”
“Nếu kết quả đúng như lời Tạ Tự chính nói, bản hầu cũng sẽ dâng tấu lên Thánh thượng, tấu rằng Tạ Tự chính làm việc cẩn trọng, xét án đắc lực. Tiền đồ sau này ắt hẳn rộng mở.”
Nghe những lời ấy, Tạ Ngọc Hằng chẳng những không thấy mừng mà lòng còn nặng trĩu.
Thật ra, vụ án này có tất cả sáu người c.h.ế.t, được xem là một đại án.
Chỉ vì chứng cứ không đầy đủ, người biết chuyện đều đã c.h.ế.t, không còn cách nào đối chứng.
Dù lời người hàng xóm năm đó là thật…
Thì người đã c.h.ế.t rồi, còn biết lấy gì để phân biệt thật giả?
Đáng lẽ vụ án này chỉ nên trở thành một vụ án treo.
Thế nhưng hắn không ngờ Thẩm Tứ lại muốn điều tra lại.
Điều đó chẳng khác nào có một lưỡi đao treo lơ lửng trên cổ hắn.
Nếu một ngày lưỡi đao ấy rơi xuống thì sao?
Trong lòng Tạ Ngọc Hằng vô cùng bất an, nhưng lúc này hắn lại không dám hé môi phản bác lấy một lời.
Lưu Ngự sử đứng bên cạnh nghe xong, trong lòng chỉ thấy may mắn.
May mà người phụ trách rà soát vụ án này không phải mình.
Đã khiến Tả Đô Ngự Sử đích thân nghi ngờ…
Thì vụ án này tám phần là có vấn đề.
Tạ Ngọc Hằng vẫn chưa hiểu tác phong làm việc của đại nhân nhà họ.
Đừng nói một vụ án oan.
Chỉ cần có một tia nghi ngờ, đại nhân cũng tuyệt đối không bỏ qua.
Huống hồ vụ án này rõ ràng đầy rẫy sơ hở.
Thứ nhất, lời khai của gia đình bị tố cáo chỉ là lời nói một phía, lấy gì chứng minh là thật?
Thứ hai, người hàng xóm đứng ra nhận diện hung thủ vốn khỏe mạnh, cớ sao chỉ chịu năm mươi trượng đã c.h.ế.t?
Thứ ba, chỉ vì hai nhà có hiềm khích mà kết luận ngay là vu cáo.
Ấy vậy mà huyện lệnh Thạch Lâm lại tin, còn cho đ.á.n.h người tố giác.
Bản thân việc ấy đã vô cùng đáng ngờ.
Hơn nữa, Tạ Ngọc Hằng quanh năm chỉ phụ trách thẩm tra hồ sơ ở Đại Lý tự, chưa từng trực tiếp chứng kiến cảnh dụng hình.
Năm mươi trượng thông thường không đến mức đ.á.n.h c.h.ế.t người.
Huống hồ trên công đường còn có quy củ “thấy m.á.u thì dừng”.
Nhưng đám nha dịch từ lâu đã luyện thành bản lĩnh đ.á.n.h người.
Mỗi trượng đều là nội thương, bên ngoài không hề rách da chảy m.á.u.
Đô Sát viện thường xuyên phá án, quá hiểu những thủ đoạn ấy.
Bởi vậy, vụ án này e rằng không hề đơn giản.
Rất có thể là quan và dân cấu kết, cố tình tạo nên hai vụ án oan.
Không trách đại nhân đặc biệt để tâm.
Nếu là ông phụ trách thẩm tra, ông cũng sẽ nhận ra có điều bất thường.
Thẩm Tứ lại liếc Tạ Ngọc Hằng một cái.
Hắn khép tập hồ sơ do Tạ Ngọc Hằng chỉnh lý lại, tiện tay ném trả vào lòng hắn.
“Những vụ án còn lại, tiếp tục rà soát kỹ càng.”
“Đợi xác nhận không còn sai sót rồi hãy mang đến cho bản hầu.”
Lúc Tạ Ngọc Hằng bước ra khỏi nhị đường, đầu óc vẫn mơ hồ.
Hai chân mềm nhũn.
Không hiểu vì sao…
Hắn luôn có cảm giác…
Sắp xảy ra chuyện.
Trong nhị đường của Đô Sát viện.
Thẩm Tứ nhận lấy tập hồ sơ từ tay Lưu Ngự sử.
Thậm chí còn chưa mở ra.
Đáy mắt hắn đã phủ đầy lạnh lẽo.
Hắn nghiêng đầu nhìn Lưu Ngự sử, cười lạnh:
“Xem ra tâm tư của ngươi đều đặt cả vào mấy chuyện bên lề rồi.”
Lưu Ngự sử vừa nghe câu ấy, tim lập tức lạnh đi một nửa.
Mấy câu chuyện phiếm vừa rồi ông dùng để g.i.ế.c thời gian cùng Tạ Ngọc Hằng…
Không ngờ…
Đều đã bị đại nhân nghe hết.