“Năm con năm tuổi, con lên cơn sốt. Nửa đêm, con tự gọi nhũ mẫu tới mà nhất quyết không chịu gọi mẫu thân.”
“Sau này khi lớn hơn một chút, chuyện gì con cũng không nói với mẫu thân nữa.”
Nước mắt bà rơi xuống.
“Tại sao trước đây mẫu thân chưa từng cảm thấy những chuyện ấy có gì không đúng?”
Ta cúi đầu nhìn bàn tay trắng bệch của bà, không rút tay ra nhưng cũng không nắm lại.
Mẫu thân khóc rất lâu.
“Mẫu thân vẫn luôn nghĩ Chiếu Nguyệt đã phải chịu khổ khi sống bên ngoài, lại cảm thấy con vẫn luôn ở bên cạnh nên sau này còn rất nhiều thời gian để bù đắp cho con.”
Ta khẽ nói:
“Nhưng mẫu thân, con cũng chỉ có thể lớn lên một lần.”
Bà lập tức bật khóc đến mức không thể nói thành lời.
Trong lòng ta lại bình tĩnh đến lạ.
Lời hối lỗi mà trước đây ta mong muốn được nghe nhất, cuối cùng hôm nay cũng đã nghe thấy.
Nhưng lời ấy không thể khiến những chuyện trong quá khứ biến mất, cũng không thể biến ta trở lại thành đứa trẻ chỉ một lòng mong được mẫu thân yêu thương.
Trước khi ta rời đi, mẫu thân hỏi:
“Sau này… con còn trở về không?”
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Đến dịp lễ Tết, con sẽ trở về.”
Trong mắt bà vừa xuất hiện một chút ánh sáng, ta lại nói tiếp:
“Những lễ nghi cần làm, con đều sẽ làm tròn.”
Mẫu thân hiểu ý ta.
Ánh sáng vừa xuất hiện trong mắt bà nhanh ch.óng vụt tắt.
Ta đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng bà đột nhiên siết c.h.ặ.t t.a.y áo ta.
“Thính Lan, mẫu thân thật sự chưa từng không yêu con.”
Ta dừng lại một lát.
“Con biết.”
Bà sững người.
Ta khẽ nói:
“Nhưng có những tình yêu vẫn khiến người ta đau đớn.”
…
Vào ngày ta thành thân, Đạp Sương đi phía trước kiệu hoa.
Cô mẫu chê ngồi kiệu quá nhàm chán, vốn muốn để ta cưỡi ngựa xuất giá, nhưng người của Lễ bộ đã khổ sở ngăn cản bà đến ba lần.
Cuối cùng, Tiêu Nghiễn Hành phải đích thân đến khuyên ta:
“Nàng hãy cho bọn họ chút thể diện đi.”
Ta ngồi trong kiệu hoa, cười mãi không dừng lại được.
Kiệu hoa đi qua con phố dài, bên ngoài vô cùng náo nhiệt.
Ta vén rèm kiệu lên một chút.
Giữa đám đông, ta nhìn thấy Bùi Tự.
Hắn đứng ở một nơi rất xa, mặc một bộ thanh y, trong tay dường như đang nắm c.h.ặ.t thứ gì đó.
Sau này ta mới biết, đó là quân cờ bằng bạch ngọc.
Hắn vẫn luôn giữ nó, chưa từng vứt bỏ.
Nhưng ta chỉ nhìn một lần rồi hạ rèm kiệu xuống.
Tối hôm ấy, Tiêu Nghiễn Hành hỏi ta:
“Nàng nhìn thấy hắn rồi sao?”
Ta ngạc nhiên.
“Sao chàng biết?”
“Hắn đứng ở đó nổi bật như vậy, muốn không nhìn thấy cũng khó.”
Giọng điệu của hắn tràn ngập mùi ghen tuông.
Ta mỉm cười, vén khăn trùm đầu lên cao hơn một chút.
“Vậy phải làm sao đây?”
Hắn nghiêm mặt.
“Ta không biết.”
Ta cố ý hỏi:
“Hay là ta ra ngoài an ủi hắn nhé?”
Tiêu Nghiễn Hành nhìn ta, chậm rãi gọi từng chữ:
“Thẩm… Thính… Lan.”
Cuối cùng, ta bật cười đến mức ngã xuống giường.
Hắn tức giận đưa tay bắt lấy ta, hai người đùa giỡn một lúc lâu.
Sau đó, ta tựa vào vai hắn và khẽ gọi:
“Tiêu Nghiễn Hành.”
“Ta đây.”
“Cảm ơn chàng.”
Hắn khẽ siết tay ta.
“Không được cảm ơn.”
“Tại sao?”
“Nàng lúc nào cũng như vậy. Chỉ cần người khác đối xử tốt với nàng một chút, nàng sẽ cảm thấy mình cần phải cảm ơn.”
Hắn cụp mắt nhìn ta.
“Giữa phu thê với nhau, ta đối xử tốt với nàng là chuyện đương nhiên.”
Sống mũi ta bỗng cay xè.
Hắn lập tức trở nên căng thẳng.
“Sao nàng lại khóc?”
Ta lắc đầu.
“Vì ta vui.”
…
Năm thứ hai sau khi thành thân, cô mẫu giao cho ta hai điền trang lương thực dưới danh nghĩa của bà.
Ta chỉnh lý lại toàn bộ sổ sách, sau đó mở một nữ học ở ngoại ô kinh thành.
Ban đầu, nơi ấy chỉ dạy những bé gái trong các gia đình tá điền đọc chữ và tính toán. Về sau, số người đến học ngày càng đông, ta còn mời một nữ y đến dạy các nàng nhận biết d.ư.ợ.c liệu.
Tiêu Nghiễn Hành chưa bao giờ hỏi ta rằng nữ nhân làm những chuyện này thì có ích gì.
Hắn chỉ hỏi:
“Bạc có đủ dùng không?”
“Chỗ học có đủ rộng không?”
“Nếu có người đến gây chuyện, nàng có cần ta điều vài hộ vệ từ Vương phủ sang không?”
Lần đầu tiên ta nhận ra, hóa ra một người không cần phải hy sinh bản thân mới có thể chứng minh mình lương thiện, cũng không cần phải liên tục nhường nhịn mới có thể đổi lấy tình thân.
Sau khi Đạp Sương già đi, Tiêu Nghiễn Hành lại tặng ta một con ngựa nhỏ.
Nó có bộ lông trắng như tuyết.
Ta hỏi:
“Nó tên là gì?”
Hắn đáp:
“Đây là ngựa của nàng, nàng hãy tự mình đặt tên.”
Ta sững người một lát rồi mỉm cười.
“Vậy gọi nó là Xuân Sơn đi.”
“Tại sao lại là Xuân Sơn?”
Ta nắm lấy dây cương, nhớ đến bản thân của rất nhiều năm về trước.
Khi ấy, ta từng cho rằng cả đời này mình sẽ phải sống dưới cái bóng của trưởng tỷ.
Tỷ ấy tiến lên một bước, ta phải lùi lại một bước.
Tỷ ấy thích thứ gì, ta phải nhường thứ đó.
Tỷ ấy sống không hạnh phúc, ta cũng không được phép sống quá tốt.
Nhưng sau này, có một người đã nói cho ta biết rằng non sông rộng lớn đến vậy, con đường dành cho ta cũng nhiều vô kể.
Ta xoay người lên ngựa.
Gió xuân hôm ấy vừa hay dịu dàng.
Tiêu Nghiễn Hành gọi ta từ phía sau:
“Nàng đi chậm một chút.”
Ta quay đầu mỉm cười.
“Chàng đuổi theo ta đi.”
Hắn bất đắc dĩ thúc ngựa đuổi theo, chẳng bao lâu sau đã sánh vai bên cạnh ta.
Phía xa là núi xanh trùng điệp, trên cao là bầu trời rộng lớn với những tầng mây trải dài.
Ta bỗng nhớ đến câu nói mẫu thân từng nhắc đi nhắc lại vô số lần.
“Tỷ tỷ con đã chịu nhiều khổ cực như vậy, con hãy bù đắp cho nó thêm một chút.”
Nhưng cuộc đời không phải một tấm áo bị thủng.
Càng không có ai sinh ra đã phải trở thành miếng vá cho cuộc đời của người khác.
Những tiếc nuối của trưởng tỷ, cảm giác mắc nợ của phụ mẫu và sự hối hận của Bùi Tự đều không nên tiếp tục do ta bù đắp.
Ta tên là Thẩm Thính Lan.
Kể từ nay về sau, Xuân Sơn của ta, ta sẽ không nhường một bước nào nữa.
Hết.