Minh Lan ôm dây tơ trốn sau lưng ta, còn nói rất có lý: “Đại ca ca đi nhanh quá, ch.ó nhìn thấy huynh ấy cũng sợ.”
Cố Thừa Hựu tức đến giật khóe trán: “Nó sợ là sợ muội.”
Cảnh Sơ ngồi bên cạnh viết văn, hiếm hoi ngẩng đầu bênh muội muội: “Muội muội mới bốn tuổi.”
“Con ch.ó làm sao có thể so đo với nó?”
Cố Thừa Hựu chỉ đôi ủng ướt sũng của mình: “Vậy còn ta?”
Ta sai tiểu tư lấy giày khô, rồi kéo Minh Lan ra trước mặt, dạy con bé xin lỗi ca ca.
Con bé cúi đầu, bàn tay nhỏ vò chùm dây đến rối tung.
Hồi lâu sau, nó mới nhét chùm tơ vàng nhạt ấy cho Cố Thừa Hựu.
“Cái này cho đại ca ca.”
Nó nói: “Huynh treo lên đao, đi chậm một chút.”
Cố Thừa Hựu nhìn chùm dây đầu to đầu nhỏ, ngoài miệng chê bai hết lời nhưng tay lại nhận rất nhanh.
Tối đó lúc ta cất ngoại bào nó thay ra, phát hiện chùm dây đã được buộc lên bội đao.
Bọn trẻ dần thân thiết, quy củ trong nhà càng phải lập rõ hơn.
Ta bảo lão quản gia ghi toàn bộ tiền tháng, mua sắm và thu nhập điền trang thành sổ, mỗi đầu tháng đối sổ trước mặt các quản sự.
Có người nói ta chỉ là kế thất mà soi quá kỹ.
Ta nghe được cũng không giận, chỉ bảo người đó tính lại sổ mình phụ trách.
Không tính thì không biết.
Quản sự nhà bếp trong ba tháng đã báo thừa hai mươi cân than, bốn mươi cân gạo, ngay cả mứt Minh Lan thường ăn cũng báo giá gấp đôi ngoài chợ.
Quản sự quỳ dưới đất xin tha, nói mình chỉ túng tiền, không có lòng hại người.
Ta đẩy sổ đến trước mặt hắn: “Túng tiền có thể đến xin vay, cũng có thể xin phủ ứng trước tiền tháng.”
“Ngươi nhắm vào đồ ăn của bọn trẻ thì không còn là túng tiền, mà là tâm thuật bất chính.”
Ta không đ.á.n.h đuổi hắn ngay, chỉ bảo lão quản gia theo quy củ trừ phần bạc hắn lấy nhiều, rồi đưa ra trang trại ngoài thành làm khổ dịch ba năm.
Hạ nhân trong phủ nhìn rõ chuyện này.
Từ đó không ai dám động tay chân vào đồ dùng của bọn trẻ nữa.
Sau bữa cơm, Cố Thừa Hựu bỗng nói với ta: “Hôm nay người xử lý khá lắm.”
Ta đang bóc quýt, nghe vậy ngẩng mắt: “Trước kia không phải con nói ta chỉ biết quản bếp sao?”
Nó suýt sặc trà, mặt hơi mất tự nhiên: “Lúc đó con không hiểu chuyện.”
Cảnh Sơ chậm rãi tiếp một câu: “Bây giờ đại ca ca cũng chưa hẳn hiểu chuyện lắm.”
Cố Thừa Hựu đưa tay định gõ đầu nó.
Minh Lan vội ôm cánh tay Cảnh Sơ.
Cả bốn người lập tức ầm ĩ thành một đoàn, đến gió lạnh ngoài phòng cũng như vòng tránh ngọn đèn nơi này.
Trước Đông chí, Tùng Hạc thư viện tổ chức kỳ khảo hằng năm.
Bài văn của Cảnh Sơ được tiên sinh khen trước mọi người, nhưng cũng vì thế mà rước tới một phiền toái.
Không biết Tề Tu Viễn nghe tin từ đâu, lại chặn Cảnh Sơ ngoài thư viện.
Hắn nói Bá phủ bằng lòng khôi phục thân phận cho Cảnh Sơ, còn hứa đưa nó vào Quốc T.ử Giám.
Cảnh Sơ trở về phủ với sắc mặt nặng nề, túi sách bị nó nắm đến nhăn nhúm.
Nó không nói chuyện này ngay.
Mãi sau bữa cơm mới đặt ngọc bài Tề Tu Viễn đưa lên bàn.
Đó là một miếng thanh ngọc, trước kia Tề Tu Viễn thường đeo bên hông.
Hồi nhỏ Cảnh Sơ từng thấy, còn cho rằng đó là chứng cứ phụ thân thương mình.
Ta đẩy ngọc bài trở lại: “Trong lòng con nghĩ thế nào?”
“Con không biết.”
Giọng Cảnh Sơ rất thấp: “Quốc T.ử Giám tốt hơn Tùng Hạc thư viện.”
“Nhưng trước kia ông ấy chưa từng chịu tranh cho con một chỗ, bây giờ lại bỗng nhiên chịu.”
Ta không quyết định thay nó, chỉ cho người gọi Cố Thừa Hựu tới.
Cố Thừa Hựu ra ngoài làm ăn đã lâu, tâm tư trầm ổn hơn trước nhiều.
Nó xem ngọc bài xong liền nói thẳng: “Gần đây điền khế Bá phủ bị tra.”
“Tề Tu Viễn thiếu bạc, cũng thiếu một người đọc sách có thể chống thể diện môn hộ.”
“Hắn muốn dùng đệ để cứu lại thanh danh.”
Cảnh Sơ nghe xong, mặt trắng đi mấy phần, ngón tay vò vạt áo nhăn thành một nhúm.
Ta nắm cổ tay nó, bảo nó ngẩng đầu nhìn ta: “Sách ở Quốc T.ử Giám tốt, tiên sinh cũng tốt, những thứ đó đều có thể đi hỏi rõ.”
“Nếu con muốn đi, mẫu thân sẽ hỏi cho con kỳ thi nhập học.”
“Cố gia cũng trả nổi học phí.”
“Hôm nay Tề Tu Viễn đưa ngọc bài, ngày mai nếu có tính toán khác, con lại phải theo hắn chịu tội một lần.”
“Phần lợi này không nên lấy.”
Nước mắt Cảnh Sơ đảo quanh hốc mắt nhưng không rơi.
Nó cầm miếng ngọc bài lên, đi đến chum nước trong sân, dùng sức ném vào.
Tiếng ngọc rơi xuống nước rất khẽ, nhưng giống như thay nó khép lại hẳn một đoạn chuyện cũ.
Ngày hôm sau, Tề Tu Viễn lại sai người đưa thư.
Ta bảo người gác cổng trả nguyên phong, còn nhắn một câu: “Liễu Cảnh Sơ có cha có mẹ, Bá phủ không cần nhọc lòng.”
Chiều hôm ấy, thư của Cố Đình Chu từ biên cảnh phía bắc gửi về.
Trong thư ông viết rõ đã nhờ một người quen cũ tiến cử Cảnh Sơ với một vị bác sĩ ở Quốc T.ử Giám.
Đợi sang xuân, nó có thể đi dự kỳ khảo nhập học.
Cảnh Sơ cầm thư đọc ba lần, bỗng chạy vào thư phòng, lấy hết những bài văn mấy tháng nay ra viết lại.
Minh Lan nằm sấp bên bàn, nghiêm túc mài mực cho ca ca.
Con bé mài đến đen cả tay vẫn không chịu đi, nói chờ ca ca thi vào Quốc T.ử Giám rồi phải dạy nó viết tên mình.
Rằm tháng Giêng, Cố Đình Chu về kinh sớm.
Hôm ấy đèn đuốc ngoài phố sáng rực.
Ta dẫn ba đứa trẻ đi xem hoa đăng, vừa tới phố Chu Tước đã gặp Đỗ thị.
Đỗ thị ôm con trai, phía sau chỉ còn một bà t.ử đi theo, áo lông cáo trên người cũng đã cũ.
Nàng nhìn Cảnh Sơ mặc thanh sam thư viện, mắt sáng lên, rồi lập tức nặn ra nụ cười bước tới.
“Cảnh Sơ, mấy năm không gặp, con đã cao hơn rồi.”
“Cha con vẫn luôn nhớ con, trong nhà cũng giữ viện cho con.”
Cảnh Sơ không đáp.