Chủ siêu thị Mạnh Lan đang nằm trên ghế bập bênh trong cửa hàng thong thả ngủ trưa, bên tai đột nhiên vang lên những tiếng ồn ào náo loạn, ngay sau đó bà cảm thấy cánh tay mình bị một lực lớn ra sức lay chuyển, kéo đẩy.
Mạnh Lan cố nén cơn buồn ngủ, khó khăn mở mắt ra để xem rốt cuộc là chuyện gì, liệu có phải lúc ngủ trưa bà quên chưa tắt tivi hay không.
Thế nhưng đập vào mắt bà lại là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ.
Bà đang ở trong một cái sân, xung quanh là những gian nhà tranh rách nát, trước mặt là một phụ nữ gầy yếu, tóc tai khô xơ, sắc mặt vàng vọt đang ra sức kéo cánh tay bà, nước mắt nước mũi đầm đìa, miệng không ngừng van nài.
"Nương, ngài muốn thế nào cũng được, cầu xin ngài đừng bán Chiêu Đệ mà."
Chưa kịp để Mạnh Lan phản ứng, một người phụ nữ khác có đôi mắt xếch đã xông tới, dứt khoát đẩy người phụ nữ gầy yếu kia ra khỏi người Mạnh Lan.
"Đại tẩu, con gái sớm muộn gì cũng phải gả đi, tìm cho Chiêu Đệ một chỗ tốt từ sớm là việc thiện." Người phụ nữ mắt xếch nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, trên mặt còn lộ rõ vẻ đắc ý, nàng ta tiếp tục lải nhải với người phụ nữ gầy yếu.
"Nhà họ Dương đó là nhà t.ử tế, Chiêu Đệ đến đó thì nửa đời sau chỉ việc chờ hưởng phúc thôi. Tẩu cũng nên cố gắng thêm chút nữa, tranh thủ sinh cho nhà họ Hà chúng ta một tôn t.ử nối dõi tông đường."
Trong lúc hai người phụ nữ giằng co, trong đầu Mạnh Lan bỗng hiện ra một phần ký ức không thuộc về mình.
Bà vậy mà lại xuyên vào một cuốn sách, trở thành bà lão phản diện cùng tên, mà đứa tôn nữ lớn Hà Chiêu Đệ sắp bị bà bán đi chính là nữ phụ có số phận bi t.h.ả.m. Đúng là đôi tổ cháu này đã gom đủ mọi sự xui xẻo trên đời về một chỗ.
Hà Chiêu Đệ là nhân vật làm nền cho Hồ Tiên Tiên nhà hàng xóm, còn nhà họ Hà chính là đối trọng làm nền cho nhà họ Hồ.
Nếu Hồ Tiên Tiên là "Tiểu phúc bảo" nhận được muôn vàn sủng ái, thì Hà Chiêu Đệ chính là nữ phụ bi t.h.ả.m không ai bằng. Sự tồn tại của con bé không có ý nghĩa gì khác, ngoài việc dùng cái khổ của mình để làm nổi bật sự hạnh phúc của Hồ Tiên Tiên.
Và Mạnh Lan, mụ già ác độc không bằng cầm thú này, chính là hung thủ gây ra tất cả những chuyện đó.
Trong nguyên tác, Mạnh Lan trọng nam khinh nữ, trong mắt chỉ có những đứa cháu trai quý báu, còn đám con gái trong mắt bà đều là quân ăn hại, thậm chí ngay cả những cô con gái ruột do chính mình sinh ra cũng không ngoại lệ!
Mạnh Lan năm nay bốn mươi tuổi, là một phụ nữ nông thôn bình thường, sinh được ba cô con gái và ba cậu con trai. Sau khi trượng phu mất sớm, một mình bà đã nuôi nấng đám hài t.ử khôn lớn.
Con gái cả Hà Đại Hoa bị bà gả cho một gã đồ tể trên trấn, con gái thứ Hà Nhị Hoa gả cho một thư sinh trên trấn, còn con gái út Hà Tam Hoa thì gả cho một viên ngoại trên trấn làm thiếp.
Nghe qua thì thấy ba cô con gái đều được gả lên trấn, có vẻ như đều được hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng thực tế thì hoàn toàn trái ngược. Cả ba nhà đó đều không phải nơi t.ử tế, mỗi nhà một kiểu tồi tệ, điểm chung duy nhất là họ đều sẵn sàng đưa cho Mạnh Lan một khoản sính lễ hậu hĩnh.
Đại phu quân là một kẻ bám váy mẹ, chuyện gì cũng nghe theo mẫu thân hắn, cả nhà họ đều khinh rẻ Hà Đại Hoa, coi nàng là kẻ bị mua về nên sai bảo như nô tì.
Đứa con trai do Hà Đại Hoa sinh ra cũng là kẻ không có lương tâm. Trong nguyên tác, khi Hà Đại Hoa về già sức cùng lực kiệt, không làm nổi việc nữa, đã bị chính con trai mình đuổi ra ngoài giữa mùa đông giá rét mà c.h.ế.t cóng.
Nhị phu quân bề ngoài thì văn vẻ đạo mạo, nhưng sau lưng lại là kẻ cuồng bạo lực gia đình, Hà Nhị Hoa thậm chí còn bị hắn đ.á.n.h gãy cả xương sườn. Trong nguyên tác, kết cục của Hà Nhị Hoa là bị trượng phu đ.á.n.h c.h.ế.t tươi, một xác hai mạng cùng đứa nhỏ trong bụng.
Tam phu quân thì lại càng không phải người đứng đắn, tuổi tác của gã phu quân này chẳng kém gì Mạnh Lan. Hà Tam Hoa làm thiếp cho viên ngoại, bị chính thê và các thê thiếp khác hành hạ đến mức thân thể suy kiệt, không thể sinh con, cuối cùng một mình cô độc c.h.ế.t trong phủ, kết thúc một đời ngắn ngủi đầy bi kịch.
Ba cô con gái có kết cục như vậy, có thể nói Mạnh Lan chính là thủ phạm lớn nhất.
Là một gia đình phản diện, tất cả người nhà họ Hà đều định sẵn là không có kết cục tốt đẹp. Ba cô con gái của nguyên thân không được c.h.ế.t lành, mà ba cậu con trai cũng chẳng khá hơn.
Nhi t.ử cả và Đại dâu là những người thành thật, hiếu thuận với người mẫu thân góa bụa này nhất, đối với bà luôn nghe lời răm rắp. Nhưng vì nhà con cả chỉ sinh được hai cô con gái là Hà Chiêu Đệ và Hà Phán Đệ, nên luôn bị Mạnh Lan trọng nam khinh nữ xem thường.
Hà Chiêu Đệ bị Mạnh Lan bán cho nhà họ Dương làm con dâu nuôi từ bé, từ đó cả đời chỉ luẩn quẩn trong việc sinh con trai, cuối cùng vì khó sinh mà bị nhà họ Dương m.ổ b.ụ.n.g, c.h.ế.t trong đau đớn tột cùng.
Hà Phán Đệ thấy tỷ tỷ c.h.ế.t t.h.ả.m, sợ mình cũng đi vào vết xe đổ đó nên lòng dạ nguội lạnh, bỏ trốn đi tha hương, kết quả lại bị kẻ xấu lừa bán vào kỹ viện, cuối cùng nhiễm bệnh mà c.h.ế.t.
Vợ chồng con cả không chịu nổi cú sốc cả hai cô con gái đều qua đời, nên vào một đêm tối đã cùng nhau thắt cổ tự vẫn.
Dâu thứ hai là người có tính tình đanh đá, nàng cũng chỉ sinh được một đứa con gái. Thấy cảnh thê lương của nhà con cả, nàng sợ gia đình mình cũng rơi vào t.h.ả.m cảnh tương tự nên đã xúi giục nhi t.ử thứ hai cùng mình bỏ trốn đi nơi khác. Từ đó gia đình họ sống êm ấm, coi như là những người duy nhất có kết cục tốt. Mạnh Lan tức giận đến mức coi như chưa từng sinh ra đứa con trai này.
Nhi t.ử út từ nhỏ đã được Mạnh Lan nuông chiều đến hư hỏng, ngày ngày cầm tiền đi học nhưng chẳng nên trò trống gì. Dâu út thì cậy mình sinh được đứa tôn t.ử duy nhất nên vênh váo tự đắc lên tận trời.
Sau này nhi t.ử út dính vào thói c.ờ b.ạ.c, lừa sạch tiền dưỡng già của Mạnh Lan rồi bỏ mặc vợ con mà đi mất. Dâu út sống khổ cực được một thời gian cũng vứt bỏ con nhỏ, bỏ trốn theo một người đàn ông lạ mặt từ phương xa tới.
Mạnh Lan một mình nuôi nấng đứa tôn t.ử lớn, cuối cùng vì nghèo đói và bệnh tật mà c.h.ế.t trong một đêm mưa gió bão bùng. Đó chính là vận mệnh của Mạnh Lan và cả nhà bà trong sách.
Mạnh Lan xấu xa như vậy, nhà họ Hà thê t.h.ả.m như vậy, cũng chỉ là công cụ để tác giả làm nổi bật nhà họ Hồ bên cạnh. Chỉ để diễn đạt rằng trọng nam khinh nữ sẽ gây họa c.h.ế.t người, con trai hay con gái đều là bảo vật.
Nhà họ Hồ bên cạnh yêu thương cả con trai lẫn con gái, nên cả đời hạnh phúc êm ấm, là hình mẫu chính diện. Còn nhà họ Hà dưới sự thiên vị cực đoan của Mạnh Lan, cuối cùng đã đi đến diệt vong, cả gia đình này chỉ đóng vai trò là một tấm gương phản diện.
Sau khi tiếp nhận xong cốt truyện, Mạnh Lan cố nén ham muốn c.h.ử.i thề. Xuyên thư thì xuyên thư, xuyên thành phản diện thì xuyên thành phản diện, nhưng xuyên thành bà lão là có ý gì chứ? Đã vậy còn là một phản diện có kết cục t.h.ả.m hại như vậy.
Dẫu trong lòng Mạnh Lan có hàng ngàn suy nghĩ, nhưng hiện tại bà đang xuyên vào đúng thời điểm dâu út đang xúi giục bà bán đi đứa tôn nữ lớn. Nếu bà không làm gì đó, e rằng nhà con cả sẽ hoàn toàn ly tâm với bà mất.
Bà không phải là nguyên thân, chuyên nhằm vào những người thành thật mà ức h.i.ế.p.
Nguyên thân có lỗi với ba cô con gái, cũng có lỗi với nhà con cả và con thứ, nhưng đối với cậu con trai út luôn được bà nâng niu trên lòng bàn tay này, Mạnh Lan chẳng nợ hắn một chút nào!
Nghĩ đến việc trong nguyên tác, tên nhi t.ử út này sau đó dính vào c.ờ b.ạ.c, lừa sạch tiền dưỡng già của mẫu thân rồi bỏ trốn, Mạnh Lan lại thấy lửa giận bốc lên đầu. Cái thứ ăn cháo đá bát này đúng là do được chiều quá mà sinh hư!
Lúc này, dâu út Dương thị đang dỗ dành Mạnh Lan bán Hà Chiêu Đệ đi để gom tiền cho nhi t.ử út Hà Thiên Tứ tham gia một cái hội văn nhân gì đó.
Nghĩ đến đây, Mạnh Lan tức giận lườm dâu út một cái: "Dương thị, buông Đại tẩu ngươi ra!"
Dương thị bị cái nhìn này của bà làm cho ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nhưng hiện tại cái nhà này vẫn là do mẹ chồng Mạnh Lan làm chủ.
Dưới uy quyền lâu nay của Mạnh Lan, Dương thị bị tiếng quát này làm cho sợ hãi, theo bản năng buông lỏng tay đang kéo lê Điền thị ra.