Nhân lúc chờ hầm gà, Lý Hà Hoa quay sang nhào nặn bánh bột ngô dán mép nồi. Nàng chia đều khối lượng bột đã ủ nở thành nhiều phần bằng nhau, vo tròn từng viên một rồi thả vào thau nước ngâm. Bí quyết này giúp những miếng bánh làm ra sẽ mềm mại và dẻo dai hơn.
Khi phần bột đã ngâm đủ nước, nàng vớt từng viên ra ép dẹp lại, kéo giãn thành những thanh dài mỏng dẹt. Nàng cẩn thận dán từng lớp bánh vào quanh mép nồi nước hầm sùng sục. Sắp xếp khéo léo sao cho một nửa phần bánh ngập dưới lớp nước hầm đậm đà, nửa còn lại áp lên thành nồi chín tới bằng hơi nước. Đậy kín vung, đun riu riu thêm một chốc nữa là xong.
Lúc món gà hầm dán bánh dọn ra lò, Lý Hà Hoa xếp thêm vài lát ớt xanh ớt đỏ cắt mỏng cùng phần tỏi phi vàng ươm lúc nãy rải đều lên trên thịt gà. Vậy là một nồi "địa oa kê" thơm nức mũi đã hoàn chỉnh.
Mùi hương quyến rũ ngào ngạt tức thì lấp đầy không gian nhỏ hẹp của căn bếp, đến nỗi chính tay người làm ra như Lý Hà Hoa còn phải ứa nước bọt ròng ròng. Đứa nhỏ lại càng khỏi phải bàn, cứ đăm đăm dán mắt vào nồi hầm với vẻ thèm thuồng muốn ăn ngay cho nóng.
Lý Hà Hoa cực kỳ ưng ý trước sức hút của tuyệt phẩm này.
Tuy nhiên, trước khi xắn tay vào thưởng thức, Lý Hà Hoa cẩn thận chuẩn bị một chiếc bát tô lớn, xới một phần gà hầm hảo hạng ra rồi thủ thỉ với đứa nhỏ: "Bảo bối ngoan, phần ngon này ta giữ lại để ngày mai kính biếu Cố phu t.ử. Về sau ngài ấy chính là người thấy khai tâm cho con, con phải hết lòng nghe lời theo ngài ấy học đạo. Đạo làm trò là, hễ nhà có món ngon vật lạ nào cũng phải thảo kính phu t.ử, nhớ chưa?"
Thời đại này, vị thế của bậc tôn sư vô cùng danh giá, trọng tựa như cha mẹ sinh thành. Lão sư hễ có bề gì, học trò đều phải tận tâm tận lực báo hiếu. Lý Hà Hoa hiểu rõ Thư Lâm hãy còn quá non nớt, chưa thông lào những quy tắc hiếu đạo ấy. Vậy nên tạm thời nàng sẽ làm tròn trách nhiệm này thay cho nó, đợi khi nó trưởng thành thông tỏ mọi chuyện rồi thì tự khắc sẽ làm.
Thêm nữa, món ăn này cũng rất đỗi phù hợp với khẩu vị của Cố phu t.ử, vị tôn t.ử nhà ngài chắc hẳn cũng sẽ rất khoái khẩu. Huống hồ chi cũng chẳng phải là món hàng xa xỉ bạc triệu gì, Cố phu t.ử sẽ ưng bụng đón nhận ngay thôi.
Con gà Trương Thiết Sơn mang cho quả thực khổng lồ. Băm nhỏ hầm chung một cái nồi sắt lớn là đã đầy ắp, định lượng ăn cực kỳ nhiều. Thế nên dù đã múc ra một bát tô lớn làm phần biếu Cố phu t.ử thì số lượng còn lại vẫn thừa mứa dư dả. Sức chứa của nàng và đứa nhỏ gom lại cũng chẳng sao ních cho hết nồi. Thế nên Lý Hà Hoa đắn đo một chốc rồi lại cẩn thận lấy thêm một chiếc bát tô nữa ra xới đầy ụ, đoạn nói với đứa nhỏ: "Vậy thì chúng ta cũng phần lại cho cha con một bát nhé. Con gà rừng này dẫu sao cũng do chính tay hắn dãi nắng dầm sương săn được, chúng ta nên bày tỏ chút thành ý mới phải đạo chứ, con thấy đúng không?"
Đứa nhỏ tròn mắt chớp chớp, Lý Hà Hoa hiểu ngay đây là sự biểu tình ưng thuận.
Ngày hôm sau, Lý Hà Hoa nhẩm tính sau khi dọn hàng sẽ đưa Thư Lâm đi mua sắm chút giấy b.út, rồi dẫn thằng bé đến học đường của Cố phu t.ử. Hôm nay cốt là để bái sư và dâng lễ vật nhập học, ngày mai mới chính thức vỡ lòng.
Nàng vốn định hôm nay sẽ dọn hàng sớm một chút, ngặt nỗi khách khứa lại đông đúc lạ thường. Vừa hay hôm nay lại đúng phiên chợ ngày chẵn, bến tàu tấp nập những thương thuyền qua lại. Bao nhiêu người rời thuyền bèn ghé vào nghỉ chân lót dạ, khiến Lý Hà Hoa và Đại Hà luống cuống tay chân làm không xuể. Thậm chí Đại Nha đang bận bán điểm tâm cũng phải tranh thủ tạt qua phụ giúp một tay.
Lý Hà Hoa vừa nấu xong một bát sủi cảo nước, thấy Đại Hà đang bận thu dọn bàn ghế chẳng rảnh rang để bưng ra cho khách, nàng đành buông muôi định tự mình bưng tới. Khổ nỗi bát sủi cảo này đầy ắp quá, nước canh sóng sánh chực trào ra miệng bát. Tay vừa chạm vào đã bị bỏng một cái, dọa nàng giật mình vội vàng đưa tay lên vuốt vuốt tai.
Đương lúc Lý Hà Hoa định lấy chiếc khăn vải lót tay bưng bát, thì một đôi bàn tay to lớn, thô ráp từ bên cạnh đã vươn ra đoạt lấy.
Lý Hà Hoa giật thót mình, ngẩng đầu lên nhìn thì thấy Trương Thiết Sơn đã thoăn thoắt bưng bát sủi cảo đặt trước mặt vị khách kia.
Người nam nhân này sao lúc nào cũng xuất hiện đường đột như thế nhỉ?
Lý Hà Hoa liền cất tiếng hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?” Chẳng lẽ hôm nay lại xuống trấn bán thú săn sao?
Trương Thiết Sơn nhàn nhạt liếc nhìn nàng một cái, đáp: “Hôm nay chẳng phải nàng định đưa Thư Lâm đến học đường bái phu t.ử sao? Ta đưa hai người đi.” Để một nữ nhân đơn thương độc mã dắt theo hài t.ử đi mua sắm rồi bái sư, Trương Thiết Sơn hắn tuyệt đối không đành lòng. Nữ nhân này đã vì Thư Lâm mà dốc lòng quá nhiều rồi.