Lý Hà Hoa gõ cửa. Lát sau, một lão gia nhân ra mở cổng. Biết họ đưa hài t.ử đến nhập học, lão bèn đon đả mời vào, dẫn họ nán lại ở phòng tiếp khách rồi đi thông báo cho Cố phu t.ử.
Ban nãy khi bước vào, Lý Hà Hoa đã cố tình liếc mắt quan sát lớp học. Chỉ thấy Cố phu t.ử đang đứng uy nghiêm trên bục giảng đọc bài, phía dưới là một đám trẻ con ngoan ngoãn tì tay lên những chiếc bàn kỷ nhỏ, đồng thanh đọc theo. Có đứa còn đong đưa cái đầu nhỏ theo nhịp điệu, thoạt nhìn vô cùng khả ái.
Lý Hà Hoa âu yếm ôm Thư Lâm vào lòng: “Thư Lâm à, từ nay con cũng sẽ trở thành môn sinh ở đây. Con sẽ theo phu t.ử học đạo thánh hiền, giống hệt như các huynh đệ ban nãy vậy. Con phải ngoan ngoãn chăm chỉ nhé, lúc nào tan học nương sẽ đến đón con về nhà.”
Đứa nhỏ chớp chớp đôi mắt tròn xoe, ánh mắt đăm đăm hướng về phía gian phòng học cách đó không xa.
Chờ mươi khắc sau, Cố phu t.ử đã bước từ phòng học ra, khoan t.h.a.i tiến về phía phòng khách.
Lý Hà Hoa và Trương Thiết Sơn đồng loạt đứng lên, chắp tay hành lễ với Cố phu t.ử.
Cố Chi Cẩn mỉm cười thân thiện: “Hai vị đến rồi, mau mời ngồi.” Đoạn, ngài đưa mắt nhìn đứa nhỏ, hiền từ hỏi: “Tiểu bằng hữu này đại danh là gì vậy?”
Lý Hà Hoa cung kính đáp: “Thưa phu t.ử, cháu tên là Trương Thư Lâm, chữ Thư trong thi thư, chữ Lâm trong rừng trúc. Năm nay cháu lên bốn tuổi ạ.”
Cố Chi Cẩn gật gù tán thưởng: “Tuy hài t.ử tuổi còn nhỏ, khai tâm lúc này e có phần hơi sớm. Nhưng mầm non mang thiên bẩm thì tuyệt đối không thể để mai một. Ta sẽ từ tốn uốn nắn cháu. Buổi sáng sẽ cho cháu học chữ nghĩa thánh hiền, buổi chiều ta sẽ đích thân truyền dạy thi họa.”
Lý Hà Hoa nghe qua liền hiểu Cố phu t.ử đang có ý đặc cách bồi dưỡng riêng cho Thư Lâm. Trong lòng nàng dâng lên niềm cảm kích vô hạn: “Đa tạ Cố phu t.ử, đã làm phiền ngài phải hao tâm tổn trí rồi.”
Cố Chi Cẩn xua tay ra hiệu đừng bận tâm, rồi bắt đầu phổ biến những quy củ thường nhật của học đường: “Học đường chúng ta bắt đầu vào học từ giờ Thìn, đến cuối giờ Thân thì tan học. Cứ mười ngày lại được nghỉ mộc d.ụ.c một ngày. Buổi trưa học đường không lo việc bếp núc, phụ mẫu có thể tự chuẩn bị cơm hộp mang theo hoặc đón hài t.ử về nhà dùng bữa đều được. Nếu mang theo cơm canh, có thể nhờ người đem hâm nóng lại. Hai vị cứ tùy tình hình mà liệu bề sắp xếp.”
Lý Hà Hoa đã thấu đáo bề trong. Nàng thầm quyết định sẽ tự tay chuẩn bị cơm trưa mang theo cho Thư Lâm. Giữa trưa nàng vướng bận việc buôn bán nơi sạp, tất bật không có thời gian nấu nướng thức ăn tươi mới cho thằng bé, cũng chẳng thể ở bên chăm bẵm nó ăn uống. Chi bằng để Thư Lâm dùng bữa ngay tại học đường, ăn xong còn có thời gian thong thả nghỉ ngơi lấy sức.
Cố Chi Cẩn tiếp lời: “Quy củ của học đường tóm gọn lại là vậy. Hai vị còn điều gì chưa tường tận không? Cứ việc mở lời hỏi han.”
Kỳ thực trong thâm tâm Lý Hà Hoa đã hoàn toàn đặt trọn niềm tin nơi Cố phu t.ử: “Thưa Cố phu t.ử, giao phó hài t.ử cho ngài chúng ta tuyệt đối an tâm. Chỉ là không biết khoản tiền quà nhập học là bao nhiêu? Hôm nay chúng ta xin mạn phép đóng trước khoản này.”
Cố Chi Cẩn thẳng thắn đưa ra mức lệ phí thông thường: “Lệ phí trong học đường cứ mỗi quý đóng một lần, mỗi quý là ba trăm văn tiền.”
Lý Hà Hoa thừa hiểu đây chỉ là mức giá áp dụng cho những môn sinh bình thường. Nhưng Thư Lâm nào phải môn sinh bình thường, thằng bé còn được ngài đích thân truyền thụ thi họa vào mỗi buổi chiều. Mức giá này quả thực là quá hời. Nàng cũng thấu đáo rằng một khi Cố phu t.ử đã đưa ra con số này, ngài tuyệt nhiên sẽ không chịu nhận thêm hay cò kè bớt một thêm hai. Nàng chỉ đành ghi tạc ân tình này trong dạ, chờ ngày có dịp sẽ tận tâm báo đáp.
Nhớ tới giỏ thức ăn mang theo, Lý Hà Hoa vội vàng nâng lên bằng hai tay: “Cố phu t.ử, hôm nay đến bái sư chúng ta cũng chẳng có ngọc ngà châu báu gì trân quý để dâng lên ngài. Chỉ đành chuẩn bị chút thức ăn mọn do chính tay tiểu nữ chế biến. Đồ nhà quê mùa chẳng đáng giá là bao, chỉ mong ngài đừng chê cười mà nhận lấy tấm lòng thành.”
Vốn dĩ Cố Chi Cẩn giữ nếp thanh liêm, tuyệt đối không bao giờ nhận lễ vật bái sư. Nhưng khi nghe nói đây là những món ăn do đích thân vị lão bản nương này nấu, lời khước từ bỗng chốc nghẹn lại ở cổ họng. Ngập ngừng một lát, ngài đành thuận nước đẩy thuyền: “Những món ngon do chính tay lão bản làm ra quả thực là lễ bái sư vô giá trên thế gian. Cố mỗ xin mạn phép mặt dày nhận lấy ân tình này.”
Thấy Cố Chi Cẩn vui vẻ nhận lễ, Lý Hà Hoa thầm đắc ý vì mình đã đi đúng nước cờ. Trong lòng nàng cũng thầm vạch ra kế sách: sau này muốn báo ân Cố phu t.ử, chắc chắn phải dùng con đường mỹ thực mới xong.