Lúc này, Vương lão đầu mới quệt mồm, áy náy nói với mọi người: "Ngại quá, hết sạch rồi."
Lời nói này khiến đám đông xung quanh tức tối, nhưng cũng đành chịu, chẳng làm gì được.
Lý Hà Hoa vẫn đứng im lặng một bên, đợi mọi người ăn xong mới mỉm cười hỏi: "Thế nào ạ? Tay nghề của cháu có xứng đáng nhận làm cỗ cho nhà mình không?"
Vương lão đầu đã rũ bỏ hẳn vẻ xa cách ban đầu, nhiệt tình giơ ngón tay cái về phía Lý Hà Hoa: "Bái phục, bái phục! Tay nghề của cô quả là xuất chúng. Chuyện cỗ bàn nhà ta, xin giao phó cho cô."
Lý Hà Hoa mỉm cười rạng rỡ.
Thím Vương lên tiếng hỏi: "Không biết cô tính tiền công thế nào?" Tay nghề đỉnh cao thế này chắc thù lao không hề rẻ, nếu đắt quá thì nhà bà cũng chịu, không kham nổi.
Lý Hà Hoa nào biết giá cả thị trường ra sao, bèn đáp: "Cháu tính giá chung như mọi người thôi. Chu lão căn thu bao nhiêu, cháu tính bấy nhiêu, tuyệt đối không lấy đắt hơn."
Nghe vậy, gia đình họ Vương vui vẻ cười lớn. Vương lão đầu hớn hở nói: "Thế thì tốt quá, vậy ta chốt giá theo Chu lão căn nhé, năm văn tiền một mâm cỗ."
Lý Hà Hoa hỏi lại: "Nhà mình định làm mấy mâm ạ?"
Vương lão đầu giơ năm ngón tay ra, "Nhà ta làm mười mâm."
Tính ra, nấu xong bữa cỗ này nàng sẽ thu về năm mươi văn tiền. Cứ cho một cái màn thầu giá một văn tiền, thì mức thù lao này cũng khá hời. Lý Hà Hoa gật đầu đồng ý: "Dạ vâng, vậy chốt thế nhé. Đến ngày làm cỗ, cháu sẽ đến từ sáng sớm."
Sau đó, Lý Hà Hoa bàn bạc thêm vài chi tiết với gia đình họ Vương, dặn dò họ mua sắm thực phẩm và gia vị cần thiết. Mãi đến quá trưa, nàng mới quay về nhà.
Bước trên con đường về nhà, dù cái bụng đói meo đang biểu tình dữ dội, nhưng Lý Hà Hoa lại vui sướng ngập tràn từ tận đáy lòng, bởi lẽ nàng sắp sửa kiếm được một khoản tiền kha khá.
Chỉ cần khởi đầu suôn sẻ, nàng tin chắc sau này sẽ không thiếu mối làm ăn. Sức mạnh truyền miệng của người dân nông thôn quả thực không thể xem thường.
Nếu vậy, liệu nàng có nên tự thưởng cho mình một bữa ngon không nhỉ?
Khổ nỗi, nàng đã ngán cháo gạo lứt đến tận cổ rồi, ăn vào chỉ muốn nôn ra.
Trong túi rủng rỉnh chừng ba chục văn tiền, nàng định bụng mua ít gạo trắng và bột mì về cải thiện bữa ăn. Dù sao mười ngày nữa nhà họ Vương mới làm cỗ, số tiền này chắc cũng đủ đắp đổi qua ngày.
Nói là làm, Lý Hà Hoa nuốt nước bọt đ.á.n.h ực, c.ắ.n răng nhịn đói, không về thôn ngay mà rẽ hướng ra chợ trấn.
Lúc này, chợ trấn đã vãn, các sạp hàng lác đác dọn đồ, chỉ còn vài hàng ăn vặt là còn nán lại.
Lý Hà Hoa xoa xoa cái bụng xẹp lép, bụng bảo dạ muốn sà vào làm một tô mì cho đã thèm. Khốn nỗi, một tô mì suông cũng giá ba văn tiền, với nàng lúc này, thế là quá đắt đỏ.
Lưỡng lự một hồi, Lý Hà Hoa vẫn dằn lòng được, dứt khoát ngoảnh mặt làm ngơ.
Thôi thì tự an ủi mình vậy, về nhà tự nhào bột làm mì cũng được, chắc chắn ngon hơn mấy hàng này gấp bội phần.
Tự thuyết phục bản thân xong, Lý Hà Hoa rảo bước đến tiệm tạp hóa mua ít gạo, lại mua thêm ít bột mì, hết thảy hai mươi lăm văn tiền, trong túi chỉ còn vỏn vẹn năm văn bạc cắc.
Lý Hà Hoa thở dài thườn thượt, quay gót hướng về thôn.
Lúc về tới nhà, mặt trời đã ngả bóng, trạc độ bốn giờ chiều. Giờ này, dân làng vẫn đang mải miết cày cuốc ngoài đồng. Nàng không thấy bóng dáng Trương Thiết Sơn và Trương Thanh Sơn đâu, cũng chẳng thấy mẫu thân của Trương Thiết Sơn. Cổng nhà mở toang hoác, chắc hẳn họ cũng chẳng đi đâu xa.
Nàng vội vã đem gạo cất vào buồng chứa củi, rồi xách túi bột mì thẳng tiến vào bếp. Đang định xắn tay áo nhào bột, hình ảnh đứa trẻ gầy gò hôm qua chợt lóe lên trong đầu nàng. Nàng như bị một sức mạnh vô hình xui khiến, cất bước đi về phía bệ bếp, và rồi, lại một lần nữa bắt gặp đứa trẻ ấy.
Vẫn dáng ngồi bó gối co ro, vẫn vẻ câm lặng đến nao lòng.
Tim Lý Hà Hoa thắt lại, chua xót dâng trào. Một cảm xúc khó gọi tên cuộn trào trong tâm trí, thôi thúc nàng dang tay ôm chầm lấy đứa trẻ, hôn lên trán nó, dành cho nó những điều tốt đẹp nhất thế gian, để nó được nở nụ cười, được vui vẻ như bao đứa trẻ khác.
Nhưng nàng biết, mình không thể làm thế. Đứa trẻ này rất ác cảm với nàng, sự tiếp cận của nàng chỉ khiến nó thêm tổn thương.
Lý Hà Hoa cố kìm nén cảm xúc bủa vây, nhẹ giọng nói với đứa nhỏ: "Bảo bối à, con có khỏe không? Ta chuẩn bị nấu ăn đây, làm món mì sợi thơm phức nhé, ta làm cho con một bát nha?"
Như dự đoán, đứa nhỏ chẳng hề đáp lời. Lý Hà Hoa cũng không lấy làm thất vọng, nàng quay lưng lại, bắt tay vào việc nhào bột làm mì.
Trong nhà chẳng có rau dưa gì ăn kèm, nàng đành làm bát mì suông mộc mạc.
Với tay nghề của nàng, làm mì sợi chỉ là chuyện nhỏ, loáng cái đã xong. Lý Hà Hoa cố tình làm dư ra một chút, múc đầy hơn nửa bát để riêng ra. Nàng đặt bát mì lên chiếc ghế đẩu, bưng cả ghế lẫn bát đến trước mặt cậu bé sau bệ lò, nhẹ nhàng nói: "Bảo bối, đây là mì sợi nhé, thơm lắm, con ăn thử xem."