Từ nay có nàng, xem Chu lão căn còn dám lên mặt nữa không. Cuối cùng cũng có người trị được thói kiêu ngạo của hắn.
Lý Hà Hoa không hề hay biết những suy nghĩ trong đầu nhà họ Tào, nàng chỉ tập trung cao độ vào công việc nấu nướng.
Thực đơn hôm nay vẫn là tám món mặn, tám món nhạt, nguyên liệu y chang hôm qua. Gia đình họ Tào muốn làm những món giống hệt hôm qua, bởi ai cũng làm thế cả. Nhưng Lý Hà Hoa lại nghĩ khác. Hai ngày liên tiếp ăn cùng một thực đơn là một sự thất bại của người đầu bếp. Vì vậy, nàng gợi ý đổi món, tất nhiên vẫn sử dụng những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn. Nghe nói Lý Hà Hoa có thể biến tấu các nguyên liệu cũ thành những món ăn hoàn toàn mới lạ so với hôm qua, gia đình họ Tào mừng rỡ đồng ý ngay tắp lự. Giờ đây, họ hoàn toàn đặt trọn niềm tin vào tay nghề của nàng.
Được gia chủ đồng ý, Lý Hà Hoa lên lại thực đơn mới toanh cho các nguyên liệu, rồi bắt tay vào xào nấu.
Làm mười bốn mâm cỗ, Lý Hà Hoa vẫn thoăn thoắt không hề chững lại. Thời gian nàng hoàn thành cỗ bàn hôm nay chẳng chênh lệch mấy so với hôm qua, chỉ là cơ thể có phần rã rời hơn đôi chút. Thế nhưng, cứ nghĩ đến việc sắp xong việc, nàng lại thấy bao mệt mỏi tan biến.
Vì muốn sớm về nhà, vừa dứt việc nàng liền xin phép cáo từ.
Tranh thủ lúc rảnh rỗi, thím Tào xuống bếp cảm ơn nàng rối rít. Sau những lời hàm ân chân thành, thím đưa cho Lý Hà Hoa một trăm văn tiền. Để tỏ lòng biết ơn, thím còn dúi thêm cho nàng một đống hạt dưa, kẹo bánh, và một giỏ thức ăn đầy ụ. Lý Hà Hoa từ chối, nhưng thím Tào nằng nặc ép nàng nhận: "Cháu cứ cầm lấy đi, đừng chối từ. Đổi lại người khác, mấy thứ này thấm tháp vào đâu, nhà ta còn phải tốn khối tiền nữa ấy chứ. Cháu giúp nhà ta việc lớn thế này, cho cháu chút lộc lá là điều đương nhiên. Nhận đi cháu, đừng ngại."
Thấy không từ chối được nữa, Lý Hà Hoa đành nhận lấy. Rời nhà họ Tào, nàng vội vã cất bước về nhà. Mãi đến khi trời sập tối, nàng mới về tới nhà họ Trương.
Gia đình nhà họ Trương đã dùng bữa tối xong xuôi, có vẻ như đã rửa mặt rửa chân, yên vị trong phòng. Chỉ có Trương Lâm thị lững thững bê chậu nước ra đổ. Thấy Lý Hà Hoa vắng mặt mấy hôm nay trở về, bà thoáng ngạc nhiên.
Lý Hà Hoa gượng cười, cất tiếng chào: "Nương, con đi nấu cỗ về rồi ạ."
Trương Lâm thị làm ngơ, tiếp tục hắt nước.
Lý Hà Hoa tiến lại gần chiếc bàn, đặt giỏ thức ăn xuống. Nàng dỡ mảnh vải trắng che đậy, lộ ra những món ăn hấp dẫn bên trong, rồi hướng về phía Trương Lâm thị: "Nương ơi, thức ăn này chủ nhà biếu con, một mình con ăn chẳng hết, để ôi thiu thì phí quá. Nương mang về nhà hâm nóng lại cho cả nhà cùng ăn, đỡ phải đỏ lửa nấu nướng."
Bên trong giỏ toàn là những món mặn hấp dẫn: gà, vịt, cá, thịt đủ đầy, đầy ắp cả một giỏ. Trương Lâm thị không ngờ nàng lại hào phóng mang hết đồ ngon thế này chia cho cả nhà. Mắt bà ánh lên vẻ ngạc nhiên khó tả.
Lý Hà Hoa đang trong quá trình giảm béo, những món thịt cá béo ngậy này nàng chẳng đụng đũa tới. Dù có ăn cũng chẳng thể hết ngần này, để lâu cũng hỏng. Thay vì phí phạm, chi bằng mang biếu mọi người, vừa tránh lãng phí, vừa ghi điểm trong mắt nhà họ Trương. Mong sao họ bớt ác cảm với nàng, cớ sao lại không làm chứ?
Lý Hà Hoa lấy thêm một bọc lớn hạt dưa và kẹo bánh ra: "Chỗ này cũng là chủ nhà biếu đấy ạ. Nương cứ để phần Thư Lâm ăn, con không thích ngọt."
Trương Lâm thị có vẻ e dè: "Ta không..." Bà chẳng muốn nhận bất cứ thứ gì từ người phụ nữ này.
Hiểu ý Trương Lâm thị đang lưỡng lự, Lý Hà Hoa ngắt lời ngay: "Nương à, nhiều thế này con ăn sao xuể. Bỏ đi thì phí của giời. Mọi người chịu khó ăn giúp con nhé, mọi người không ăn thì cũng chẳng có ai ăn đâu."
Nghe Lý Hà Hoa nói vậy, Trương Lâm thị cũng xuôi xuôi phần nào.
Lý Hà Hoa cười nói: "Vậy nhé nương, con thấm mệt rồi, con về phòng nghỉ đây." Nói đoạn, nàng đi thẳng về phòng chứa củi.
Trương Lâm thị mấp máy môi định nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Nhìn giỏ thức ăn trên bàn, bà tần ngần một lúc rồi kéo tấm vải trắng đậy lại, xách vào cất cẩn thận trong tủ bếp.
Lý Hà Hoa mệt muốn rã rời. Đi bộ đoạn đường xa, đôi chân nàng đau nhức ê ẩm, vừa ngã lưng xuống giường là chẳng muốn nhúc nhích.
Công việc này quả thực vất vả cực nhọc. Chuyện nấu nướng thì nàng kham được, nhưng nhiều thôn ở tít mù tắp, phương tiện đi lại như xe lừa xe ngựa lại chẳng có, nàng toàn phải cuốc bộ. Nếu cứ thế này mãi, e rằng đôi chân này sẽ sớm biểu tình mất.
Ví như nấu cỗ ở thôn Liên Hoa gần nhà thì còn đỡ. Nhưng xa tít như thôn Tào Trang, đi bộ vừa mệt bở hơi tai, lại mất toi một ngày đi đường, tính ra chẳng bõ bèn gì.
Xem ra phải điều chỉnh lại giá cả thôi.