Tào Tứ muội cuống quýt từ chối: "Ấy c.h.ế.t, sao thế được. Hai văn tiền một xiên đấy, cho trẻ con ăn thì phí quá. Bọn nhỏ không cần ăn đâu, muội mang ra chợ bán hết đi."
Lý Hà Hoa nhất mực dúi mấy xiên kẹo vào tay Tào Tứ muội: "Cho tụi nhỏ nếm thử một chút có sao đâu. Tỷ đừng từ chối nữa, từ chối là em giận đấy."
Tào Tứ muội hết cách đành nhận lấy, miệng rối rít cảm ơn rồi vội mang ra chia cho mấy đứa con. Trước giờ, mỗi lần theo mẹ ra chợ, thấy người ta bán kẹo hồ lô, tụi nhỏ cứ hau háu nhìn nhưng bà đâu dám mua. Mẹ xót ruột nhưng đành ngoảnh mặt làm ngơ trước ánh mắt thèm thuồng của con. Hôm nay được thưởng thức món kẹo đẹp mắt thế này, chắc hẳn tụi nhỏ sẽ vui mừng khôn xiết.
Chẳng mấy chốc, Lý Hà Hoa đã nghe thấy tiếng reo hò của lũ trẻ ngoài sân. Lát sau, bé Tiểu Tam Nhi lạch bạch chạy vào, vừa vào đã reo lên: "Dì Hoa Sen ơi, kẹo hồ lô của dì ngon tuyệt cú mèo!"
Lý Hà Hoa nhìn ra, thấy thằng bé một tay cầm xiên kẹo, miệng nhai nhóp nhép, quanh mép dính đầy nước đường đỏ rực trông thật ngộ nghĩnh. Đôi mắt thằng bé sáng rực lên niềm vui sướng, một biểu cảm đặc trưng của những đứa trẻ khi được thưởng thức món quà vặt yêu thích.
Hình ảnh Tiểu Tam Nhi rạng rỡ khiến Lý Hà Hoa chạnh lòng nhớ đến Thư Lâm. Cùng là trẻ con, nhưng Thư Lâm lại mang vẻ u sầu, trầm mặc, chưa bao giờ nàng nghe thấy tiếng nói cười của thằng bé.
Trái tim Lý Hà Hoa nhói lên xót xa. Nàng lẳng lặng lấy giấy nến gói cẩn thận hai xiên kẹo hồ lô to nhất, đẹp nhất, cùng hai chiếc bánh nướng hạt sen và bánh táo gai, xếp gọn vào rổ.
Vì số lượng bánh hôm nay tăng lên đáng kể, cần đến tám chiếc rổ mới đủ chứa. Thiếu rổ, lại không thể tay xách nách mang hết được, Tào Tứ muội bèn dẫn Lý Hà Hoa sang nhà hàng xóm chuyên đan lát, mua thêm bốn chiếc rổ cỡ lớn. Thế là vừa vặn, mỗi người gánh hai rổ, tuy có hơi nặng nhưng vẫn có thể mang ra chợ được.
Sau bữa tối, dưới ánh đèn dầu leo lét, Tào Tứ muội dốc hết tiền bán bánh hôm nay ra: "Đại muội t.ử, hôm nay ta bán được 44 chiếc, thu về 88 văn tiền. Muội đếm lại xem."
Lý Hà Hoa nhận lấy số tiền, không cần đếm lại, đếm luôn mười một văn tiền đưa cho Tào Tứ muội: "Tẩu t.ử, đây là phần tiền công hôm nay của tẩu. Chị vất vả rồi."
Tào Tứ muội rưng rưng xúc động, cẩn thận cất số tiền vào túi: "Đại muội t.ử, cảm ơn muội nhiều lắm."
Lý Hà Hoa mỉm cười lắc đầu: "Tẩu t.ử, đây là số tiền tẩu xứng đáng nhận được mà. Ngày mai mình có thêm hai món bánh mới và kẹo hồ lô, số lượng tăng gấp đôi hôm nay, chắc chắn sẽ mệt hơn nhiều đấy."
Tào Tứ muội vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Mệt mỏi nhằm nhò gì! Cứ bán được nhiều là ta mừng. Càng bán nhiều, ta càng kiếm được nhiều tiền mà."
Tiếng cười rộn rã vang lên trong căn bếp nhỏ.
Hôm sau, hai người phụ nữ xách theo bốn rổ bánh trĩu nặng tiến ra chợ trấn, mồ hôi vã ra như tắm. Vừa đặt rổ xuống, Lý Hà Hoa đã cất giọng rao lanh lảnh, nhiệt tình giới thiệu những món bánh mới. Sự xuất hiện của bánh táo gai và bánh nướng hạt sen thu hút sự tò mò của nhiều người. Lý Hà Hoa mời mọi người nếm thử, ai nấy đều trầm trồ khen ngon. Nhiều người mua thử vài chiếc, cũng có người khá giả hào phóng mua đủ loại.
Kẹo hồ lô vốn là món khoái khẩu của trẻ con, nay thấy sạp hàng của Lý Hà Hoa có bán, lại trông vô cùng bắt mắt, đám trẻ con cứ sán lại đòi ăn. Không ít phụ huynh đành rút hầu bao mua cho con mình một xiên. Ai ngờ, ăn xong đám trẻ lại thòm thèm đòi thêm, không chịu về. Nhiều ông bố bà mẹ bực mình, vung tay cho con vài roi, tiếng khóc ré lên khiến Lý Hà Hoa cũng thấy áy náy.
Kẹo hồ lô hôm nay đắt hàng như tôm tươi. Lý Hà Hoa thầm may mắn vì đã cất phần riêng hai xiên từ trước, nếu không thì Thư Lâm cũng chẳng có mà ăn.
Mặc dù doanh thu hôm nay khá khẩm, nhưng vì số lượng hàng nhiều gấp đôi, thời gian bán cũng kéo dài thêm một canh giờ. Thấy trời đã quá trưa, chắc mẩm Tào Tứ muội cũng sắp bán xong, Lý Hà Hoa tranh thủ đi mua nguyên liệu rồi mới qua phố Tây.
Quả nhiên, Tào Tứ muội đã bán vãn, chỉ còn lác đác vài chiếc bánh. Thấy Lý Hà Hoa, Tào Tứ muội mừng rỡ: "Đại muội t.ử bán xong rồi à? Nhanh thế cơ chứ."
Lý Hà Hoa giải thích: "Bên đệ khách quen đông nên bán chạy hơn. Tỷ bán thêm một lúc nữa kiểu gì cũng hết."
Tào Tứ muội gật gù: "Đúng rồi, ta cũng sắp bán xong rồi, chuẩn bị dọn hàng về đây."
Lý Hà Hoa nóng lòng muốn gặp Thư Lâm, bèn nói với Tào Tứ muội: "Đại tỷ, tỷ về trước nhé, em có việc phải tạt qua nhà thăm đứa nhỏ một lát."
Là một người mẹ, Tào Tứ muội thấu hiểu tình cảm mẫu t.ử của Lý Hà Hoa. Bà gật đầu đồng cảm: "Chuyện thường tình mà, muội cứ đi đi, chăm sóc thằng bé cẩn thận. Tỷ sẽ phần cơm trưa cho muội."