Đáng tiếc thay, dẫu có bế được đứa nhỏ đi chăng nữa, nàng của hiện tại cũng lấy đâu ra điều kiện để chở che cho nó. Thân mình còn đang chịu cảnh ăn nhờ ở đậu, một mái nhà che mưa che nắng của riêng mình còn chẳng có, thì lấy tư cách gì mà đèo bòng thêm một đứa trẻ?
Thế nên, mặc cho thế sự xoay vần, việc hệ trọng nhất lúc này là phải tậu cho bằng được một chốn dung thân. Nàng đã nương nhờ nhà Tào Tứ muội một thời gian dài, nếu cứ tiếp tục ăn bám thì quả thực là không biết ý tứ, làm người sao có thể vô tâm như vậy được.
Nghĩ đến đây, Lý Hà Hoa rón rén ngồi dậy. Để không đ.á.n.h thức Đại Nha đang say giấc nồng, nàng chẳng buồn thắp đèn, nhẹ nhàng bước xuống giường, lấy tay nải mang theo bên mình rồi rảo bước đến bên bệ cửa sổ. Nương nhờ ánh trăng sáng vằng vặc, nàng mở tay nải, cẩn thận lấy từng đồng tiền ra đếm.
Vì chưa kịp đổi tiền xu ra bạc nén nên chiếc tay nải nặng trĩu. Rất may, vào những lúc rảnh rỗi, nàng đã cẩn thận xâu chuỗi tiền xu lại, cứ một trăm đồng một xâu, nên việc kiểm kê cũng dễ dàng hơn nhiều.
Góp nhặt suốt bao ngày qua, tất thảy vốn liếng của nàng đều nằm gọn ở đây. Đếm đi đếm lại, tổng cộng có ba lượng bạc và sáu trăm văn tiền. Nói cách khác, nàng hoàn toàn dư dả để lên trấn thuê một tiểu viện nhỏ sinh sống.
Chẳng ngờ tiền tiết kiệm lại tích tiểu thành đại nhanh đến thế. Nhìn đống tiền trước mặt, lòng Lý Hà Hoa ngập tràn hân hoan. Nàng lập tức ra quyết định: Sáng mai bán xong điểm tâm, nàng sẽ dạo quanh trấn xem nhà, ưng ý là thuê liền tay, để không phải làm phiền gia đình Tào Tứ muội thêm nữa.
Mang trong đầu dự định thuê nhà, đêm đó Lý Hà Hoa ngủ không được sâu giấc, trời chưa sáng đã choàng tỉnh. Tào Tứ muội vẫn còn say giấc, nàng bèn xuống bếp chuẩn bị điểm tâm sáng. Đợi Tào Tứ muội tỉnh dậy, hai người lót dạ qua loa rồi tất tả lên trấn.
Trên đường đi, Lý Hà Hoa mở lời tâm sự với Tào Tứ muội: "Đại tỷ, hôm nay bán xong điểm tâm em không về cùng tỷ đâu. Em định lên trấn xem nhà, thấy căn nào vừa ý thì thuê luôn."
Tào Tứ muội giật thót mình, bật thốt lên "A" một tiếng: "Đại muội t.ử, muội muốn lên trấn thuê nhà sao? Đang ở nhà ta yên ổn, sao tự dưng lại đòi ra ở riêng?"
Kỳ thực, ban đầu Tào Tứ muội động lòng trắc ẩn nên mới cho Lý Hà Hoa tá túc, định bụng cưu mang nàng qua lúc ngặt nghèo rồi mới tính tiếp, chứ cũng chẳng có ý định cho nàng ở rịt lại. Nhưng "lửa gần rơm lâu ngày cũng bén", qua thời gian chung sống, cả nhà họ Tào ngày càng quý mến nàng. Nàng không những hiền lành, hào phóng, lại còn hết mực yêu thương đám trẻ trong nhà. Có đồ ăn ngon nàng không bao giờ quên chia phần cho chúng, đi nấu cỗ về là mang hết đồ lễ biếu gia đình. Hơn thế nữa, nàng còn dẫn dắt nhà họ Tào vào con đường buôn bán, mang lại nguồn thu nhập kha khá mỗi ngày. Nàng đúng là quý nhân phù trợ của gia đình họ. Tào Tứ muội giờ đây coi Lý Hà Hoa như ruột thịt trong nhà, sự hiện diện của nàng đã trở thành một phần không thể thiếu. Bà chưa từng mảy may nghĩ đến việc mời nàng đi, và chồng bà - Hà Đại cũng chưa một lần đề cập đến chuyện đó. Họ thực tâm muốn cưu mang Lý Hà Hoa mãi mãi. Vì vậy, khi nghe nàng rục rịch chuyện thuê nhà, Tào Tứ muội bỗng thấy hụt hẫng vô cùng.
Lý Hà Hoa thấu hiểu tấm chân tình của gia đình họ Tào, nhưng nàng vẫn kiên định: "Đại tỷ, em mang ơn gia đình mình nhiều lắm. Nhưng em đâu thể cứ ăn bám nhà tỷ mãi được, như thế thì còn ra thể thống gì? Tiền vốn trong tay em giờ cũng đủ thuê một căn nhà trên trấn rồi, nên em định đi xem thử."
Tào Tứ muội sốt sắng: "Đại muội t.ử, nhà ta ai cũng mến muội, coi muội như người một nhà. Muội cứ an tâm ở lại đây, tuyệt đối không ai phàn nàn nửa lời đâu. Việc gì phải ra ngoài thuê mướn cho tốn kém, nhà cửa trên trấn đắt đỏ lắm."
Lý Hà Hoa xúc động trước sự bao dung của Tào Tứ muội, nhưng việc ở rể nhà người ta mãi là điều không tưởng. Nàng ôn tồn giải thích: "Đại tỷ, em biết gia đình mình không xem em là người dưng, đối xử với em như ruột thịt, em ghi lòng tạc dạ ân tình này. Nhưng em không thể ỷ thế mà tá túc mãi được. Em mang danh là phụ nữ bị hưu, ở lại nhà tỷ lâu ngày cũng không hay, lỡ người ta đàm tiếu thì sao? Đạo lý này chắc tỷ cũng hiểu rõ mà."
Tào Tứ muội nín lặng.
Làm sao bà không biết cơ chứ? Kể từ ngày Lý Hà Hoa về ở, những kẻ tọc mạch trong thôn đã rỉ tai nhau bàn tán xôn xao. Dù bà có phân trần là họ hàng xa đến chơi, nhưng Thượng Thủy thôn với Liên Hoa thôn cách nhau có xa xôi gì cho cam, sớm muộn cũng có người lần ra lai lịch của nàng. Dạo này lời ra tiếng vào không ngớt, nhà bà cũng vô cớ trở thành đề tài đàm tiếu. Mỗi lần Lý Hà Hoa ra ngoài cũng khó tránh khỏi những ánh mắt xoi mói, chỉ trỏ.