Khi Tân Nguyệt bước vào phòng, nàng thấy Tống thị không nằm nghỉ trên giường.
Bà đang ngồi trên chiếc ghế thêu thường ngày, cầm một bức tranh thêu chăm chú ngắm nhìn.
Tân Nguyệt đặt bát d.ư.ợ.c thiện lên bàn, rồi đi tới phía sau ôm lấy eo mẫu thân, thân thiết tựa đầu lên vai bà.
"Mẫu thân đang xem gì vậy?"
Tống thị nghiêng đầu nhìn nữ nhi, mỉm cười:
"Đây là của hồi môn mà ngoại tổ mẫu con để lại cho ta."
Nghe vậy, Tân Nguyệt lập tức tò mò nhìn kỹ bức tranh thêu.
Nàng từng nghe mẫu thân nhắc đến tay nghề thêu thùa tuyệt diệu của ngoại tổ mẫu, nhưng trong ký ức chỉ nhớ bà từng may áo cưới cho Tống thị. Những bức tranh thêu này vẫn luôn được mẫu thân cất giữ như bảo vật, chưa từng lấy ra cho nàng xem.
Trên tranh là cảnh mèo đùa nghịch.
Một con mèo mướp nhỏ đang dùng chân trước vờn đuôi mình.
Một con mèo tam thể nhỏ đè lên một con mèo mướp khác chơi đùa.
Bên cạnh là một con mèo lớn mắt tròn, ánh mắt dịu dàng nhìn lũ mèo con, vừa giơ chân trước lên tự l.i.ế.m lông.
Tân Nguyệt không hiểu các kỹ pháp thêu thùa, nhưng nàng biết những lời khen ngợi trước đây của mẫu thân tuyệt đối không hề khoa trương.
Những con mèo trên tranh không chỉ có đôi mắt sống động như thật, mà từng sợi lông cũng hiện rõ mồn một.
Dưới ánh sáng, bộ lông dường như còn phản chiếu những tầng sắc độ khác nhau.
Chỉ nhìn bức tranh thôi cũng khiến người ta tưởng tượng được cảm giác mềm mại, ấm áp khi đưa tay chạm vào thân thể lông xù của những chú mèo ấy.
Tân Nguyệt bất giác mở to mắt:
"Tranh thêu của ngoại tổ mẫu giống thật quá!"
Tống thị nở nụ cười đầy tự hào.
"Đó là tuyệt kỹ của ngoại tổ mẫu con. Để thêu bức tranh làm của hồi môn này cho ta, bà đã dùng hết tất cả những kỹ pháp giỏi nhất của mình. Bình thường thêu một bức tranh chỉ mất hơn một tháng, nhưng bức này phải mất gần nửa năm mới hoàn thành. Năm đó từng có khách nhìn thấy, sẵn sàng bỏ ra bốn mươi lượng bạc để mua. Ngay cả ngoại tổ phụ con cũng động lòng muốn bán, chỉ có ngoại tổ mẫu nhất quyết giữ lại cho ta."
Nghe xong, Tân Nguyệt không khỏi tiếc nuối.
Một tay nghề thần kỳ như vậy, chỉ vì ngoại tổ phụ trọng nam khinh nữ mà bị cắt đứt truyền thừa.
Nàng buồn bã nói:
"Thật đáng tiếc. Tay nghề thêu thùa xuất sắc như vậy lại không được truyền lại."
Tống thị càng thêm lưu luyến vuốt ve bức tranh.
"Đúng vậy. Những tác phẩm mẫu thân ta từng thêu, e rằng mấy năm nay đã bán gần hết rồi. Trong tay ta cũng chỉ còn lại duy nhất bức này. Nếu đem bán đi, sau này sẽ không còn được nhìn thấy tranh thêu của bà nữa."
Tân Nguyệt khó hiểu:
"Vì sao phải bán chứ? Mẫu thân nên giữ gìn cẩn thận rồi truyền lại cho con cháu đời sau mới phải."
Tống thị càng thêm khó lòng dứt bỏ.
Nhưng nếu không bán bức tranh này, bà sẽ không có vốn để mở cửa hàng làm ăn.
Nghĩ đến lời Từ thị nói rằng tranh thêu ở phủ thành giờ không còn dễ bán, ngay cả tiệm thêu của Tống gia cũng chuẩn bị chuyển sang chuyên may y phục, Tống thị lại nhíu mày.
Ban đầu bà dự định mở một tiệm thêu nhỏ.
Nhưng nghĩ kỹ lại, bà không có tay nghề tuyệt kỹ như mẫu thân. Những bức tranh thêu cao cấp kia bà không làm nổi, cuối cùng e rằng cũng chỉ có thể giống như ca tẩu, chuyên may quần áo để bán. Nếu gặp khách có nhu cầu thì nhận may đo theo người.
May y phục thực ra cũng kiếm được tiền.
Dù sao tranh thêu là món đồ xa xỉ, động một chút đã hơn mười lượng bạc. Người bình thường căn bản không mua nổi.
Ở huyện Duy này cũng chỉ có những gia đình như Dương gia mới đủ khả năng tiêu dùng.
Mà những nhà giàu như vậy trong cả huyện cũng chỉ có vài hộ.
Phủ thành tuy đông hơn, nhưng nơi đó đã có những tú nương từ Giang Nam biết thêu hai mặt. Tống thị không học được tuyệt kỹ của mẫu thân, nên cũng không thể tranh giành thị trường ấy.
Còn quần áo thì khác.
Ai cũng phải mặc.
Không phải phụ nhân nào cũng giỏi may vá, luôn có người cần mua bên ngoài.
Những gia đình khá giả lại càng phải may thêm quần áo mới mỗi năm để diện khi gặp khách.
Chỉ là bán quần áo khác hẳn bán tranh thêu.
Thêu tranh, tú nương chỉ cần chọn mẫu mình thích rồi chuyên tâm hoàn thành. Thêu xong tự khắc sẽ có người vừa mắt tìm đến mua.
Nhưng may y phục lại phải làm theo yêu cầu khách hàng.
Người ta muốn thêu hoa, không thể thêu cỏ cây.
Người ta muốn bó eo tôn dáng, không thể may áo rộng tay dài.
Cho dù làm đúng theo ý khách, vẫn có thể bị chê một câu:
"Sao lại không giống như ta tưởng tượng?"
Tóm lại, phiền phức hơn việc thêu tranh rất nhiều.
Nghĩ đến đó, Tống thị khẽ thở dài.
Bà cẩn thận đặt bức tranh mèo đùa xuống bàn, kéo Tân Nguyệt lại gần rồi nói:
"Mẫu thân cũng không nỡ. Nhưng sau này không còn đưa đồ thêu cho tiệm thêu Tống gia nữa, nên muốn tự mở một cửa hàng y phục. Thuê mặt bằng, nhập vải vóc, chỉ thêu, thuê người trông coi cửa hàng, thuê tú nương... chuyện nào cũng cần bạc. Khi ngoại tổ mẫu để lại bức tranh này làm của hồi môn, bà từng nói nếu sau này có lúc cần dùng đến thì cứ lấy nó ra."
Tân Nguyệt không phản đối việc mẫu thân tự mở cửa hàng.
Với tay nghề và sự khéo léo của Tống thị, dù không bằng những tú nương thêu hai mặt đến từ Giang Nam, thì may y phục chắc chắn vẫn không thiếu khách.
Nàng chỉ tiếc nuối cảm thán:
"Giá như mẫu thân cũng thêu được những bức tranh sống động như vậy thì tốt biết bao."
Tống thị cũng không giấu nữ nhi, thẳng thắn nói:
"Năm đó ngoại tổ mẫu con thêu thùa chưa từng tránh ta, còn thường kéo ta ngồi bên cạnh giúp bà phân chỉ. Ta cũng từng nghĩ chỉ cần nhìn lén là có thể học được."