Bánh cốm nàng cũng rất thích ăn, nhưng số gà rán hôm nay thật sự không nhiều.
Chỉ đủ cho người trong nhà nếm thử, giờ lại có thêm mấy huynh đệ nhà họ Trương, chia thế nào cũng khó mà đủ phần.
Đúng lúc nàng đang âm thầm đau đầu thì ngoài sân bỗng vang lên một tiếng gọi lớn:
"Nguyệt Nương."
Tân Nguyệt nhận ra là Dương thị, liền vội chạy ra đón.
Thấy trên tay Dương thị xách một hộp thức ăn thật lớn, nàng tò mò hỏi:
"Trương gia thím, đây là..."
Dương thị liếc ba đứa con trai đang ló đầu ngó nghiêng trong sân, rồi quay sang cười với Tân Nguyệt.
"Nhà các cháu nấu món gì mà thơm quá, làm cả nhà ta ăn cơm cũng chẳng thấy ngon. Thế nên đành mặt dày sang ăn ké. Bên này là mấy món ta vừa nấu, mang sang góp bàn cho vui."
Nghe đến đó, nhớ lại ngày thường Dương thị luôn yêu thương nguyên chủ, lại còn thường xuyên cho bánh kẹo, đặc biệt là gói bánh hạnh nhân thơm ngọt lần trước, Tân Nguyệt cũng không khách sáo nữa.
Nàng lập tức dẫn Dương thị vào bếp tìm Tân cô mẫu.
Hiện giờ Tống thị không tiện ra ngoài gặp khách, trong nhà chỉ có Tân cô mẫu là trưởng bối.
Mọi chuyện tiếp đãi khách khứa tất nhiên phải hỏi ý bà.
Tân Nguyệt giới thiệu hai người với nhau.
Tân cô mẫu vốn là người nhiệt tình rộng rãi, lại nghe đệ đệ và đệ muội kể rằng Tân gia với Trương gia xưa nay rất thân thiết nên vui vẻ đồng ý ngay.
Hơn nữa, cả hai đều là người yêu thích nấu nướng.
Dương thị đem các món mình mang theo bày lên bếp hấp nóng, rồi xắn tay áo lên phụ Tân cô mẫu nấu cơm.
Vừa nhìn thấy mẻ gà rán mới ra lò, ngửi đúng mùi thơm đã khiến cả khu ngõ xôn xao, Dương thị không khỏi tò mò hỏi:
"Đây là món gì vậy? Ta chưa từng thấy bao giờ."
"Thơm quá đi mất. Cả nhà ta ở bên kia tường còn ngửi thấy."
Tân cô mẫu gắp một miếng nhỏ đưa cho bà nếm thử.
"Món này ta cũng mới làm lần đầu, là do Nguyệt Nương nằm mơ thấy đêm qua, bảo tên là gà rán."
Dương thị cẩn thận c.ắ.n một miếng.
Lớp da vàng giòn bên ngoài vừa vỡ tan dưới đầu lưỡi, phần thịt gà mềm ngọt bên trong cùng nước thịt nóng hổi lập tức lan khắp khoang miệng.
Hương thơm của thịt, dầu chiên và gia vị hòa quyện hoàn hảo, khiến người ta càng nhai càng thấy ngon.
Bà chậm rãi nuốt xuống, rồi khẽ nheo mắt, lặng im cảm nhận dư vị còn đọng lại nơi đầu lưỡi hồi lâu.
"Vỏ giòn, thịt mềm, thơm mà không ngấy. Ngon thật đấy, Nguyệt Nương nghĩ ra món ăn hay quá. Tân đại tỷ cũng có tay nghề thật tốt."
Tân cô mẫu vội vàng xua tay.
"Đâu có đâu có. Ta nghe đệ muội nói Trương gia tẩu t.ử mới là người khéo léo. Được vào phủ huyện lệnh làm đầu bếp, tay nghề chắc chắn rất giỏi."
Nghe nhắc đến chuyện này, Dương thị lại thoáng lộ vẻ ưu sầu.
Bà làm đầu bếp ở phủ huyện lệnh đã nhiều năm.
Huyện lệnh Hà đại nhân và phu nhân đều là người hiền hòa, công việc từ trước tới nay cũng không quá khó khăn.
Thế nhưng từ sau khi đại tiểu thư Hà gia đến tuổi cập kê bắt đầu bàn chuyện hôn sự, vì chuyện hôn nhân nhiều lần không thuận lợi nên dần dần trở nên chán ăn, thân thể ngày càng gầy yếu.
Mỗi ngày nhìn những mâm thức ăn gần như nguyên vẹn bị mang trả lại, Dương thị vô cùng sốt ruột.
Tuy Hà đại nhân và phu nhân chưa từng trách móc, nhưng bà vẫn cố gắng nghĩ đủ mọi cách đổi món mỗi ngày, mong đại tiểu thư ăn được nhiều hơn một chút.
Tiếc là vẫn không có kết quả.
Lúc này nhớ tới hương vị của miếng gà rán vừa ăn, trong lòng bà chợt nảy ra một ý nghĩ.
Nhìn đĩa gà rán chỉ còn hơn nửa, lại nghĩ đến nhà mình có bốn cái miệng ăn.
Đặc biệt là lão đại và lão nhị, một người trưởng thành, một người đang tuổi ăn tuổi lớn.
Chút này chắc chắn không đủ.
Thấy trong chảo vẫn còn dầu chưa đổ đi, Dương thị liền nói:
"Mấy đứa con trai nhà ta đều là quỷ đói đầu thai. Hôm nay sang đây làm khách mà còn tham ăn. May quá, nhà ta cũng vừa c.h.ặ.t sẵn thịt gà, vốn định làm món gà hầm, vẫn chưa cho vào nồi."
"Để ta mang sang đây. Phiền Tân đại tỷ làm thêm một mẻ nữa, kẻo mấy thằng nhóc kia tranh hết phần của các cô nương."
Tân cô mẫu cười đáp:
"Không phiền đâu. Chỉ là thịt gà phải ướp một lúc mới ngon."
Nghe vậy, Dương thị lập tức quay về nhà lấy thịt gà mang sang.
Tân cô mẫu nhận lấy, rồi tiếp tục tẩm ướp theo cách vừa rồi.
Dương thị tuy nhìn thấy mấy hũ gia vị đặt trên bàn, nhưng từ đầu đến cuối đều không tiến lại gần, thậm chí còn chủ động lùi ra xa vài bước.
Người làm bếp ai cũng có những bí quyết riêng không dễ truyền ra ngoài.
Bản thân bà cũng vậy, nên tuyệt đối không làm chuyện thất lễ khiến người khác khó xử.
Sau khi ướp thịt gà xong, hai người lại quay sang chuẩn bị những món ăn khác cho bữa cơm.
Thấy sắp có thêm một mẻ gà rán nữa, Tân Nguyệt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất lần này sẽ không phải lo chia không đủ phần cho mọi người nữa.
Nàng chào Tân cô mẫu và Dương thị rồi kéo Quách Ngọc Nương sang phòng Tân Thịnh ăn bánh uống trà.
Trong phòng, ba huynh đệ nhà họ Trương nhìn thấy mẫu thân xách hộp thức ăn sang rồi lại mang thịt gà tới.
Vừa thấy Tân Nguyệt bước vào, Trương Đại Lang lập tức hỏi:
"Nguyệt Nương muội muội, mẫu thân ta sang đây có chuyện gì vậy?"
Tân Nguyệt đáp:
"Thím mang đồ ăn sang, nói hôm nay hai nhà góp chung một bàn. nKhông phải các huynh đều muốn ăn gà rán nhà ta sao? Thím sợ không đủ nên mang thêm thịt gà sang làm tiếp."
"Thì ra món thơm như vậy gọi là gà rán."
Nghe tin chắc chắn sẽ được ăn, Trương Đại Lang lập tức ngồi xuống yên tâm.
Lúc này hắn mới chú ý đến tiểu cô nương đứng bên cạnh Tân Nguyệt.
"Vị tiểu muội muội này trông lạ mặt quá, có phải thân thích của Nguyệt Nương muội muội không?"
"Là biểu muội của ta."
Tân Nguyệt cười đáp.
Trước đây Quách Ngọc Nương từng gặp Trương Nhị Lang và Trương Tam Lang lúc cưỡi lừa nên cũng xem như quen biết.
Thế là nàng giới thiệu hai người với nhau.
Trương Đại Lang vốn thích đồ ngọt, trên người lúc nào cũng mang theo một túi kẹo.
Hắn liền lấy ra mấy viên đưa cho Quách Ngọc Nương làm quà gặp mặt.
"Đây là kẹo mạch nha ở Giang Châu. Người Giang Châu khéo tay, ngay cả kẹo cũng làm thành đủ loại hình dáng khác nhau, hai muội chia nhau ăn nhé."
Quách Ngọc Nương nhận lấy rồi lễ phép cảm ơn.
Mấy người ngồi quanh bàn, vừa uống trà ăn bánh vừa chờ đến giờ dùng bữa.
Tân Nguyệt tò mò hỏi:
"Trương đại ca vừa từ Giang Châu trở về sao? Nghe nói Giang Châu giàu lắm. Ngay cả dân thường cũng mặc được lụa."
Nghe vậy, Trương Đại Lang bật cười.
Hắn tưởng nàng cũng giống nhiều người khác, bị những lời đồn về sự giàu có của Giang Châu hấp dẫn.
"Ta đúng là vừa từ Giang Châu trở về. Nhưng chuyện người người mặc lụa thì chưa chắc. Giang Châu tuy nổi tiếng sản xuất tơ lụa, nhưng phần lớn ruộng dâu đều nằm trong tay các thế gia."
"Những gia đình giàu có thì đến quản sự hay gia nô cũng mặc lụa, nhưng những người trồng dâu nuôi tằm thì khác. Đừng nói lụa là, ngay cả vải bông tốt họ cũng chưa chắc mua nổi. Ta còn thấy có những đứa trẻ nhà nông dân mặc áo vải gai nữa."
Nghe vậy, Tân Nguyệt cũng không lấy làm ngạc nhiên.
Từ xưa đến nay, phần lớn của cải và tư liệu sản xuất đều nằm trong tay thế gia vọng tộc cùng các nhà hào phú.
Dân thường chỉ dựa vào vài mẫu ruộng ít ỏi để mưu sinh, gặp năm được mùa thì còn đỡ, nếu chẳng may thiên tai mất mùa, ngay cả số ruộng ấy cũng có thể bị người khác thâu tóm.
Những chuyện như vậy, nàng đã đọc thấy không biết bao nhiêu lần trong sách sử.
Sở dĩ hỏi chuyện Giang Châu không phải vì tò mò về sự giàu nghèo nơi đó, mà là vì nàng nhớ trước đây Tống thị thường mua tơ lụa và nguyên liệu thêu từ Giang Châu mang về.
Hiện giờ Tống thị đang chuẩn bị mở tiệm thêu, khó khăn lắm mới gặp được người từng đi qua nơi ấy, nàng tự nhiên muốn hỏi thăm đôi chút về tình hình bên đó.
Nghĩ vậy, Tân Nguyệt liền mỉm cười hỏi:
"Quả nhiên lời đồn không thể tin hết được. Trước kia còn có người bảo ở Hồ Châu ai ai cũng được ăn cơm trắng mỗi ngày. Xem ra chuyện đó cũng chưa chắc là thật."