Thấy Tân Thịnh và Tân Nguyệt đều nhìn mình dò hỏi, Tân Trường Bình liền bảo:
“Nhận lấy đi, cảm ơn Tô... ừm, cứ gọi là Viễn Chí thúc thúc đi, Tô thúc thúc nghe hơi khó đọc.”
Lời này vừa thốt ra, trừ Tân Trường Bình, những người còn lại đều không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Tân Thịnh và Tân Nguyệt nén cười nhận bạc, cùng nhau nói:
“Đa tạ Viễn Chí thúc thúc, chúc Viễn Chí thúc thúc tân niên cát tường, bình an như ý!”
“Tốt, tốt lắm! Cũng chúc các cháu tân niên vạn sự thắng ý, mau ăn ch.óng lớn!”
Tô đại phu liền phấn khởi hẳn lên, lại lấy thêm một mẩu bạc nhỏ đưa cho Tân Trường Bình và nói:
“Đây là tiền mừng tuổi cho tiểu chất nhi, sợ thằng bé bỏ vào miệng nuốt mất nên giao cho Trường Bình huynh thu giữ hộ vậy.”
Tân Trường Bình tức khắc không còn lời nào để nói.
Ông vốn định đưa tiền khám cho Tô đại phu, kết quả lại khiến đối phương phải bỏ ra nhiều tiền hơn.
Tiền khám chỉ có một trăm đồng, mà số bạc vụn Tô đại phu cho các con ông nhìn sơ qua cũng phải đến tận ba trăm.
Thôi thì đã coi nhau là bằng hữu, sau này qua lại luôn có cơ hội bù đắp, Tân Trường Bình nghĩ vậy nên nhận lấy tiền mừng tuổi, thay con trai út nói lời cảm ơn.
Trong phòng, Vương bà t.ử giúp Tống thị thu dọn ổn thỏa xong mới hé cửa phòng ra một chút, cáo từ với Tân Trường Bình:
“Tân đại nhân, phu nhân hết thảy đều an khang, lão bà t.ử xin phép về nhà trước ạ.”
Tân Trường Bình vội vàng đem phần tiền công còn lại đưa cho Vương bà t.ử, bảo Tân Thịnh giúp mình đưa bà về tận nhà, lại dặn thêm:
“Dịp lễ tắm ba ngày sắp tới lại phải phiền bà sang thêm một chuyến rồi.”
Vương bà t.ử mừng rỡ nhận lời.
Với đám bà đỡ thì lễ tắm ba ngày là một việc hái ra tiền, vì người thân trưởng bối của hài t.ử đều sẽ thêm quà vào chậu tắm, mà đồ vật trong chậu cuối cùng đều thuộc về bà đỡ cả.
Ở đây vốn không có tục lệ cấm nam nhân vào phòng sinh, chỉ là trong thời gian ở cữ thì hai vợ chồng không được ở chung một phòng, nên Tân Trường Bình bế hài t.ử vào phòng trong, đặt đứa nhỏ nằm cạnh giường của Tống thị.
Ông cẩn thận nhìn sắc mặt thê t.ử, thấy tuy hơi tái nhợt nhưng môi vẫn có huyết sắc, bấy giờ mới yên lòng đôi chút.
Ông nắm lấy tay nàng nói:
“Nương t.ử, vất vả cho nàng rồi.”
Tống thị ban đầu mỉm cười, sau đó không biết có phải nhớ lại nỗi đau đớn khi m.a.n.g t.h.a.i và sinh nở hay không mà vành mắt hồng hồng nói:
“Phu quân, thiếp không muốn sinh thêm hài t.ử nữa đâu.”
Tân Trường Bình nghe vậy không hề tỏ ra không vui, ngược lại càng thêm đau lòng cho nỗi khổ nàng vừa chịu, ông vuốt mặt thê t.ử bảo:
“Đều nghe theo nàng. Chúng ta có ba đứa con này, nuôi dạy chúng thành tài là đủ rồi. Lát nữa ta sẽ hỏi Tô đại phu xem có biện pháp tránh t.h.a.i nào không hại đến thân thể không.”
Tống thị bấy giờ mới mỉm cười trở lại:
“Cái thằng nhóc thối này so với ca ca tỷ tỷ của nó đều biết hành hạ mẫu thân hơn cả. Lúc đầu không biết là con trai hay con gái, giờ biết là một thằng nhóc rồi, phu quân đã nghĩ được tên hay cho nó chưa?”
Tân Trường Bình nói:
“Con trai con gái ta đều nghĩ rất nhiều tên, nhưng cứ thấy cái nào cũng không đủ tốt. Nương t.ử cứ đặt cho nó cái nhũ danh trước đi.”
Tống thị ngẫm nghĩ một lát rồi bảo:
“Hài t.ử sinh vào dịp Tết, vậy cứ gọi là Niên ca nhi đi.”
“Được.”
Tân Trường Bình đương nhiên đồng ý, cái thằng nhóc mập mạp mới tới này tạm thời được gọi là Tân Niên.
Ông lại kể cho thê t.ử nghe chuyện mình kết giao bằng hữu với Tô đại phu, Tống thị cũng rất vui mừng:
“Tô đại phu nhân phẩm tốt, hai nhà qua lại nhiều là chuyện tốt.”
Tân Trường Bình gật đầu, lại bảo:
“Vừa rồi Viễn Chí hiền đệ đã bắt mạch cho Niên ca nhi, bảo thằng bé rất khỏe mạnh. Chút nữa cũng mời đệ ấy vào bắt mạch cho nàng, có như vậy ta mới hoàn toàn yên tâm được.”
Tống thị vâng lời.
Tân Trường Bình liền ra gian ngoài mời Tô đại phu vào phòng.
Sau khi khám mạch cho Tống thị, Tô đại phu nói:
“Tẩu t.ử t.h.a.i này sinh rất thuận lợi, không chịu tổn thương gì lớn, nhưng căn cơ vẫn hơi suy nhược. Hiện giờ nàng phải cho hài t.ử b.ú nên không thể dùng t.h.u.ố.c, ta sẽ viết mấy phương t.h.u.ố.c thực bổ để nàng điều dưỡng trước.”
Tân Trường Bình gật đầu lia lịa:
“Tốt quá, thân thể nàng quả thực cần được bồi bổ kỹ. Củ nhân sâm ta tìm được lúc trước chưa dùng đến lúc sinh, sau này có thể cho nàng dùng để tẩm bổ không? Nghe nói bồi bổ cũng không được tùy tiện, có phải có câu hư bất thụ bổ hay không?”
“Đúng là có cách nói như vậy.”
Tô đại phu trầm ngâm một hồi rồi bảo:
“Nhân sâm thì khoan hãy dùng. Trước tiên cứ ăn theo phương t.h.u.ố.c thực bổ của ta trong một tháng, sau đó mới dùng đến sâm. Khi dùng cũng đừng ăn một hơi quá nhiều mà phải tuần tự tiệm tiến, trước hết dùng rễ sâm nấu canh, nếu dùng mà không bị chảy m.á.u cam thì mới tăng dần liều lượng.”
Tân Trường Bình nghiêm túc ghi nhớ lời dặn của Tô đại phu, rồi dẫn ông ra thư phòng ở gian ngoài để viết phương t.h.u.ố.c.
Tân Thịnh thấy vậy chủ động giúp trải giấy mài mực.
Tô đại phu ngồi xuống viết liền một hơi ba tờ phương t.h.u.ố.c rồi dặn:
“Ba món này ta đã ghi rõ món nào cho bữa trưa, hai món nào cho bữa tối, cứ ăn liên tục trong một tháng rồi hãy ngừng.”
Ông lại nhìn Tân Nguyệt đang đứng một bên, nói thêm:
“Cháu gái cũng có thể ăn theo, phân lượng bằng một nửa của tẩu phu nhân là được, ăn một tháng là thể trọng có thể quay về trạng thái trước khi bệnh rồi.”
“Đa tạ Viễn Chí hiền đệ đã chu đáo như vậy.”
Tân Trường Bình nghe vậy vô cùng cảm động, đích thân nắm tay đưa Tô đại phu ra tận cổng viện.
Khi không có ai, ông nhỏ giọng hỏi:
“Viễn Chí hiền đệ, giới y gia các đệ có phương t.h.u.ố.c nào không hại thân thể mà lại có thể tránh t.h.a.i được không?”
Tô đại phu vốn đã quen việc người ta đuổi theo hỏi xin bí phương sinh con, chứ hỏi bí phương tránh t.h.a.i thì đây là lần đầu tiên ông gặp.
Ông ngẫm nghĩ rồi mới nói:
“Trong dân gian có người dùng ruột cừu làm thành bao, nhưng dễ bị tuột, cũng không thể hoàn toàn tránh t.h.a.i được.”